1742年四月初十清晨，京城驛道煙塵驟起。
驛兵騎著冒汗的戰馬沖進正陽門，胸前的加急文書被汗水浸得結了鹽花，背後還斜插著一面破破爛爛的安南旗子。
穿馬褂的老頭扶了扶眼鏡，湊過去看︰“這金羽毛……是八百里加急吧？”胡子都快踫到驛兵腰間的火漆印了。
旁邊有人搭腔︰“可不是嘛！上回見著這麼急的陣仗，還是世宗爺打青海羅卜藏丹津的時候呢！”
大伙兒七嘴八舌猜︰“南邊怕是打勝仗了！”
“可不咋的，安南那小地方，之前還殺咱們的商人，糟踐咱的辮子，早該收拾了！”
“朝廷這仗打得痛快，就得讓他們知道咱的厲害！”
紫禁城養心殿。
傅鼐疾步入殿，趨前跪奏。
"啟稟皇上，安南前線八百里加急捷報！我軍已攻克升龍府，鄭氏一族盡數歸降，現下大軍正乘勝南下，要不了多久便能控制安南全境。
此外，安南國王黎顯宗正由精銳押解，半個月後將抵京謝罪！"
弘歷聞言，眼中精光一閃，撫掌笑道︰"好！傳朕口諭，凡參戰將士，著兵部從優議敘，陣亡者加倍撫恤。另賜皇家御釀千瓶，犒賞三軍！"
"皇上聖明！如今捷報傳遍京城，百姓奔走相告。
那些因"剪辮令"而起的流言蜚語，果然消弭了不少。"
弘歷目光深邃，緩緩展開手中的折扇︰"此次發兵安南，勝敗倒在其次，關鍵是要讓天下人明白變法的必要。
讓《中華日報》開闢"新軍風采"專版，重點報道剪辮兒郎陣前破敵之勇——須讓百姓見得，辮子剪得，舊俗破得，方能鐵馬冰河，威服四夷。"
稍作停頓，弘歷起身踱至殿中懸掛的《皇輿全覽圖》前，沉聲道︰"至于安南善後...愛卿可知，此地自秦三十三年便設象郡管理，乃我華夏故土？"
傅鼐會意，立即接道︰"皇上明鑒！臣請仿秦制，改升龍府為象郡府，設流官治理。
再擇吉日告祭太廟，以彰我朝恢復疆土之偉業！"
弘歷龍袖一揮︰"準奏！著禮部擬訂章程，工部即刻重制輿圖！"
傅鼐退下後，弘歷凝視著《皇輿全覽圖》，手指輕叩案幾︰"安南距離京城將近五千里，八百里加急尚需七日..."
弘歷轉身望向殿外漸暗的天色，"若遇陰雨，驛道泥濘，怕是十日也未必能到。"
太監李玉輕手輕腳地添了盞燈，弘歷忽然開口︰"傳新任工部尚書周明遠。"
不一會兒，周明遠匆匆趕到。
這位新任工部尚書年約四十，面容清 ，額頭上還帶著趕路時的細汗。
"愛卿平身。"弘歷虛扶一下，"听聞你對器械頗有研究？"
周明遠慌忙俯身︰“皇上謬贊，微臣不過粗通匠人技藝……
弘歷微微一笑，從案幾抽屜中取出一冊裝幀古樸的線裝書，封面上用篆書寫著《雷火玄機》。
"朕近日偶得此古籍，其中記載甚是有趣。"
弘歷翻開書頁，指著一段文字道︰""陰陽相激而生雷電，其速瞬息千里，若能馴之，可通萬里之訊"。
周愛卿，你精于器械，可知"電"為何物？"
周明遠微怔，目光落在書頁"雷火"二字上︰"回皇上，西洋傳教士曾說"摩擦琥珀能吸芥"，或與"電"相關，然……"
"不必拘于現有之知，朕欲以電傳訊，名曰‘電報’。"弘歷指尖敲了敲"瞬息千里"四字。
"朕命你即刻組建電報研究院，從清華大學挑選優秀學子，照古籍所載試造"傳訊之器"。"
弘歷忽而起身，在輿圖前負手踱步︰"待他日成器，京城與象郡府之間，一盞茶工夫便能傳訊——那時候，你便是張衡在世，必將名流千古。"
周明遠望著皇帝袍角翻卷的金龍紋，忽覺掌心微汗︰"臣謹遵聖訓，縱此生長夜摸索，亦要為後世鋪就電傳之路。"
弘歷沉聲道︰“去吧，按書中所載細細推演，每一步嘗試、每一分原理都要詳實記錄，整理成冊。
此乃開天闢地之業，或成一門新學科。”
弘歷忽而壓低聲音，目光如刀︰“記住，此事絕密。
研究院進出需持朕親發金令牌，無關人等敢窺得一字，便以謀逆論處。”
周明遠伏地叩首，額頭幾乎觸到金磚︰“臣必以性命護持機密，縱肝腦涂地，也要讓這‘電報’見得天日。”
弘歷望著周明遠離去的身影，心中暗忖，歷史上1844年莫爾斯方才架設首條長途電報，而如今大清疆域之廣，政令傳遞之難，已非驛馬所能勝任。
"若無此物，"弘歷的手指重重按在圖上，"縱打下萬里疆土，終難逃政令不暢、分崩離析之局。"
弘歷親手撰著的《雷火玄機》中，詳辨導體絕緣體，細述電流電壓之理，更繪有繼電器圖例、手搖發電機圖譜與電磁感應圖示，另按《康熙字典》編就"電報碼"。
周明遠等人只需依書中所載循序漸進，弘歷相信要不了十年便能將電報試制成功，屆時京城與邊疆瞬息通訊，萬里疆域指掌可握。
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次日，《中華日報》頭版便刊出《舊土回歸——象郡》，整版圖文並茂展現新軍跨馬安南的雄姿。
木刻版畫中，剪辮將士旌旗如林，正于升龍府城頭換立大清黃龍旗，配文直擊要害︰"秦置象郡，漢設交州，此地自古以來便屬華夏！
今安南國王黎顯宗及辱華罪臣半月後抵京謝罪，正彰我朝恢復舊土、滌蕩蠻氛之威！"
報道掀起全民熱議，百姓爭購報紙。
茶館里，穿馬褂的老學究敲著驚堂木︰“當年秦始皇設象郡管理安南地界，如今皇上讓它重回王化，這叫‘天朝上國，威德遠被’！”
嶺南商戶們圍聚碼頭，望著押解船隊上飄揚的黃龍旗，紛紛感慨“剪了辮子的新軍果然厲害，安南人見著都打擺子”。
隨著半月之期臨近，民間街頭巷尾的談資皆圍繞"安南罪臣模樣"展開。
賣糖葫蘆的老漢斷言︰"那黎顯宗必定生得青面獠牙，不然怎敢辱我大清辮子？"
說評書的先生則煞有介事地描繪︰"罪臣隊伍里有個安南武將阮光烈，曾將三十七名大清子民以鐵鏈穿掌，吊于諒山府城門示眾，致其受盡折磨而亡，如今被鎖在囚車里，頭發足有三尺長，跟野人似的！"
這番話惹得听客們義憤填膺，直嚷著"到時候定要碎剮這畜牲"。
《中華日報》趁熱推出《罪臣百態》專欄，每日連載安南君臣的"悔罪書"實為文人杜撰），某篇"黎顯宗夜夢秦始皇責其竊據象郡"的故事廣為流傳。
市井間甚至興起"猜罪臣受刑"的賭局，從"廷杖八十"到"斬首示眾"各有押注，連婦人紡織時都在議論︰"若不殺幾個立威，如何顯我天朝法度？"
距抵京還有三日，工部已在午門外搭建臨時觀禮台，供王公大臣與翰林學士觀禮。台側立起三丈高的"罪己碑"，只待黎顯宗等人刻字謝罪。
此時的京城，從達官顯貴到販夫走卒，皆在倒計時般盼著那一日——既盼著舊土回歸的榮光，更盼著看"蠻邦君臣"如何在天朝上國的威儀下俯首請罪。
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