三更時，廟宇東配殿的慘叫聲終于如斷裂的琴弦般戛然而止。
方才還在梁柱間回蕩的慘嚎，此刻只余下牆根下斷斷續續的 氣聲，混著濃重的血腥氣從門縫滲出，將廟前空地上的秋草都染得發黏。
廟宇內燭火搖曳，照亮滿地狼藉。
原本能單手舉起酒甕的土謝圖汗察琿多爾濟蜷縮在青磚上，昔日壯碩如熊的身軀如今成了血肉模糊的殘塊——他的四肢被齊肘斬斷，斷骨處還在冒著熱氣，殷紅的血順著磚縫匯成溪流，在殿心聚成一灘晃動的血沼。
察琿多爾濟圓睜的眼楮盯著殿頂殘破的藻井，瞳孔里凝固著極致的恐懼，被割去舌頭的口腔里，唯有血泡不斷涌出，在下巴上結成暗紅的血痂。
幾步之外，札薩克圖汗旺舒克仰躺在石階上，胸口插著一柄瓖銀匕首——那是他平日里佩戴的佩刀，此刻刃身沒入至柄，刀柄上還纏著他斷裂的無名指。
親衛們的頭顱滾落在供桌下，發辮上的銅鈴隨著夜風輕響，仿佛在為死者哀鳴。
其中一名親衛的手掌還保持著握刀的姿勢，指尖卻已被斬落，掉在盛著酥油燈的銅盞里，燈油被血染紅，火苗滋滋作響。
殿中央跪著三個蒙古少年，皆是各部落派來參加華人運動會的選手，此刻卻成了這場屠殺的唯一“幸存者”。
他們攥著的匕首還在滴血，刀刃上的猩紅與掌心的顫抖交織，顯然也參與了殺害自家王公。
阿喇布坦笑著掃視眾人，眼神卻冰冷如刀︰\"幸運兒們，記住了——是準格爾汗國殺手殺了你們的王。\"
阿喇布坦頓了頓，加重語氣，\"不是我們，也不是你們動的手，記好了？\"
少年們渾身發抖，額頭緊貼血污斑駁的青磚，忙不迭點頭。
阿喇布坦伸手扶起渾身發抖的少年，聲音低沉有力。
“你們三個躲在松林石縫，看見準格爾殺手用狼頭刀殺王公，還妄圖栽贓清廷。
殺手叫囂‘為朝廷削藩’，最後被趕來的清軍射死在山坳。”
阿喇布坦扔出一封用托忒文書寫的密信，上面明寫著“借清廷之名誅蒙王，待其內亂盡收蒙古”。
策稜將沾血的狼頭箭鏃踢到少年腳邊︰“這是殺手遺落的凶器。記住，是準格爾想挑起蒙清相爭，好趁機吞並你們的牧場。”
待三人在清軍護送下再次踏上返回蒙古的路途，策稜望著遠去的煙塵，眉頭緊蹙︰“大帥，那三部落素來多疑，真能被這番說辭輕易說服？”
阿喇布坦摩挲著腰間佩劍，嘴角勾起一抹冷笑︰“相不相信又如何？在實力面前，真相從來都無關緊要。”
說罷翻身上馬，策稜緊隨其後，兩隊騎兵揚起漫天塵土，朝著蒙古方向疾馳而去。
馬蹄聲漸遠，山林重歸死寂。
理藩院尚書來保踩著滿地松針踏入破廟，腐臭混著硝煙撲面而來。
土謝圖汗察琿多爾濟扭曲的殘軀癱在血泊中央，斷肢處凝結的黑血與青磚黏連，狼頭紋披風浸在血沼里泛著詭異的光。
把三位親王首級，還有散落衣物裝箱。\"來保眉頭緊皺，冷聲下令。
侍衛們用氈布裹起殘肢，將染血的準格爾汗國特色服飾、箭鏃等物收入木箱。
確認現場無遺漏後，火把拋向梁柱，濃煙裹挾著焦糊味沖天而起，轉眼間，這座破爛不堪的廟宇便被火海吞噬。
……
次日破曉，養心殿內燭火搖曳。
\"啟稟皇上，事情已經辦妥，科爾沁部、賽音諾部可以信任。\"來保躬身稟報，聲音低沉而篤定。
弘歷眯起雙眼，重陽節宴會上的場景仍歷歷在目。
當時土謝圖汗、車臣汗、札薩克圖汗三位蒙古王公態度傲慢，言語間多有抵觸，雖令弘歷心生不滿，但並未動過殺念。
畢竟土謝圖汗、札薩克圖汗、車臣汗在漠北蒙古根基深厚，勢力盤根錯節，貿然斬殺，極有可能引發各部反叛，甚至促使他們與準格爾汗國聯手攻清，這是弘歷絕不願看到的局面。
然而，當密探呈遞的加急奏報擺上御案，弘歷的指節驟然捏得發白。
密奏中字字如刀︰土謝圖汗、札薩克圖汗與車臣汗正密謀與沙俄、準格爾汗國結盟，妄圖借外力抗拒朝廷組建第七集團軍的旨意。
這徹底觸怒了弘歷，方才下令派遣科爾沁部、賽音諾部執行刺殺，一來是為了驗證他們的忠心，二來則是要掌握他們的把柄。
日後若這兩部膽敢反叛，只需將他們刺殺蒙古王公的證據公之于眾，便能讓他們在草原上再無立足之地。
弘指尖摩挲著青玉扳指，語氣平靜︰\"干得不錯，草原牧民可知道免稅新政？\"
\"回皇上，\"來保垂手躬身，蟒袍下擺幾乎掃到青磚。
\"經廣泛宣揚，漠南已有八成牧民得知聖恩，漠北亦有五成知曉。
各部牧民皆頌朝廷仁德，科爾沁、賽音諾兩部更是帶頭響應，每日都有牧民舉著萬民傘到驛站叩謝。\"
弘歷聞言，緊繃的神色稍緩，雖已陳兵數萬于蒙古，但各部是否生亂仍是未知之數，新政若能安撫人心，或許能消弭一場潛在的叛亂危機。
這時，兵部尚書傅鼐趨前一步，沉聲道︰“啟稟皇上，第六集團軍軍長鄂彌達八百里加急奏報，蒙古布防已悉數完成，各處關隘要道皆設重兵。糧草彈藥儲備充足，可支撐大軍三月之需，足以應對任何變故。
教官團已經組建完畢，不日便啟程前往蒙古各部。”
弘歷指尖輕叩龍椅扶手，沉吟片刻道︰“傳朕口諭，讓鄂彌達謹慎行事。
各部整編萬勿操之過急，務必以最小折損達成目標。”
傅鼐當即撩袍跪地，聲如洪鐘︰\"皇上聖明！臣即刻傳旨！”
弘歷指尖摩挲著青玉扳指，目光掃過輿圖上西藏、琉球、南掌、甦祿的標注，寒芒在眼底一閃而過。
\"這四處的軍事整編，必須加快進度，明年底前，讓新軍徹底取代當地私軍。\"
傅鼐伏地叩首，蟒袍在青磚上鋪開如墨︰\"臣定當嚴督各部，確保萬無一失！”
甦琦躬身出列，聲音里帶著一絲凝重︰\"啟稟皇上，自出兵大小金川以來，國庫支出如流水。
單是兩千門新式火炮及配套彈藥，便耗銀近兩千萬。
加上大小金川的道路改造、蒙古用兵，又花去一千萬。
再算上各地官員俸祿、賑災款項......\"甦琦頓了頓，\"如今國庫存銀，已不足一億。”
甦琦張了張嘴，最終將關于蒙古、西藏及藩屬國軍隊整編的巨額開銷咽回肚里。
看著御案上堆積如山的奏報，甦琦知曉此刻再多提一項支出，恐怕會觸怒聖顏。
弘歷眉頭擰成川字，指尖無意識地敲擊著青玉扳指︰\"年初尚有三億存銀，不過半年竟只剩一億...\"
忽然，弘歷眸光一凜，沉聲道︰\"甦愛卿，可知西洋發行國債之事？\"