在弘歷一系列強硬舉措的影響下,西班牙和荷蘭對華貿易迅速陷入僵局。
廣州,福州等地通商口岸上,荷西兩國商船因高額關稅遲遲無法卸貨,大量商品積壓在船艙,無人問津。
碼頭上,荷西商人望著堆積如山的貨物,愁眉不展,對總督采取的脅迫行動十分不滿。
而大清民眾在官方態度的影響下,對荷西商人充滿敵意,一些荷西商人開辦的商鋪和工廠,遭到憤怒民眾的打砸搶掠,損失慘重。
這些消息搭乘著定期歸國的商船,漂洋過海,傳回兩國本土。
海牙王宮的議政廳中,巨大的彩繪玻璃窗透進朦朧日光,給廳內鍍上一層暖黃。
荷蘭國王威廉四世身著莊重的黑色禮服,胸前的勛章熠熠生輝,此刻卻眉頭緊皺,在柔軟的波斯地毯上不停踱步,手中巴達維亞總督的文書被攥得皺巴巴。
財政大臣見狀,快步上前,恭敬說道︰“陛下,在您的英明領導下,荷蘭憑借發達的貿易,成為歐洲強國,與大清的往來更是讓國家財富劇增。
巴達維亞總督卻提議貿然與大清開戰,這實在愚蠢。一旦開戰,東方貿易通道斷絕,國內經濟必將動蕩。
更可怕的是,英國對馬六甲海峽覬覦已久,我們與大清交戰,英國必定趁機奪取馬六甲,切斷我們的貿易命脈,荷蘭多年心血將毀于一旦!”
威廉四世猛地停下腳步,一拳砸在身旁的雕花橡木桌上,震得桌上的文件簌簌作響,怒吼道。
“瓦爾克尼爾這家伙怕是昏了頭!差點將荷蘭拖入萬劫不復之地!傳朕命令,讓瓦爾克尼爾即刻挑選能言善辯的使者,前往大清化解危機!若事情辦砸,定嚴懲不貸!”
馬德里皇宮內,費利佩五世臉色陰沉地翻看馬尼拉總督塔馬里斯的密函。
樞密大臣進言,指出與大清開戰不僅會中斷利潤豐厚的貿易,還可能引來英法對殖民地的侵襲。
費利佩五世隨即命令駐馬尼拉總督塔馬里斯選派使者,攜厚禮奔赴大清,修復雙邊商貿關系。
東南亞,巴達維亞總督府內。
雨水拍打在巴達維亞總督府厚實的玻璃窗上,發出沉悶的聲響。
阿德里安•瓦爾克尼爾總督將來自海牙的信件狠狠摔在地上,信件在積水中迅速浸濕。
瓦爾克尼爾在寬敞卻昏暗的辦公室里來回踱步,皮靴重重踏在地板上,濺起朵朵水花。“簡直荒謬!”怒吼聲在空曠的房間里回蕩。
“那些躲在海牙的蠢貨,根本不了解大清水師的威脅。一旦大清水師羽翼豐滿,不僅巴達維亞危在旦夕,整個荷蘭在東南亞的統治體系都將土崩瓦解。”瓦爾克尼爾猛地揮臂掃落桌上的文件,紙張如雪花般漫天飛舞。
可發泄過後,瓦爾克尼爾癱坐在椅子上,目光呆滯地望著天花板。
國王的命令如同高懸的達摩克利斯之劍,不容違抗。
盡管內心充滿抵觸,瓦爾克尼爾還是向海軍艦隊下達指令,取消在馬六甲海峽及周邊海域對大清商隊的巡邏攔截,撤銷針對大清商船的一系列限制條例。
這段時間城中的華人社區總透著一股神秘氣息,這讓瓦爾克尼爾隱隱不安。
以往華人多專注于商貿營生,可近來總有三三兩兩的華人在隱秘處交頭接耳,一旦有荷蘭士兵靠近,便迅速散開。
原本瓦爾克尼爾準備對華人社區采取強硬措施,但國王信件明確要求緩和與大清關系,雖滿心不情願,卻也不敢貿然采取行動,只能繼續暗中關注。
與此同時,在馬尼拉總督府里的費爾南多•巴爾德斯•塔馬里斯同樣暴跳如雷,他將手中的羊皮卷揉成一團,狠狠砸向牆壁,瓖嵌在牆壁上的聖像也被震得微微晃動。
“罷了。”塔馬里斯長嘆一聲,聲音中滿是挫敗感。
隨即下令停止對呂宋島周邊海域大清商船的封鎖,召回此前部署的海上巡邏隊,所有針對大清商隊的刁難政策全部廢止。
1739年十二月初,荷西兩國使者求和的消息傳到了紫禁城。
弘歷在養心殿內審閱著來自沿海督撫的密折,听聞荷西使者已抵達上海港,便令南海水師核實南洋情況。
數日後,弘歷得到確切消息,荷西兩國不僅撤銷了對大清商隊的封鎖,拆除了諸多關卡,還召回了海上巡邏艦隊。
弘歷微微頷首,這才決定派遣張廷玉等軍機重臣前往上海,參與與荷西使者的談判。
上海道台衙門被臨時改造成談判場所,雕梁畫棟的大廳里,西洋風格的桌椅與中式屏風相得益彰。
荷西兩國使者身著華麗服飾,帶著忐忑的心情早早等候在此,張廷玉等人步入大廳時,荷西使者立刻起身,恭敬行禮。
談判伊始,氣氛緊張而微妙,荷西使者言辭懇切,表達了對大清的敬仰和希望恢復貿易的迫切意願。
張廷玉則不卑不亢,嚴詞歷數兩國之前對大清商隊的種種刁難行為,強調大清向來以和為貴,但也絕不姑息挑釁。
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經過數輪唇槍舌劍的交鋒,雙方最終達成共識,原本提高百分之百的懲罰關稅,降至百分之二十,駐華公使也被允許返回。
後續數月大清將密切觀察荷西兩國表現,若能切實遵守約定,維護貿易秩序,大清將考慮把懲罰關稅降至零。
關稅下降消息如疾風般席卷大清通商口岸。
荷蘭、西班牙商人們聞風而動,迅速組織卸貨隊伍。這些積壓數月的貨物,對他們而言就是止損解困的“救命稻草”,盡管關稅相較之前上調兩成,可好歹避免了血本無歸,也算是不幸中的萬幸。
養心殿內,鎏金燭台散發著柔和光芒,光影在雕梁畫棟間跳躍。
弘歷高坐龍椅,目光如隼,冷峻的視線逐一審視殿下一眾軍機大臣,無形的壓力在空氣中彌漫開來。
“此次荷西尋釁滋事,將我大清水師力量薄弱的弊病暴露無遺!打造新式戰船、提升水師戰力一事,刻不容緩!”
弘歷的聲音低沉卻極具穿透力,久久回蕩在空曠的大殿。
“陛下聖明!”官員們整齊跪地,洪亮的回應聲在殿內回響。
隨後,禮部尚書楊名時恭敬出列,稟報道︰“陛下,經多方協調溝通,英法兩國數百位造船能手一個月後便能抵達廣州。”
弘歷目光如炬,下令道︰“這些工匠身負技藝,對大清至關重要。禮部按西洋習俗安排吃住,工部挑選聰慧之才,跟著工匠學造船,學成後要獨當一面打造一流戰船。”
“陛下聖明!臣等遵旨!”群臣跪地高呼。
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