馬尼拉總督費爾南多•巴爾德斯•塔馬里斯被大清突然進駐甦祿的消息驚得從座椅上跳了起來。
“這怎麼可能?清朝人怎麼會進駐甦祿!”塔馬里斯瞪大了眼楮,滿臉的難以置信。
甦祿國與呂宋西南海島幾乎接壤,大清這一軍事部署,讓塔馬里斯如鯁在喉。
殖民呂宋以來,西班牙對當地華人實施高壓政策,將華人視為二等公民,華人不僅被剝奪了許多基本權利,還被迫從事各種高強度、低報酬的工作。
近年來西班牙處心積慮在甦祿國扶持親西班牙的勢力,試圖從內部瓦解甦祿,原本認為很快就能徹底掌控甦祿,納入其殖民版圖,然而,大清突然到來如同一記重錘,將塔馬里斯的如意算盤砸得粉碎。
塔馬里斯將桌上的文件猛地掃到地上,震得周圍人心里一顫,厲聲下令︰“立刻封鎖消息!馬尼拉港口實施戒嚴,每艘往來船只必須接受徹查,但凡有人試圖泄露大清軍隊駐扎甦祿的消息,直接就地正法!”
與此同時,甦祿沙巴港船只往來頻繁。大清的戰船、商隊陸續靠岸,士兵和勞工從船上搬運各種軍用物資,其中不乏新式火槍、新式火炮等。
港口另一邊,來自大清的工匠們奮力修建防御工事,他們用巨石和糯米灰漿砌城牆,搭建了望塔,士兵在塔上不時了望海面。
第15師師長吳進義負手立于港口高處,海風掀起他的披風,望著眼前熱火朝天的景象,臉上浮現出欣慰之色。
就在這時,一名年輕校官快步跑來,行禮報告︰“師長,據國安局密探情報,巴達維亞、馬尼拉港口已實施戒嚴,嚴查往來船只。”
吳進義濃眉微皺,沉思片刻後吩咐道︰“密切關注荷蘭、西班牙人的一舉一動,同時加快防御工事建設進度,確保沙巴港固若金湯。”
“是!”校官領命而去。
隨著大清軍隊駐扎沙巴港消息傳開,甦祿國華人奔走相告,喜悅如潮水般在華人社群中蔓延開來。
一日清晨,沙巴港清軍營地外便熱鬧非凡,一群群華人帶著各式各樣的慰問品接踵而至。
為了避免混亂,吳進義在軍營外特意劃出一片開闊區域,安排專人維持秩序。
慰問區內人群熙熙攘攘,歡聲笑語不斷,吳進義正與百姓們親切交談,一位鬢發斑白的老者,眼中閃爍著淚光,激動地握住吳進義的手說。
“吳將軍,我們一家祖籍廣東,漂泊南洋數十載,受盡了欺凌。如今看到天朝的軍隊,就像看到了親人啊!”
話音剛落,旁邊一位身材魁梧的中年漢子接過話茬︰“我家祖輩從福建渡海而來,在這里扎根,卻時刻盼著祖國能為我們撐腰。沒想到,今天終于盼到了!”
不遠處,幾個年輕的學子也圍了過來,其中一個說道。
“我們先輩來自浙江,一直教導我們不能忘本。如今,天朝軍隊幫我們挺直脊梁,我們定要和你們一起守護好這片土地。”
吳進義听著大家的講述,心中感慨萬千,眼眶也微微濕潤。他動情地說︰“無論祖籍何處,大家都是天朝的子民。
如今我們跨越重洋來到這里,就是要護大家周全,讓南洋華人挺直腰桿做人!”
正說著,軍營外突然傳來一陣喧鬧,吳進義眉頭一皺,立刻安排士兵前去查看。
片刻後,士兵匆匆回報︰“師長,有幾個形跡可疑的人試圖混進軍營,被巡邏隊攔下了。經搜查,他們身上藏有密信,極有可能是荷蘭、西班牙派來的間諜。”
吳進義臉色一沉,當即下令︰“將這幾個間諜押入審訊室,嚴審拷問!
務必問出他們的幕後指使,各旅即刻進入二級戒備,加強巡邏頻次與範圍,盤查所有靠近軍營的人員,不放過任何可疑跡象。”
“得令!”士兵領命退去。
在沙巴港防御工事日益完善,軍民協作愈發默契之時,甦祿國王派出使者來到清軍軍營。
為首的使者恭敬地呈上一封用金絲繡邊的邀請函,言辭懇切地轉達甦祿國王的盛情邀請。
“我王知曉天朝為甦祿的安寧勞心勞力,特在王宮設宴,盼您攜部下同往,共商甦祿長治久安之策。”
吳進義略作思忖,考慮以後與甦祿協同作戰、收集情報的必要,當即決定親率麾下精銳騎兵旅奔赴甦祿王宮。
天朝軍隊即將到訪王宮消息早已在甦祿民間傳開,沿途村鎮的百姓紛紛涌上街頭。
孩子們興奮地穿梭在人群中,大人們則交頭接耳,當他們親眼目睹清軍騎兵旅隊列整齊、紀律嚴明,無不驚嘆。
抵達王宮時,甦祿國王阿茲姆•烏德攜皇室宗親早已在宮門迎候。
國王身著融合中式刺繡與甦祿傳統剪裁的華服,笑容滿面快步迎上前來。
“吳將軍,一路勞頓!您此番前來,為甦祿帶來祥瑞,實乃我國之幸!”
吳進義翻身下馬恭敬行禮,雙方互致問候後,並肩步入王宮。
宴會大廳內,燭火搖曳,鎏金燭台將眾人的身影拉長。
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樂師們奏響悠揚的甦祿古曲,身著絢麗服飾的舞者輕盈起舞,可甦祿國王阿茲姆•烏德的眼神卻透著憂慮。
酒過三巡,烏德放下手中的酒杯,輕輕嘆了口氣說道。
“吳將軍,如今甦祿國內反叛勢力在西班牙殖民者的煽動下愈發猖獗,他們燒殺搶掠,無惡不作,尤其針對華人聚居區,眾多百姓流離失所,苦不堪言。”
說著,國王起身,緩緩走到一幅甦祿地圖前,指著地圖上幾個標記的區域。
“這些叛匪憑借復雜的地形,修築了堅固的據點,還與外部勢力勾結,妄圖顛覆我甦祿政權,我甦祿皇室多為華人後裔,實在不忍看到同胞遭受苦難,國家陷入混亂。”
烏德轉過身,目光緊緊地盯著吳進義,眼中滿是期待︰“天朝士兵軍紀嚴明,裝備精良,又懷著守護南洋華人的赤誠之心。
懇請將軍出兵相助,平定叛亂,拯救甦祿于水火,若此次能成功,甦祿願與天朝締結更為緊密的同盟,開放所有港口供天朝商船往來,關稅全免。往後,甦祿的資源,也任由天朝調配。”
甦祿國王烏德的懇切請求,讓吳進義回想起弘歷皇帝給自己的密旨,陛下言辭間滿是對南洋局勢的憂慮,令他見機肅清甦祿當地非華人勢力,穩固大清在南洋的影響力。
吳進義神色平靜,起身向甦祿國王烏德拱手行禮︰“陛下所托,我等義不容辭,可叛軍盤踞之地地形復雜,又有外部勢力暗中支持,形勢嚴峻。
大清長途作戰,從糧草轉運,到軍械消耗,耗費的銀錢難以估量,補給壓力極大。”
吳進義看向國王︰“還望陛下協調甦祿國內資源,提供糧草、馬匹和銀錢,保障我軍後勤,助力平叛早日成功。”
烏德臉上的憂慮瞬間消散,急切地握住吳進義的手,語氣懇切︰“將軍放心!甦祿定全力籌備物資、籌措銀錢,配合天朝軍隊!
此外,我國三萬陸軍、兩千水師,皆听憑將軍調遣!”
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