白薇默然，再次望向那抹紅色的孤影。
女子依舊痴痴地望著河水，仿佛那渾濁的黃泉之下，真有她心心念念的身影。
那極致的深情與極致的殘酷，在這昏黃的天幕與血紅的花海映襯下，構成了一幅淒美到令人心碎的畫卷。
她忽然對幽州這兩個字，有了更深的理解。
這里不僅是亡魂的歸宿，輪回的起點，更匯聚了世間最深沉、最無奈、也最執拗的七情六欲與悲歡離合。
“我們走吧。”良久，白薇輕聲說道。
她不忍再看。
“是，前輩。”
墨炎恭敬應道，“前方便是閻城東門，養魂池就在城內東南隅。”
兩人不再多言，一前一後，朝著那座巍峨承載著無數故事與輪回的黑色巨城，穩步走去。
養魂池乃閻城重地，維系魂體本源之所，自然不是說去就能去的。
白薇此刻也無法聯系上在池中溫養的大師兄，正思忖著如何交涉，心念微動間，一縷煉虛期大能的威壓若有若無地釋出一絲。
霎時間，周遭流動的陰氣仿佛都為之一滯。
先前還略顯嘈雜的閻城東門附近，瞬間鴉雀無聲，無數道或明或暗的目光驚疑不定地投向她。
修為低微的鬼魂更是瑟瑟發抖，幾乎要匍匐下去。
效果立竿見影，不過呼吸之間，一位身著繁復黑袍頭戴高冠的管事模樣的鬼差便化作一縷黑煙。
急匆匆地從城門旁的一座側殿中遁出，神色惶恐地來到白薇面前，深深一揖︰
“不知上尊駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
來人擦擦汗，煉虛期的大能，這等人物即便在幽州也是頂尖的存在，絕非他一個小小管事能開罪的。
若來者心懷惡意，怕是頃刻間就能讓此地天翻地覆。
但觀其氣息中正平和，並無戾氣，反而讓他稍稍安心，只盼對方是來講道理的。
“晚輩乃閻城東門司殿，姓李，為此處管事不知上尊有何吩咐？”
李管事小心翼翼地抬起頭，目光快速掃過白薇，又下意識地看向她身旁的墨炎，眼中帶著探詢。
在這幽州地界，實力便是最硬的通行證。
若來者只是個低階修士，敢在此地隨意釋放威壓，早就被以擾亂秩序的罪名拿下了。
但一位煉虛期的大能，他只會慶幸自己來得夠快，態度夠恭敬，唯恐有絲毫怠慢。
白薇微微頷首，收斂了威壓，周遭凝滯的氣氛頓時一松。
那趙管事暗自松了口氣，這才注意到白薇身旁的墨炎，眼中閃過一絲訝異︰“墨炎執事，你怎會在此？這位尊上是……？”
墨炎見狀立刻上前一步，拱手道︰“李管事，這位是青州來的明薇上尊。
尊上此來並無他意，只因她宗門大師兄正在我幽州養魂池中溫養魂體，途徑此地，特來探視，還望李管事行個方便，通稟指引一二。”
李管事一听只是去養魂池尋人，並非什麼棘手之事，緊繃的心神頓時松了大半，臉上堆起愈發恭敬的笑容。
“原來是明薇上尊，失敬失敬，養魂池正在城內，上尊若只是尋人，自然方便。
還請二位隨晚輩移步偏殿稍作登記，容晚輩為您細細說明養魂池的規矩。”
“有勞。”白薇微微頷首。
李管事連道不敢，側身引路，態度謙卑至極。
在李管事的殷勤引領下，兩人穿過森嚴的城門甬道，步入城內。
城內景象又與城外不同，少了些市井喧鬧，多了幾分肅穆與秩序。
街道寬闊，以巨大的黑色石板鋪就，兩旁建築高大宏偉，風格古樸奇崛，多以深黑、暗青之色為主，屋檐角下往往懸掛著幽幽燃燒的青燈。
往來鬼差吏員各行其是，秩序井然。
殿內光線晦暗，彌漫著一種冰冷的檀香與舊紙張混合的氣息。
趙管事將二人引入一座臨近東門的大殿。殿門匾額上書“迎賓閣”三個鬼文大字。
殿內空間開闊，陳設卻頗為簡潔，以冷色調為主，地面光可鑒人，映照著穹頂垂下的慘白色鬼火燈盞。
幾名低階鬼吏正在殿中無聲忙碌，見到李管事引客前來，皆無聲行禮退至一旁，整個大殿安靜得落針可聞。
分賓主落座，雖說是座，那座椅也是一種冰涼的黑石雕琢而成。
自有鬼吏奉上茶盞，杯中茶水色澤暗紅，散發著淡淡的陰靈氣息，顯然非生者所能飲用。
白薇自是未動。
待白薇坐下後，他才小心地站在一旁，開始解釋︰
“啟稟明鑒，養魂池乃幽州要地，那養魂池並非尋常之地，乃我幽州匯聚極陰靈液，能滋養魂源修復魂傷，甚至對真靈亦有溫補之效。
因此，管理極為嚴格，池區分為外、中、內三圈。
外圈可供尋常魂體休憩，效果緩和；中圈需有一定修為或功績方可申請入內。
而內圈……則非尋常鬼修或關系可進，通常需得閻君或巡夜使級別的手諭。”
他頓了頓，繼續道︰“無論是何圈層，欲入內探視或長期溫養，皆需繳納相應費用，以維持養魂池陣法的運轉與靈液的補充。
不知上尊您欲尋的那位故人，是在哪一圈層？姓名為何？晚輩可先為您查詢一番。”
白薇報上了大師兄的名諱與宗門。
李管事走到一名鬼吏旁，低聲交代了幾句。
那鬼吏立刻翻動一本散發著幽光的名冊，手指在其上快速滑動。
片刻後，他抬頭對李管事說了幾句。
李管事返回，臉上帶著笑容︰“回上尊，查到了，您尋找的這位道友，正在養魂池中圈‘癸字區域’溫養，魂體狀態穩定，正在逐步恢復中。”
听到二師兄安好，白薇心中一定︰“那便有勞李管事安排，本尊欲前往探視。”
“自當效勞。”
李管事應道，隨即臉上露出一絲恰到好處的為難神色，“只是……上尊，按照規矩，欲入中圈探視，需先行繳納十萬鬼石，作為引路與維持陣法之資。
此乃閻城定例，晚輩……”
他搓了搓手，意思很明顯，並非他有意為難，而是規矩如此。
十萬鬼石，這絕非小數目，足以讓許多修為不俗的鬼修都肉痛不已。
墨炎站在一旁，聞言並未作聲，這是閻城的規矩，他也不好插嘴。
白薇卻面色如常。