1741年十一月底，京城沉浸在道路改造的火熱氛圍中，施工現場一片忙碌。
然而，紫禁城太和殿內氣氛卻異常凝重。
“陛下，臣有本啟奏！”廣東省巡撫楊永斌神色憂慮，快步出列，聲音在大殿內回蕩。
弘歷微微頷首，示意他繼續。
楊永斌深吸一口氣，開始詳述︰“陛下，此前我朝雖有少量生鴉片進口，且多數用于藥物，治療咳嗽、痢疾等疾病，一直相安無事。
但近年來，英吉利商人將鴉片制成方便吸食的熟鴉片，並與我朝不良商人勾結，大肆傾銷鴉片。
這些商人故意夸大鴉片功效，聲稱它不僅能治病，還能提神醒腦、舒緩壓力 ，誘導民眾購買享用。
如今廣州府街頭巷尾開設了不少專門供人吸食的鴉片館，不少百姓受虛假宣傳蠱惑，懷著好奇或尋求放松的心態踏入鴉片館。
起初，他們只是將其當作緩解疲勞的妙方，可很快就成癮，身體每況愈下，精神萎靡不振，原本勤勞的青壯年變得慵懶懈怠，家庭矛盾沖突不斷，社會秩序也受之影響。”
說到此處，楊永斌頓了頓，拱手道︰“陛下，臣以為，當務之急是限制英吉利鴉片進口，同時大幅提高鴉片進口關稅，抬高英吉利商人成本，使其無利可圖，減少鴉片流入，並加強海關查驗，對違規者重罰，如此或能遏制住鴉片泛濫的勢頭 。”
弘歷听著，臉色愈發陰沉，想到後世鴉片對國人的毒害，心中一陣顫栗，那一幅幅骨瘦如柴、眼神空洞的國人畫面在他腦海中揮之不去。
弘歷本以為，依照歷史的發展脈絡，鴉片要到本世紀末才會大量涌入，卻沒料到，自己推行的開放貿易之舉，竟讓鴉片提前半個世紀如潮水般大量流入。
弘歷臉色陰沉，沉聲道，“諸位愛卿，有何看法？”
一時間，大殿內議論紛紛。
戶部侍郎于敏中站出來，恭敬拱手︰“陛下，這鴉片本是朝廷許可入藥之物，雖說當下民間存在濫用情形，不過是百姓使用不當罷了，加強教化引導，規範使用途徑，想來便能解決問題，實在不必大費周章限制進口，徒增管理成本與貿易爭端。”
另一位禮部官員也隨聲附和︰“是啊陛下，英吉利商人固然可惡，可這鴉片本身並非洪水猛獸，只要規範使用，也能造福百姓，貿然限制，恐怕會引發諸多麻煩。”
軍機大臣鄂爾泰站出來，神色凝重︰“陛下，楊巡撫所言有理，民間鴉片濫用情況嚴峻，確實需采取措施。
不過臣以為，可先從內部管控入手，即刻頒布政令，除正規醫館經嚴格審批可使用鴉片入藥外，民間一律禁止私自持有與吸食。各地官府加大巡查力度，對違反者施以重刑，以儆效尤。”
怡親王允祥緊接著進言︰“陛下，英吉利商人此舉欺人太甚。依臣看，不如直接斷絕與英吉利的貿易往來，斷其財路，從根源上杜絕鴉片流入。”
戶部尚書海望卻眉頭緊皺，上前說道︰“陛下，斷絕貿易雖能震懾英吉利，但此舉不僅會嚴重影響我朝對外貿易大局，還會沖擊我朝與英吉利正在進行的造船業合作。
近年來，我朝造船技藝在英吉利人幫助下顯著提升，若貿然斷絕往來，造船業的發展恐怕會陷入停滯，這對我朝水師的壯大、海運的拓展都將產生不利影響。
臣贊同楊巡撫限制進口之策，再配合加強海關查驗，確保每一批進口鴉片都在嚴格監管之下。”
眾人你一言我一語，爭論不休。
弘歷坐在龍椅上，稍作思忖後，弘歷掃視眾人，沉聲道︰“鴉片危害極大，百姓一旦沾染便會上癮，精神萎靡，無法勞作。
且大量白銀因鴉片流入英吉利人之手，長此以往國庫空虛，國將不國！”
弘歷頓了頓，語氣嚴肅說道︰“朕決定，自今日起，禁止任何形式鴉片進口。
海關總署即刻成立鴉片稽查隊，專門打擊鴉片走私，但凡發現，不管是英吉利商人還是國內不法商販，一律嚴懲不貸！”
弘歷的聲音在太和殿內久久回蕩，諸位大臣面面相覷，滿是驚訝之色。
誰都未曾料到，一向大力倡導對外開放貿易的陛下，面對鴉片問題時，態度竟如此強硬果決。
待朝會眾人的議論聲稍稍平息，弘歷又繼續說道︰“傳朕旨意，著各省巡撫，今日起開展鴉片專項整治工作。
嚴禁民間吸食鴉片，一經發現，依吸食輕重，分別予以懲處，輕度上癮者，入獄三年，強制戒除並接受教化。
重度上癮者發配邊疆，服徭役十年，以勞改促戒除，各地務必加大巡查力度，將鴉片之害徹底肅清。
不論達官顯貴還是市井商賈，但凡涉及鴉片貿易，一經查獲，鴉片一概沒收。初犯者，予以嚴厲警告，禁止其再涉足鴉片相關交易。再犯者，斬首示眾，絕不姑息。”
“陛下聖明！”殿下一眾大臣紛紛高呼。
許久後，弘歷將目光投向廣東省巡撫楊永斌，語氣中滿是期許與信任。
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“楊永斌听旨，自鴉片禍起，你能洞察其害，詳實奏報，忠心可鑒。
朕特任你為禁毒總理大臣，統籌廣東省、福州府、寧波府、上海府的鴉片查禁事務。
這關乎國家興衰、百姓安危，朕將重任托付于你。若能不負所望，掃盡鴉片之禍，朕必厚賞。
若辦事不力、敷衍塞責，國法無情，定斬不饒！望你盡心竭力，早日奏捷。”
楊永斌心中一凜，連忙跪地叩首︰“臣領旨！臣定當竭盡全力，不負陛下重托！”
“諸位愛卿，”弘歷目光緩緩掃過殿內群臣，神色凝重，“鴉片之害，關乎我大清國運。
廣東省乃禁毒首站，各地亦不可懈怠，朕會密切關注，若有懈怠者、陽奉陰違者，嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”群臣齊呼，聲音在太和殿內久久回蕩。
朝會結束後，官員們三兩成群，低聲議論著魚貫而出。
翰林院學士周翰與楊永斌乃是同年進士，望著楊永斌大步離去的背影，不禁微微一嘆，眼中滿是欣羨。
周翰快走幾步，靠近身旁的戶部侍郎于敏中，語氣中帶著幾分感慨︰“于大人，陛下委楊永斌以禁毒總理大臣的重任，足見對他青睞有加。
此次禁煙，若能大功告成，那可真是不世之功，他日後的仕途必定一片坦途啊！”
于敏中聞言，臉色瞬間一沉，嘴角扯出一抹嘲諷的弧度，撇了撇嘴道︰“哼，這禁煙談何容易？牽扯多方利益，盤根錯節，說不定就是個燙手山芋。
到時候一旦出了差錯，看他如何向陛下交代！”話雖強硬，可于敏中的目光卻不受控制，緊緊鎖住楊永斌漸行漸遠的身影。
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