西漢中葉在文學上有影響的另一位作家是司馬相如前179—前118年），字長卿，蜀郡成都人。景帝時，作武常侍。後被免官，到梁國去，寫了《子虛賦》。
漢武帝讀了《子虛賦》，很欣賞，受到召見後又寫了《上林賦》，在朝廷獲得一個官職。在漢武帝授意下，先後寫了《諭巴蜀檄》和《難蜀父老》，對收服巴蜀，通西南出過力。
之後失意了，對漢武帝和現實有所不滿，常稱疾閑居。他的散文寫得很蒼勁，具有明顯的西漢散文特色，但他在文學上的成就，主要是辭賦。
他的賦主要描寫帝王貴族田獵等盛況，雖然社會意義不大，但客觀上反映了一個時代勞動人民所創造的，物質文化成就，他對自然景物之美描寫得也很好，而且在作品末尾加進反對奢侈淫靡的道理，增強了其思想性。
司馬相如在《子虛賦》中對雲夢的描寫節選）︰
“雲夢者，方九百里，其中有山焉。其山則盤紆 郁，隆崇� 𣏹C岑�參差，日月蔽虧。交錯糾紛，上干青雲。罷池陂陀，下屬江河。其土則丹青赭堊，雌黃白ǘ，錫碧金銀。眾色炫耀，照爛龍鱗。其石則赤玉玫瑰，琳 琨吾。 玄厲， 石 。其東則有蕙圃，衡蘭芷若，芎 昌蒲。茳蘺麋蕪，諸柘巴苴。其南則有平原廣澤，登降 靡，案衍壇曼。緣以大江，限以巫山。……”
這里寫“其山”、“其土”、“其東”、“其南”……，都著重描繪，讀起來渾樸自然。李白讀了《子虛賦》，羨慕雲夢的景色，就隱居安陸今湖北安陸縣北），顯然是被司馬相如的一些描寫所吸引了的。
司馬相如保存下來的賦還有《長門賦》、《美人賦》和《大人賦》等。他的《子虛賦》和《上林賦》，是模擬宋玉的賦而又有所發展，在“賦”這種文學體裁的發展史上起了重要作用。
和司馬相如同時的比較重要的作家，還有東方朔，字曼倩，平原厭次今山東陽信）人。善詼諧，言詞敏捷。
常常在武帝面前滑稽調笑取樂，武帝把他當作俳優看待。他在宮廷中的地位是一個是“弄臣”，但在政治上也有一些正義感。
漢武帝要起上林苑，東方朔進諫，認為這是“取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業，棄成功，就敗事”。
東方朔因為在政治上沒有得到重視，就寫了一篇散文賦《答客難》，說生在漢武帝大統一的時代，雖有才能也無處施展，因此“用之則為虎，不用則為鼠”，實際是發泄了他的牢騷。這篇散文賦在內容上和形式上都對後人發生了影響。
此外，他的《非有先生論》，假托有一個非有先生，在吳國作官，三年“默然無言”，吳王問他，他乘機用一些在昏暗朝廷中諫諍遇禍的歷史故事，啟發吳王，促使他在政治上作了一些改革。
篇中幾個“談何容易”，意味深長地引出作者的感概萬端，是傳神之筆。這是一篇較好的散文。
東方朔一方面在政治上有他的一些正義感和牢騷，一方面卻是玩世不恭的“滑稽之雄”。因此，他的故事在民間流傳的很多，都是集中地表現了他的“滑稽”的一方面。
《漢書︰東方朔傳》說“其事浮淺，行于眾庶。童兒牧豎，莫不眩耀。而後世好事者，因取奇言怪語附著之朔”這就是說東方朔在漢朝曾經成為民間傳說中一個箭垛式的人物。
漢武帝時代的一群作家凋謝後，數十年間比較重要的作家有王褒。字子淵，蜀郡資中今四川資陽縣北）人。宣帝欲提倡歌詩音律，王褒作《中和樂職宣布詩》，宣帝召見，叫他作《聖主得賢臣頌》。
《聖主得賢臣頌》是王褒散文的代表作，和他的另一篇散文《四子講德論》都是歌頌當時朝廷的作品，而文采都很富麗。
《聖主得賢臣頌》尤講求字句錘煉，如其中用良御御駿馬，來比喻聖主得賢臣︰“縱馳騁騖，忽如景靡。過都越國，蹶如歷塊。追奔電，逐遺風，周流八極，萬里壹息。何其遼哉！人馬相得也。”
音節急促而又形象生動，令人好像聞到和見到馬蹄的迅疾。
《洞簫賦》也是他有名的作品，前面寫“簫干之所生”，寫出了竹林中的景物；後面寫簫聲的動人，用力描繪，作了許多夸張。這是一篇很早的描寫音樂的賦，對後來有影響。
王褒的《僮約》是用當時口語寫的，一篇賦體的游戲文字，它寫當時地主家內，奴隸的具體勞動生活，很詳細，文筆生動簡潔，但作者是以嘲弄的態度，來寫勞動人民的，所以它的思想內容不足取。
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