勒烏圍官寨內氣氛凝重，大金川土司莎羅本攥著密報的手指微微發抖。
澤旺暴斃的消息如驚雷炸響，讓這位素以驍勇著稱的首領也不禁眉頭深鎖。
\"良爾吉！\"莎羅奔猛地拍案，青銅酒盞在案幾上叮當作響，\"速說破敵之策！”
謀士良爾吉躬身趨前，額間沁著細汗。
\"王上容稟。前線探馬急報，清軍以數百門紅衣大炮狂轟碉樓，石砌工事竟如薄紙般崩塌。
更有清軍細作混入市井，揚言降者可享高官厚祿，軍心民心皆有動搖。\"
良爾吉頓了頓，目光掃過莎羅本緊繃的下頜線，\"但我大金川地勢之險冠絕川西，山道狹窄難行，清軍火炮絕難長驅直入。
只需在隘口設伏，以奇兵擾其糧道，必能拖垮清軍銳氣。\"
莎羅本摩挲著腰間短刀，刀鞘上的松石映出冷光。
半月來，清軍勢如破竹的戰報如雪片般飛來，此前派往小金川的五千精銳折損大半，這讓他心頭始終壓著塊千斤巨石。
听到良爾吉的計策，莎羅奔緊繃的下頜線才稍稍松弛。
莎羅奔目光掃視營內眾位將領，幾個年輕將領下意識避開他的視線。
莎羅本眼底翻涌著令人心悸的殺意︰\"近來軍中暗流涌動，已有三名土舍將領暴斃帳中。\"
帳內空氣驟然凝固，眾人屏息斂氣。
莎羅本抽出寒光凜冽的佩刀︰\"即日起，各關卡增設三重哨崗！
凡見陌生面孔，不論老幼即刻羈押！
還有那些心懷異志的鼠輩——\"
莎羅奔掃過噤若寒蟬的眾將，語氣森冷如冰，\"爾等須得睜大眼盯著！若有人敢通敵謀反，本王定將其剝皮抽筋，懸首轅門！\"
話音剛落，滿帳將領齊刷刷伏地叩首，甲冑踫撞聲中混著此起彼伏的\"效忠王上\"。
\"帶上來！\"莎羅本突然暴喝。
兩名壯漢押著面如死灰的土舍貢布撞開帳門，泥漿順著那人鎖鏈不斷滴落。
帳內溫度驟降，土舍達杰盯著地面斑駁的光影，指甲深深掐進掌心。
貢布的好友多吉攥緊的拳頭微微發白，喉結滾動時——他們分明記得，昨夜貢布還與自己在篝火旁分食鹿肉。
寒光閃過，莎羅本的佩刀已架上貢布脖頸︰\"當著諸位的面，讓這狗東西用血給大伙醒醒神！\"
莎羅奔忽然扯開嗓子獰笑，唾沫星子濺在貢布臉上，\"這蠢貨听信清軍的鬼話，以為搖尾乞憐就能封官進爵！
隨著利刃切入皮肉的悶響，鮮血濺在虎皮地毯上。
莎羅奔用貢布衣襟擦拭刀刃，冷笑著掃視眾人︰\"下一個，又會是誰？\"
死寂瞬間籠罩整個營帳，唯有油燈偶爾爆出的燈花聲打破沉默。
良久，莎羅奔終于緩緩開口︰\"收拾干淨。\"
話音未落，早有親衛上前，將貢布的尸體拖了出去，在地上留下長長的血痕。
莎羅本重新坐回虎皮座椅，眼神掃過帳中將領︰\"即日起，各部落征調精壯牧民，三日之內務必湊齊五千人馬。\"
莎羅奔頓了頓，目光轉向地圖上標注的險關要隘。
\"清軍火炮雖利，但在我大金川的群山之間，不過是一堆廢鐵。
傳令下去，所有青壯男子即刻操練，婦孺老幼也不得閑——從今日起，每一塊石頭都要成為殺敵的武器！\"
帳中將領們大氣都不敢出，唯有此起彼伏的\"遵命\"聲，在血腥未散的空氣中回蕩。
1743年七月初，捷報快馬加鞭傳入紫禁城。
黃綢卷軸上“小金川克復”五字墨跡未干，“陣斬藏兵五千，生俘三千”的朱批鮮紅刺目，消息已如燎原之火，順著宮牆門縫、茶館酒肆，迅速傳遍京城街巷。
正陽門的晨鐘撞響時，綢緞莊伙計撕下“戰事未明，暫不賒賬”的告示。
茶館掌櫃將“今日特供得勝茶”的錦旗挑得老高。
宣武門旁的“聚賢樓”酒樓內，炭火燒得正旺，幾桌商賈圍著火爐推杯換盞。
靠窗一桌，三位身著狐裘的商人正壓低聲音交談，其中灰袍老者將茶盞重重一磕。
“十年前我那支馬隊，剛過打箭爐就遭了劫！二十八個伙計，五車蜀錦，全喂了金川人的狼狗！”
“您這還算好的。”中年商人苦笑著卷起衣袖，小臂上猙獰的刀疤赫然在目。
“五年前我走松潘道，藏兵殺完人還把貨物堆成山燒，那火光照得半邊天都紅了！報官？衙門推說‘邊地難管’，最後只給了張蓋著官印的廢紙。”
“可不是！”年輕商人猛地灌下一杯烈酒，“我運的滇茶被搶，去討說法，反被土司的人拿馬鞭子抽！
如今好了，朝廷天兵一到，那些土匪總該知道厲害了！”他重重拍桌，震得碟中花生米蹦跳。
“听說這次斬了五千藏兵？斬得好！就該讓他們知道，我大清的商道，豈容鼠輩撒野！”
三人舉杯相踫，酒液潑濺在桌上的《中華日報》上，浸濕了“蕩平匪寇，商路重光”的標題。
養心殿內，鎏金獸首香爐飄出裊裊青煙，案頭攤開的川西輿圖還留著朱砂標記。
弘歷手持小金川捷報，嘴角噙著笑意，工部尚書周明遠、移民服務局局長趙軒、中華醫藥公司總經理陳司成三人垂手立于階下。
\"此次能速勝小金川，新式火炮居功至偉。\"弘歷將捷報往檀木案上一放。
\"周愛卿，命中華火炮公司加緊生產，再備一千門新式火炮與足量彈藥，即刻運往川西。\"
周明遠忙撩起官袍下擺跪地︰\"臣領旨！定督促工坊日夜趕工，不敢延誤！\"
弘歷指尖叩擊著扶手，語氣轉冷︰\"趙軒，朕听聞通商口岸洋人大多未種痘苗，致使天花屢有爆發。\"
趙軒額頭緊貼冰涼的地磚地面，聲音發顫︰\"回皇上，臣此前已命各口岸發布告示，勒令洋人接種痘苗。
可總有洋人陽奉陰違，隱匿前往安東、瀾滄、紅河等瘟疫區域經歷。
他們染病後隱瞞癥狀，借商船夾帶入境，致使天花疫情在沿海一帶蔓延...\"趙軒喉結滾動，冷汗浸透後背，\"是臣監管不嚴，請皇上責罰！\"
\"責罰？\"弘歷猛地拍案，震得案上朱砂硯墨汁飛濺。
\"瘟疫蔓延，百姓受苦，豈是一句責罰就能了事？\"弘歷站起身，龍袍上的金線蟒紋在燭光下泛著冷光。
\"今後，凡出入境者，無論官民商賈，必須持種痘憑證方可通行！先在廣州、福州、寧波、上海四城推行，再以驛站文書傳至各省，逐步鋪向全國！若再有洋人染疫闖關，直接斬首示眾！\"
話音未落，趙軒已重重叩首︰\"臣萬死不辭，定將種痘令落實到底！若再讓疫情流入，臣願提頭來見！\"
陳司成听到皇上想要將天花疫苗推廣至全國，後頸瞬間滲出冷汗。
中華醫藥公司現存兩座工坊，每日滿負荷生產也不過一萬五千劑，按此推算覆蓋全國至少需四十年。
更棘手的是，疫苗需低溫保存，邊疆地區的驛站根本無力維持冷鏈運輸，且全國基層醫官不足萬人，單是組織千萬名接種人員下鄉，就要耗盡朝廷半數驛站運力。
\"陳愛卿。\"弘歷目光轉向醫藥公司總經理，神色凝重，\"二十年內，朕要看到全國六成以上百姓接種痘苗。”
弘歷看穿了陳司成眼底的驚惶，抬手示意道︰\"不必急著回話。
朕命你三年內先為體弱多病、染病難愈之人施種，務必將眼前的禍害降到最低。\"
弘歷起身走到案前，鋪開一卷記載著歷年天花疫情的奏折，密密麻麻的朱批觸目驚心，\"你瞧，康熙爺當年也為痘癥所困，如今朕既掌天花解藥，豈能見子民受此荼毒？
原料、銀糧、人手若有短缺，直接上奏。\"
陳司成喉頭哽咽，官服已被冷汗浸透，卻還是重重叩首︰\"臣必殫精竭慮提高疫苗產量，發動各地醫館配合，定不負皇上護佑萬民之心！\"