戶部侍郎于敏中面色冷峻,幾步上前,目光如炬,直射傅鼐︰“傅尚書!你聲稱西洋戰船能搭載百門火炮,這簡直荒謬絕倫!
這必定是西洋蠻夷為誆騙我大清錢財,精心設計的騙局,又或是你偏听偏信下屬之言,才用這等荒誕之語來欺瞞聖上!”
監察御史趙啟銘雙手緊緊捧著彈劾奏章,“唰”地一下展開,聲音激昂,響徹大殿。
“陛下明鑒!從古至今,打造戰船均以輕便靈活、堅固耐用為要。
一艘戰船若搭載百門火炮,船身必然沉重笨拙,在波濤洶涌的海面,稍有風浪,便會如無根之萍般搖搖欲墜,頃刻間船毀人亡。傅尚書貿然進言,恐怕會將我大清拖入西洋人的險惡圈套!”
言官們立刻紛紛響應,激烈的爭論聲一陣高過一陣,整個朝堂仿佛炸開了鍋。
和親王弘晝斜倚著身子,手中折扇隨意地開合,嘴角掛著一絲輕蔑的冷笑,突然用力一甩馬蹄袖,發出清脆的“啪”聲。
“哼!我追隨先帝處理過諸多政務,各種陣仗都見識過,這西洋戰船搭載百門火炮的說法,純粹是荒誕不經。
傅尚書,你莫不是被洋人的花言巧語迷了心智,竟拿這等胡話來擾亂朝堂秩序!”
眾人爭得面紅耳赤之時,弘歷眉頭擰成了一個“川”字,深邃的目光在群臣身上緩緩掃過,片刻後,開口道︰“陳倫炯,你久鎮南洋,對西洋戰船了解頗深,且如實奏來。”
南海水師提督陳倫炯神色凝重,大步流星地走到殿前,“撲通”一聲跪地,聲音洪亮而急切。
“陛下!微臣任職期間,不僅在南洋洞悉西洋戰船的動向,還從往來商船、水手處听聞其在南洋、小西洋今印度洋)和大西洋的種種行徑。
西洋有一種名為戰列艦的戰船,借助先進的鑄炮和造船工藝,一艘戰艦最多可搭載百門火炮。
如今,西洋人在南洋諸國沿海要地,如馬六甲、爪哇等地,設立了諸多據點。
表面上,他們與南洋各國維持著和平往來,未與我大清水師正面沖突,但這些據點如同楔子,深深嵌入南洋海域。
西洋戰船頻繁從這些據點駛出,在周邊海域巡邏游弋,窺視我大清商船。
商船經過時,他們虎視眈眈,商船無不提心吊膽。長此以往,南洋航線的安全將難以保障,我大清的海上貿易命脈隨時可能被切斷。
去年,一艘廣州商船在西洋今印度洋)遭遇西洋戰船攔截,被強行收取‘過路費’,稍有反抗,便遭火炮威脅。
若我大清不迅速提升水師戰力,不僅海上貿易受阻,我大清海疆也將危機四伏 !”
陳倫炯關于西洋戰船的匯報,宛如一顆投入平靜湖面的巨石,瞬間激起千層浪。
戶部侍郎于敏中三步並作兩步沖到陳倫炯面前,眼楮瞪得滾圓,幾乎是聲嘶力竭地吼道。
“陳將軍!南洋番邦世世代代對我大清納貢稱臣,西洋人就算吃了熊心豹子膽,又怎敢輕易冒犯?
海外荒無人煙,盡是不毛之地,為了那些窮鄉僻壤,耗費大量庫銀去打造水師,這不是勞民傷財又是什麼?你分明是為了一己私利,故意在這里危言聳听!”
監察御史趙啟銘手中的笏板揮舞得呼呼作響,扯著嗓子大聲叫嚷︰“陳將軍,你僅僅憑借商船水手的幾句傳言,就想攪亂朝堂,宣揚海疆危在旦夕,到底有何居心?
我大清自龍興以來,靠的是騎射定鼎中原,陸防才是國之根本。海外彈丸之地,就算被西洋人佔了,又能把我們怎麼樣?為了這些毫無價值的地方興師動眾,純粹是本末倒置!”
和親王弘晝滿臉不屑,“啪”地一聲將折扇狠狠摔在身旁的案幾上,發出清脆的聲響,臉上掛著嘲諷的冷笑,陰陽怪氣地說道。
“陳倫炯,這麼多年大清水師與西洋人相安無事,怎麼偏偏你跳出來,鼓吹戰船犀利、海疆危急?
依我看,你就是想借這個機會在皇上面前邀功請賞,擾亂朝堂秩序。我大清幅員遼闊,內陸繁榮富庶,那些海外荒島,白送我們都不要,犯不著為它們大費周章!”
就在守舊派氣勢洶洶之時,外貿司司長周煌快步出列,神色凝重,聲音洪亮地說道。
“諸位大人,萬不可輕視海疆!如今海外貿易蒸蒸日上,每年從南洋、西洋流入的白銀數以千萬計,極大地充盈了國庫,推動我朝各行各業的發展。
一旦西洋人控制了海上要道,切斷貿易航線,我大清商業必將遭受重創,無數百姓也將失去生計。”
周煌微微一頓,目光掃視朝堂,繼續道︰“而且,西洋人在南洋的擴張之勢愈演愈烈,諸多藩屬國已危在旦夕。
若是我們坐視不理,不僅會損害我大清作為宗主國的威望,更會讓我大清海疆直接暴露在敵人的威脅之下 !”
福建巡撫王恕緊接著站出來,雙手抱拳,大聲附和︰“周司長所言極是!我們絕不能對西洋人的野心視而不見,否則必將追悔莫及!”
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兩派觀點針鋒相對,互不相讓。支持陳倫炯的官員條理清晰、據理力爭,守舊派則吹胡子瞪眼,破口大罵。
弘歷坐在龍椅上目光冷峻地注視著下方爭吵的群臣。
回想起1736年,他親自檢閱三大水師時,水師老舊的船只和落後的火炮讓他憂心忡忡。
但當時國家財政面臨壓力,朝政又面臨著諸多棘手的問題,水師改革不得不暫時擱淺。
這些年,通過推行一系列改革措施,國家財政收入顯著增長,朝政局勢也逐漸穩定下來。如今,西洋人在南洋的挑釁愈發頻繁,水師改革已經刻不容緩。
想到這里,弘歷再也按捺不住心中的怒火,猛地站起身來,雙手重重地拍在龍椅手上,聲如洪鐘般怒吼道。
“夠了!朝堂之上吵吵鬧鬧成何體統!”這一聲怒吼仿佛晴天霹靂,瞬間讓朝堂安靜下來,所有人都撲通一聲跪地,大氣都不敢出。
弘歷目光如炬,掃視著眾人,沉聲道︰“陳倫炯戍守南洋多年,所言絕非無稽之談。如今西洋人在南洋步步緊逼,若我們再盲目自大,坐以待斃,日後拿什麼守護祖宗留下的江山?”
傅鼐見狀,撲通跪地言辭懇切地說道︰“陛下聖明!”
陳倫炯早已激動得滿臉通紅,重重叩首聲音堅定地說道︰“陛下,微臣願率南海水師,不惜一切代價,日夜巡查,定不讓西洋人踏入我海疆半步!若有懈怠,甘願受罰!”
弘歷目光如鷹隼般掃視著階下群臣,聲音低沉卻擲地有聲︰“西洋人仗著堅船利炮,在南洋橫行霸道,我大清的藩屬國正遭受嚴重威脅。
為了提升大清水師戰力,朕決意整合沿海各地官方造船廠,于南方設立福州造船廠,為南海水師打造戰船,北方設立大連造船廠,服務北海水師,中部設立上海造船廠,保障東海水師戰船供應。”
工部尚書鄂爾奇反應迅速,神情肅穆,洪亮的聲音在大殿內回響︰“陛下聖明!整合沿海造船廠對提升我朝造船能力至關重要。
臣一定精心統籌,妥善安排,全力協調各方資源,推動整合工作順利進行,確保新船廠盡快組建,為我朝水師打造出優質戰船!”
弘歷的語氣愈發堅定,加重了音量︰“工部務必大力引進西洋造船技藝,打造出裝備百門火炮的戰船。”
弘歷環顧眾人,有條不紊地安排道︰“整合船廠一事,由工部牽頭負責。引進西洋人才與技藝,由禮部牽頭,工部協助。
兵部尚書傅鼐兼任此次水師建設的牽頭人,全面統籌各項事務,戶部務必全力配合,保障所需資金及時到位,不得有絲毫懈怠!”
一道道旨意如同重錘,在大殿內激起回響。
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