唐朝還有幾件事和幾位著名人物應大書特寫。
1、雕版印刷術
魏晉之前,不論是竹簡還是帛、紙,上面的文字全是手寫的,那時的書,全靠互相傳抄。這不僅十分不便,而且因戰亂或無法抗拒的災禍,使僅有的抄本一旦毀掉,便再也無法彌補了。
因而對文化的傳播和發展十分不利,這就有待于印刷術的發明了。印刷術的發明導源于古代的印信即圖章)和刻石。
印信可以直接取得復印件,刻石是通過捶拓的方法把文字復印在紙上。由此人們得到啟發︰把木頭做成板子,在上面雕刻文字,按照捶拓的方法,便可以取得大量的復印品,這不就是印刷品嗎?
事實上印刷術正是這樣發明出來的。與印信和刻石不同之處在于,印信是小面積少字反刻,刻石是陰刻。而作為印刷品的刻版,是較大面積、多字的反刻和陽刻。
木版表面是凸刻成的反寫的字,在上面刷上墨,鋪上紙,用干淨的刷子在紙背上輕刷一下,把紙取下來,一頁白底黑字的印刷品就印好了,一頁一頁印好後,裝訂成冊,一本書就制作完成了。
這種在木板上雕字印刷的方法,稱為“雕版印刷”。其工藝簡單、印刷快捷,費用低廉,有了雕版印刷,書的傳播就不必再用手抄了,一發明出來就得到迅速推廣和傳播。
雕版印刷是何時發明的呢?有兩件實物值得我們注意。一件是1899年在敦煌千佛洞發現的一大批宋以前的經卷中,有一份《金剛經》,是印刷品。
此經全長16尺,卷首有畫,卷末有唐代“咸通九年公元868年)四月十五日王 為二親敬造普施”字樣。可見,在九世紀的唐代,我國就已有雕版印刷了。
但是,此經畫面的刻印技術已經相當成熟,決非是雕版印刷起始之物,可以斷定,雕版印刷的發明必定早于此時868年)。
1966年,在南朝鮮東南慶州佛國寺釋迦塔石塔內,發現了一部雕版印刷的《天垢淨光大陀羅尼經》。經我國專家鑒定,是從我國流傳到朝鮮去的。
從經文中使用的唐武則天的制字可以確認,系武則天時代所印,大約在685—704年之間。因此,可以確認,雕版印刷術的發明很可能在六世紀末、七世紀初的隋末、唐初時期。
印刷術是我國古代四大發明之一,它推動了社會進步和人類文明的發展,雕版印刷術是印刷術最早的模式,是印刷術產生的標志,是人類歷史上一項獨特的、劃時代發明,也是廣大勞動人民集體智慧、經驗的結晶。
雕版印刷術一塊版可以重復使用很多次,極利于文化傳播。但缺點是大部頭的書籍要雕刻的版子很多,費工、費時,書印成後若不再使用,版子就成了廢物,浪費很大。
後來,十一世紀初北宋慶歷年間,一位平民——畢翝,把在木版上刻字,改成把每一個字刻成單個的,
印刷時按照一定的方法,將一個個的字按著文字內容排列好,經過一定的技術處理,刷上墨,把文字印出來。
印好後把活字拆卸下來,以備下次再用。開始時活字用膠泥制作,叫泥活字。之後,元代的王楨創制了木活字,明清時又有了銅活字、錫活字、鉛活字。
隨著我國印刷業的不斷發展,印刷術逐漸流傳到了日本、朝鮮、越南、菲律賓、柬埔寨、泰國,以及西方各國和全世界,為推動世界的文化發展作出了巨大貢獻。