碉樓內，澤旺爵爺麾下的土舍們緊握著瓖嵌寶石的藏刀，藏族士兵們正有條不紊地裝填火繩槍，槍托上雕刻的文殊菩薩像在牛油燈下泛著微光。
數日前，飛騎斥候已傳回清軍壓境的急報，眾人遵照爵爺的部署，早早在小金川綿延百里的山谷間，依托一千多座碉堡完成布防。
這些石砌堡壘鱗次櫛比，其中巍峨聳立的大型碉堡可容納數百人駐守，內部暗道交錯，糧倉、箭庫一應俱全，儲備的青稞酒壇、風干犛牛肉足以支撐數月鏖戰。
突然，了望塔傳來尖銳的牛角號聲，藏族哨兵用藏語高聲示警——山道間，清軍的杏黃龍旗裹挾著塵土，如同惡蟒般在蜿蜒的山路上翻涌而來。
“澤旺爵爺料事如神，這群清狗果然自投羅網！”年輕土舍多吉將鎏金酒壺狠狠砸在石牆上，青稞酒濺在牆上的唐卡上。
“他們裹著笨重鎧甲，連鷹都難飛的山道都爬不利索，等靠近碉樓，就用滾燙的酥油茶招待！咱們千座碉樓互為犄角，清狗就是長了三頭六臂也啃不動！”
周圍的藏族戰士轟然大笑，紛紛拍打手中的盾牌，發出戰吼。
白發蒼蒼的老喇嘛轉動著刻滿經文的轉經筒，渾濁的眼中閃過一絲冷芒。
“澤旺爵爺受山神庇佑，這些舉著旗子的凡夫俗子，不過是給雪域雄鷹準備的腐肉！千座碉樓如同千座金剛杵，定將清狗的野心碾碎在雪山之下！”
話音剛落，碉樓內頓時響起震耳欲聾的藏語戰歌，歌聲混著煨桑爐中升騰的桑煙，在雪峰間久久回蕩。
突然，大地傳來悶雷般的震顫，數十發炮彈如隕石般墜入碉樓西側的隘口，炸起的泥土裹著碎石直沖天際。
\"紅衣大炮？這不可能！\"老喇嘛手中的轉經筒 當落地，布滿皺紋的臉瞬間煞白。
\"清國官道再寬，也不可能運來如此之多巨炮！\"土舍多吉撲到了望口，只見山道盡頭，數百架大炮黑洞洞的炮口正對準碉樓群，炮身泛著冰冷的黑光。
還未等第一輪炮擊的余震消散，第二輪炮擊便已驚雷般轟然炸響。
數十枚炮彈精準砸中碉樓東南角，青石砌成的牆體轟然崩塌，飛濺的碎石像鋒利的箭矢，瞬間貫穿了三名藏族士兵的胸膛。
滾燙的硝煙中，此起彼伏的慘叫聲混著驚恐的藏語呼喊︰\"碉樓要塌了！\"
兆惠站在三里外的觀景台上，冷眼看著巨型碉堡在火光中搖搖欲墜。
第三輪齊射後，碉樓的承重石柱轟然斷裂，整座建築如沙堡般坍塌，周邊小型碉堡也接連崩裂，磚石紛飛中紛紛倒塌，揚起漫天煙塵。
兆惠舉起單筒望遠鏡，鏡片後的目光如鷹隼般掃過廢墟。
當最後一絲異動在塵埃中沉寂，兆惠將披風猛地甩向身後，隨著一聲鏗鏘有力的甩鞭聲，鐵甲步兵旅如黑色潮水漫過滿地狼藉，靴底碾碎碎石的聲響。
\"大人，清點出五百八十三具尸體。\"步兵旅旅長舒赫德的聲音在硝煙中發顫，手中登記簿早已被血污浸透。
\"把火把點上。\"兆惠突然開口。
\"但凡還有一絲熱氣的，統統剁碎了喂狗。\"染血的指尖重重劃過地圖上密密麻麻的碉樓標記，\"斬草不除根，春風吹又生。\"
兆惠突然轉身，望向硝煙未散的後方殘垣︰\"立刻通知岳師長，煩請21師精銳星夜趕來駐守此地，務必確保糧道萬無一失。\"
傳令兵扯著韁繩翻身上馬，鐵蹄揚起的碎石混著焦黑的經幡碎片，轉瞬消失在蜿蜒的山道間。
出發前，兆惠便與宮兆麟徹夜謀劃，由第四集團軍第21師率部駐守已佔領區域，構築防線確保糧道暢通，而兆惠親率精銳山地師，直取小金川美諾首府。
兆惠的山地師剛消失在蜿蜒山道盡頭，岳鐘璜便率第21師疾馳而至。
踏入硝煙未散的戰場，腳下的碎石還帶著余溫，斷壁殘垣間橫陳著血肉模糊的藏兵尸體，斷裂的經幡在焦土上隨風翻卷。
碉樓基座處，未燃盡的尸體堆還在冒著青煙，幾截斷肢被刻意插在碎石堆上。
岳鐘璜瞳孔微縮，俯身捻起塊沾血的碎石——石面布滿細密裂痕，顯然是被火炮反復轟擊後又遭火焚。
岳鐘璜猛然直起身，望向山地師離去的方向，鐵甲下滲出冷汗︰\"這哪是攻城，分明是要把金川碾成齏粉...\"
……
接下來數日，兆惠親率山地師沿河谷直撲美諾，沿途碉樓但凡進入射程，不等守軍反應，重型火炮便轟然齊射。
磚石崩裂聲中，步兵旅隨即端著火槍魚貫而入，將僥幸存活者射殺殆盡。
消耗了將近兩萬發炮彈，五百余座碉堡在炮火洗禮下轟然崩塌，三千余藏兵被飛濺的石塊砸成肉餅，兩千余人命喪清軍火槍之下。
在排山倒海的炮火威懾下，眾多藏兵守軍望風披靡，不戰而逃。
僅用半月，兆惠率領的山地師便兵臨小金川首府美諾城下。
山地師將士們精神抖擻，鎧甲在陽光下 亮如新。
除了幾起意外墜崖與零星暗箭襲擾，清軍幾乎未遇有力抵抗，這般順利讓所有人始料未及。
\"瞧見沒？那些碉樓在大炮跟前，跟紙糊的沒啥兩樣！\"年輕士兵哼著小調擦拭火槍，槍托上的銅飾被擦得發亮。
\"出發前還練什麼攀岩、負重爬山，現在看來全成了笑話。\"
\"可不是？我這身力氣都沒處使！\"老兵將長刀往地上一插，震得碎石飛濺。
\"原以為要啃硬骨頭，結果連頓像樣的仗都沒撈著打。\"
眾人哄笑間，暮色中的美諾城突然傳來吱呀聲響。
厚重城門緩緩洞開，煙塵中涌出一隊人馬，為首者高舉滴血的銀盤，澤旺血肉模糊的首級在盤中猙獰可怖。
早在半月前，國安局密探便在金川全境散播懸賞令︰取澤旺、莎羅奔首級者，賞黃金萬兩，賜從四品官餃。
重賞之下，野心家們蠢蠢欲動。加之莎羅奔將佷女阿扣嫁予澤旺後，借姻親大肆鏟除異己，碉樓里的土司們早對苛政積怨已久。
此刻見清軍以雷霆之勢踏平數百碉堡，知曉大勢已去，便趁夜突襲澤旺住所，將澤旺首級獻作投名狀。
\"將軍！這是投誠文書！\"斥候舉著染血的漢、藏文密信疾奔而來。
兆惠摩挲著望遠鏡，鏡片後的目光掃過城頭新換的杏黃龍旗，嘴角勾起冷笑。
\"莎羅奔的項上人頭，怕是也不遠了。”