阮有整背抵斑駁土牆，彎刀磕在石稜上迸出火星。
二十余名親衛呈扇形護在他身側，衣甲浸透鮮血，刀刃卻仍指向圍攏的衛兵。
"阮賊！"為首衛隊長踢開腳邊尸體，嘲諷道。
"鄭公說了，留你全尸！"
話音未落，城北傳來金屬撕裂聲——清軍重型火炮轟塌了角樓。
碎石塊呼嘯著掠過眾人頭頂，一名衛兵當場被砸中肩胛骨，慘叫著跪倒在地。
“清狗攻城了！”尖叫如瘟疫蔓延，衛兵們面面相覷，長戟在顫抖中垂落。
鄭杠在城樓看得真切，眼見角樓殘骸掀起漫天煙塵，鍍金戰甲下的內襯早已被冷汗浸透。
“快護本公……”鄭杠話音未落，又一輪炮擊撼動大地。
鄭杠踉蹌著被親衛拽進密道，腐臭氣息混著硝煙撲面而來，直到暗門轟然閉合，才敢靠著石壁滑坐在地。
鄭杠顫抖著摸向腰間玉佩，觸手盡是冷汗，突然扯下披風甩給親衛，“去！把黎顯宗綁來！”
親衛愣在原地，鄭杠卻突然暴起，彎刀鞘砸在對方頭盔上，“還不快去，你們能擋住清國的火炮嗎？”
不一會兒，親衛拖著五花大綁的黎顯宗鑽進地道。
“為何綁朕至此？”黎顯宗眼底卻迸出怒火，即便做了多年傀儡，此刻仍像被踩住尾巴的困獸。
鄭杠甩開刀鞘，刀刃挑起黎顯宗下頜。
“陛下難道忘了，半月前清狗的議和條件？”刀尖刺破皮膚的瞬間，黎顯宗喉間發出悶哼。
“陛下該慶幸，”鄭杠抹去刀上血珠。
“清狗點名要你，若不是本公……”鄭杠沒說完，卻听見地道外傳來沉悶的爆炸聲。
黎顯宗笑著說道︰“鄭杠，你以為獻了朕，清國人就會放過你？”
“閉嘴！”鄭杠揮刀劈斷黎顯宗一縷發絲。
“你只需記住——出了這地道，你就是自願親赴清營的聖君。”
待清軍火炮聲音漸小，升龍府北門吱呀洞開。
安南使臣舉著白旗走在最前，黎顯宗被鐵鏈拴在馬車上，望著清軍大營方向跳動的火把，突然想起兒時見過的河燈——此刻自己何嘗不是盞任人漂流的燈，只不過載著的不是祈願箋，而是鄭杠的投名狀。
清軍轅門前的火炮在月光下泛著幽藍，張煌叼著中華香煙倚在炮邊。
當安南使臣車隊停住時，張煌彈了彈煙灰，目光掃過馬車上的黎顯宗︰"鄭王倒是舍得，真把國主送來了。"
轅門內突然爆發出笑聲，張煌抬手止住笑鬧的士兵。
"全、全為兩國交好……"安南使臣李廷 尷尬。
"鄭公說，此人今日率軍冒犯天朝，已就地正法。"李廷 官服被冷汗浸透 。
"特獻首級，以表誠意。“李廷 身後的親衛掀開紅木匣，阮有整血淋淋的頭顱靜靜躺著。
“這麼說來，鄭杠接受我們的條件了？”張煌戲謔說道。
“鄭公說，此前多有誤會，天朝與安南本就藩屬關系，自然歡迎天朝王師駕臨。"
張煌盯著黎顯宗脖領下的血痕，突然冷笑一聲︰"明日卯時三刻，本將率部入城。
若有半句虛言，我不介意屠城玩玩！"
李廷 忙不迭叩首︰“不敢有虛！鄭公已備下香案儀仗，定叫王師體面入城！”
次日卯時三刻，晨霧未散。
升龍府四門洞開，鄭杠著孔雀朝服，率後黎國群臣跪伏道旁。
鎏金香案上擺著降表與傳國金印，縷縷檀香混著未散的硝煙。
清軍步兵鏗然踏過青石板，張煌玄色披風掠過鄭杠頭頂。
“鄭杠，你倒識時務！”
鄭杠腰背佝僂如弓，堆起滿臉褶子賠笑︰“此前多有誤會，還望張將軍海涵。
冒犯天朝的將領已當街斬首示眾，本公在皇城備下八珍席面，犒勞諸位虎狼之師。”鄭杠袖中指尖掐得發白，面上卻笑得愈發諂媚。
張煌突然踏前半步，靴跟碾碎磚縫里的草芽︰“少廢話！你國屢犯邊界搶掠商民，更有刁民嘲諷我朝子民發辮——這事怎麼算？”
“這……”鄭杠喉結滾動，“本公已將失職的巡檢司官員全部鎖拿入獄，口出妄言的愚民也抓了一百多個，都關在城西大牢听候天朝發落。”
鄭杠從袖中摸出燙金文書，“為表誠意，我國願遵天朝此前提議，開放全境貿易零關稅，許天朝商民在安南永居建宅。”這話如吞了黃連，可看著階下寒光凜凜的刀鋒，他只能把苦水往肺里咽。
“搶掠商民的事，查清楚了？”張煌突然眯起眼。
“是是是！”鄭杠忙不迭點頭，像抓住救命稻草，“皆為阮氏余孽所為！他們派游兵故意劫掠天朝商隊栽贓我們，就是要壞了天朝與安南的百年情誼啊！”
鄭杠心里暗喜，只要清軍轉頭去攻阮氏，自己這邊也算能喘口氣了。
“既然如此——”張煌忽然伸手按住鄭杠肩膀，指尖幾乎要戳進他鎖骨，“速收攏殘軍整編為前鋒，七日後隨本將發兵阮氏老巢，戴罪立功，務必生擒首惡！”
“這……”鄭杠笑容僵在臉上，看著張煌眼中的冷光，忽然意識到這劇本遠比他想的更狠——清軍要借他的手踏平阮氏，再順勢收了他的殘兵。可周圍已滿是清軍旗號，他能說“不”嗎？
張煌甩開手，披風掃過香案，降表一角掀起，露出底下“臣鄭杠稽首頓首”的字跡︰“怎麼，不願意？”
恰在此時，侍衛匆匆急報︰“宣光關失守，黃五福將軍殉國，五萬守軍死傷大半！目前北部清軍距升龍府已不足百里，預計三日後兵臨城下！”
這消息如驚雷劈頂——鄭杠原本以為守住宣光關便可作為與清軍談判籌碼，沒想到這座安南境內易守難攻的天險之城竟如此迅速陷落。
張煌聞言亦驚——安南北部森林密布、毒蟲遍野，卻不想韓勛所率第19師竟如此勢如破竹，自己不過借南海水師威懾升龍府，此刻局勢已遠超預期。
“……謹遵將令。”鄭杠頭顱垂得極低，聲音里滿是頹然，“七日後，必當率部前驅！”
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