紫禁城御書房內。
在香憐處品茶听琴的愜意還未消散,良心的譴責便洶涌襲來。
醉月樓里,達官貴人花天酒地、揮霍無度,可這紙醉金迷的背後,是封建社會女子們的無盡悲哀。
那些出身貧寒的女子,被家人變賣或遭人拐賣,被嚴苛賣身契束縛,在老鴇打罵之下,被迫討好權貴,隨意遭受客人欺凌。
弘歷暗自思忖,自己既然穿越而來,身處至高之位,便不能對如此慘狀坐視不管,任由壓迫繼續。
弘歷知曉直接取締青樓,這些女子必將失去容身之所,陷入更加悲慘的境地。
思來想去,弘歷決意對青樓行業實施重稅政策。但他轉念一想,重稅之下青樓經營壓力必然劇增,極有可能為減少損失變賣女子。念及此,弘歷神色一凜,當即宣召刑部官員進宮。
待刑部官員匆匆趕來,弘歷一臉嚴肅,指示他們即刻修訂律法,嚴令禁止一切形式人口買賣行為,對涉事者予以重懲,首犯直接判斬立決,從犯發配邊疆服苦役。
刑部領命後,日夜加急,迅速將新律法條文擬定並昭告天下。與此同時,稅務局也在京城各處醒目位置張貼出了青樓行業提高稅務的公告。
幾乎同一時間,弘歷傳旨給內務府,指示動用皇家一號的資源成立收容所,要求他們務必將收容所打造得安全舒適,不僅要提供基本的食宿,還要籌備各類謀生技能培訓事宜,讓從苦難中解救出來的女子能夠真正安身立命 。
而刑部與稅務局兩份告示一經公示,民間瞬間炸開了鍋。
不少百姓站在街邊,對著告示指指點點,叫好聲此起彼伏,一位頭發花白的老婦人滿是感慨︰“早就該這樣了!那些被拐賣的孩子和大姑娘小媳婦,太可憐了。
這下可好了,惡人終于要得到懲治了!”在她身旁,賣貨郎也連連點頭︰“就是,還有這青樓,天天烏煙瘴氣,早該整治。”
然而,並非所有人都支持這些舉措。那些平日里揮金如土、常泡在青樓的富家子弟們滿臉不悅。
一個身著錦緞長袍的公子哥皺著眉,滿臉嫌棄道︰“這以後還怎麼尋樂子?就會折騰我們這些人!”他的同伴也隨聲附和。
而那些專門從事人口買賣的牙婆們,恰似熱鍋上的螞蟻,惶惶不可終日。
一條狹窄昏暗、鮮有人至的背街小巷里,幾個身影鬼鬼祟祟地湊在一起,為首的是個滿臉橫肉的中年婦女,她“呸”地惡狠狠地啐了一口,將手里的帕子狠狠一甩︰“這新律法一出來,往後還怎麼撈錢?咱們的財路算是徹底斷了!都別愣著,趕緊想想辦法!”
一個瘦得皮包骨頭的牙婆,賊眉鼠眼地往四周瞅了瞅,壓低聲音說︰“要不,咱們湊點銀子,去打點打點那些當官的?有錢能使鬼推磨,說不定事兒還有轉機。”
另一個體態臃腫的牙婆撇了撇嘴,滿臉不屑︰“你腦子糊涂啦?這次可是皇上親自下的令,查得嚴著呢,誰敢收咱們的錢?弄不好錢花了,人還得搭進去!
依我看,趁著這風聲還沒徹底緊起來,再狠狠撈一票,夠下半輩子花就行,然後遠走高飛,找個沒人認識的地方躲起來。”
這話一出,有人心動地點點頭,可也有人嚇得臉色煞白。
隨著青樓稅收飆升,部分青樓難以為繼,無奈遣散大量姑娘,青樓中哭聲一片,被逐的姑娘們滿心惶恐,前路茫茫,不知何去何從,有人哀求老鴇留下自己,卻遭無情驅趕,有人則默默收拾行裝,空洞的眼眸滿是對未知的恐懼。
絕境之中,皇家一號成立收容所的消息傳來,起初,姑娘們半信半疑,卻也只能孤注一擲,到了收容所,只見幾排房屋略顯陳舊,設施簡陋,僅有簡單的床鋪桌椅,好在干淨整潔,院子里樹木不多,卻滿含生機,莫名給人安全感。
收容所工作人員微笑相迎,熱情引導姑娘們入內,耐心講解食宿保障與技能培訓計劃,末了還激動地宣布︰“只要你們在培訓中表現優異,就有機會進入皇家一號公司做工,薪資豐厚,生活安穩!”
姑娘們先是驚愕,隨即,死寂的眼中燃起希望之光 。
就在眾人慌亂之際,一些心存僥幸的牙婆聯系上了醉月樓的老鴇,企圖趁著混亂再做一筆“生意”。
老鴇雖滿心害怕,但一想到豐厚的報酬,還是鬼迷心竅地點了頭。
夜深人靜,醉月樓看似一片寂靜,可暗室里卻燈火通明。
老鴇小心翼翼地將香憐和另外幾個姑娘帶了進去,與那幾個不法之徒會面。
香憐的雙手雙腿被繩子緊緊捆住,嘴里還塞著破布,只能發出嗚嗚的聲音。
“這個可是我們這兒最紅的姑娘,怎麼也得一千銀元。”老鴇顫抖著聲音說道,她的額頭滿是汗珠,眼神中透露出緊張與不安。
“都什麼時候了,還敢要這麼多?最多一百,行就行,不行我們找別人。”體態臃腫的牙婆惡狠狠地說道,眼楮里閃爍著貪婪與凶狠。
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香憐听著她們像談論貨物一樣談論自己,心中的絕望愈發濃烈,她使勁掙扎著,卻被老鴇狠狠地瞪了一眼。
就在這時,一陣急促的腳步聲從外面傳來,原來,警察局收到了匿名舉報,得知醉月樓有非法人口買賣活動,迅速組織警力趕來。
帶隊的警官一腳踢開暗室的門,大聲喝道︰“都不許動,你們已經被包圍了!”
老鴇嚇得癱倒在地,牙婆也驚慌失措,試圖逃跑。
警員們迅速將他們團團圍住,沒有給她們任何機會。
香憐和其他姑娘們看到官兵那一刻,淚水奪眶而出。
“別怕,我們是來救你們的。”警官溫柔地對姑娘們說道,隨後讓人解開了她們身上的繩索。
老鴇和牙婆被警察押解著帶出了醉月樓,外面,早已圍滿了看熱鬧的百姓。看到這些平日里作惡多端的人被抓,百姓們紛紛拍手稱快。
百姓們的議論聲此起彼伏,而香憐和其他被解救的姑娘們,在警察護送下,前往皇家一號成立的收容所,沿途百姓紛紛投來關切與同情的目光。
而趙康等人關押警局後仍肆意威脅獄卒,叫囂報復,吏部侍郎趙杰持帖施壓撈人,警局局長孫士毅知曉此事關重大,第一時間將案件移交檢察局,檢察官快速介入,依據其聚眾滋事、擾亂秩序等行為提起公訴。最終,趙康被依法判處拘留三個月,其余從犯也受到相應懲處。
吏部侍郎二公子趙康入獄的消息,在京城紈褲圈掀起驚濤駭浪。往日,這群公子哥囂張跋扈,滋事不斷,青樓稅漲時還妄圖鬧事。如今听聞趙康下場,他們瞬間沒了底氣,行事收斂不少。
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