當上海證券交易所的狂熱浪潮席卷大清時，千里之外的安南大地正籠罩在死亡陰影之下。
紅河省的木樓村落里，垂死者的呻吟混著焚燒尸體的濃煙飄散在濕熱空氣中。
瀾滄省的土民舉著闢邪的神符蜷縮在寨門，看著染病者被草席裹著拖出村寨。
這場突如其來的天花疫情，如野火般在土民聚居地肆虐，連帶著集市冷清、商路斷絕，往日喧鬧的馬幫駝鈴，只剩下送葬隊伍里淒惶的銅鑼聲。
象郡府衙的銅盆里，煮沸的艾草散著嗆人煙霧。
巡撫趙文楷盯著師爺遞來的疫情簿，指尖無意識摩挲著朱批用的狼毫︰"土民染病過半了？"
"回大人，紅河沿岸村寨已死絕十多個。"
師爺擦著汗，"可下頭人說，這疫病專挑土民宅子竄，大清百姓聚居的地方..."
話沒說完，外頭突然傳來哭喊。
兩人透過雕花窗欞，見幾個裹白頭巾的土民被衙役架著拖過青石道，抽搐的手腳在石板上劃出暗紅血痕。
暗處傳來腳步聲，永安知府王存義閃入堂內，錦袍下擺沾著泥漿︰"大人，土民聚在城隍廟，說要..."
"說要什麼？造反？"
趙文楷將狼毫狠狠拍進硯台，濃黑墨汁如血般飛濺，在高懸的"撫民安邊"匾額上暈開猙獰的斑痕。
"朝廷已從大清各地遷來數十萬子民，可這群蠻夷還是不服管教！"
趙文楷抓起案頭密函狠狠甩在桌上，展開宣紙上的"格殺勿論"四個朱砂大字。
王存義拾起密函時，指尖不自覺地微微發顫。
趙文楷突然欺身上前，壓低的聲音︰"讓糧商在救濟糧里摻些硫磺——要想徹底治住這群頑疾，就得下最狠的藥。"
王存義心里一沉，趙文楷話里的意思，他豈會不懂，這看似驅蟲暖胃的硫磺，長期服用會像銹刀剜肉般侵蝕肝腎，讓那些土民在病痛纏綿中悄無聲息地消逝。
象郡西北一百二十里，永安城隍廟。
蛛網垂落，燭火搖曳，八百土民的身影在昏暗中攢動。
鄭虎踩上神台時靴底碾碎半塊殘碑︰"一年前清妖踏破升龍府，說是要"教化蠻夷"！”他猛地踹翻供桌，青銅香爐滾落在地發出悶響。
"可他們做了什麼？把我們的妻女當畜生般擄走，用帶毒的井水灌進我們的喉嚨！搜刮幾代積攢的財產，強佔耕作百年的土地，把老弱病殘驅趕到西部瘴氣彌漫的山林！"
鄭虎突然扯開衣襟，胸口猙獰的痘疤在燭火下泛著青白，"他們故意放走染了天花的流民，看著我們的同胞成批成批倒在高熱譫妄里！連孩童的襁褓都不放過——這哪里是教化，分明是要我們斷子絕孫！"
殺豬匠鄭二突然揮拳砸向廊柱，腐朽的木梁應聲斷裂，塵土簌簌落下。
鄭二脖頸青筋暴起，嘶吼聲震落梁間積灰︰"一個月前我弟弟去銀礦做工，礦上的清妖監工說，他"感染天花病死了"！可抬回來的尸身七竅流血，分明是被活活折磨致死！"
鄭虎展開泛黃的《中華日報》殘頁。
"東北爆發天花疫情"的鉛字在燭光下泛著冷光，鄭虎的指尖劃過下面被血漬暈染的段落。
"看清楚！清國自己都在與疫病廝殺，卻把帶菌的衣物、井水送進我們的村寨！
昨日去象郡打探，半數土民染病，活著的人也被鎖在屋里等死！"
"狗清妖要滅我們種！"不知誰嘶吼一聲，人群瞬間沸騰。
然而鄭虎突然躍上供桌，燃燒的火把將他的影子投在斑駁的牆壁上，化作頂天立地的巨人︰"都給我停下！現在沖出去，不過是拿血肉之軀撞清妖火槍！"
鄭虎指向廟外的密林，"從今夜起，我們在山里扎營！磨竹箭、挖陷阱，用他們教的"教化"之道，送這些畜生下地獄！"
八百多雙眼楮燃著怒火，齊刷刷望向永安府方向。
三日後，永安府校場沙塵蔽日。
王存義的馬鞭劃破空氣，指向西北︰"炮手听令，轟平那座山！"一千清軍列陣如林，火槍泛著冷光。
與此同時，密林深處八百多土民正在構築防御工事，鄭虎將最後一支淬毒竹箭插入箭囊，忽聞老獵戶死死攥住他手腕︰"清狗來了！
鄭虎舔了舔干裂的嘴唇，摸到腰間那把母親臨終前塞給他的銅鈴——兩個月前清國官吏強征賦稅，母親被逼得變賣所有家當，最後在雪夜里抱著賬本咽了氣。
"來的正好。"鄭虎扯開染血的衣襟，露出胸口被火銃燙傷的疤痕，那是十年前追隨鄭杠時留下的印記。
竹箭在掌心捏得嘎吱作響，"這群畜生害我家破人亡，今天就用他們的血，給阿媽祭墳！"周圍的土民握緊手中的農具，磨刀聲與壓抑的低吼。
轟鳴聲驟然撕裂空氣！第一發炮彈精準命中城隍廟，十幾名土民瞬間化作血霧。
殘肢斷臂如雨墜落時，鄭虎嘶吼著滾進壕溝︰"散開！"
第二波炮擊緊接著將東側防線犁成焦土，清軍火槍隊趁機推進，剛探出頭的土民額頭炸開血花。
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"和他們拼了！"殺豬匠鄭二揮舞著砍柴刀沖出掩體，卻被炮彈碎片擊中，整個人倒飛出去，胸腔綻開的血窟窿里還嵌著幾顆銅砂。
暮色降臨時，幸存的土民退入山林深處山洞。
鄭虎數著僅存的三十余人，望著遠處清軍燃起的篝火，喉嚨里發出困獸般的低吼︰"趙文楷，王存義...這筆血債，定要用你們的頭顱來償！"
永安府地牢深處，數百位涉嫌叛亂的土民家眷被蒙住雙眼押解至此。
王存義捏著染血的密函冷笑，對著心腹耳語︰"連夜處理掉，尸體沉進紅河。"
火把將劊子手的影子投射在潮濕的磚牆上，宛如猙獰的修羅。
當匕首劃過咽喉的悶響回蕩在黑暗中，溫熱的鮮血滲入地牢的青磚縫隙，被匆匆趕來的士卒用石灰草草掩蓋。
晨光初現時，唯有江面上漂浮的水草，還沾著未干的暗紅血痕。
隨著天花瘟疫不斷蔓延，紅河省最西部邊陲小鎮的青石板上也鋪滿帶血的嘔吐物，祠堂前堆積的棺木已壘成小山。
瘟疫爆發不到一個月，紅河省各地土民病死者高達三成。
紅河省南部，暮雨浸透的村寨里，銅鑼聲如催命符般撕裂潮濕的空氣。
王二嬸把滾燙的兒子死死摟在懷里，粗布衣裳被孩子的冷汗浸得發潮。
院外傳來木杖敲擊青石的聲響，混著衙役沙啞的吆喝︰“查——天——花——了”
"里頭的听著！"火光照亮衙役臉上的刀疤，他踹開祠堂大門。
"染病的全家站出來！要麼上火堆，要麼滾進老林子！"
角落里的老漢突然暴起，抄起扁擔砸向最近的火把，卻被火槍托狠狠砸在後腦︰"反了你？拖去當柴火燒了！"
慘叫聲混著木料爆裂聲，驚飛了滿樹寒鴉。
"都排好了！"移民服務局官吏甩著沾泥的官靴，將泛黃的文書拍在石桌上。
"按手印領路條，不肯走的——"他瞥向遠處還在冒煙的火堆。
"就跟他們作伴！"
……
巡撫衙門內，趙文楷的笑聲震得茶盞發顫，他用狼毫重重圈住名冊︰"瞧見沒？這百萬土民遷進老林子，荒地不就空出來了？
告訴下頭，再往林子里多撒些病尸，瘴氣混著疫病，比千軍萬馬都管用！"
師爺朱明軒弓著背幾乎要貼到桌案，八字胡跟著顫抖︰"大人妙計！如此一來，紅河省吸納的移民定能遠超瀾滄省！屆時朝廷論功行賞......"
趙文楷突然沉下臉，狼毫敲在案幾上︰"瀾滄省巡撫恆文可不是省油的燈，上個月屠了三個縣城。
傳令下去，加快驅趕進度，把瘴氣最重的山谷騰出來！絕不能讓他搶了風頭！"
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