吳良這邊，經歷了九十六級的煉體和九十七層的煆魂之後，內心對九十八級也是充滿了期待，剛要觸及第九十八級台階，眼角忽然瞥見一抹青紅交織的流光。
他猛地收住腳步，卻見陳如煙不知何時已站在第九十七級台階中央，涅盤火化作的羽衣在威壓中獵獵作響。
\"等等！\"吳良指尖凝出玄黃之氣，隨時準備出手，他十分清楚的記得自己在九十七階經歷了什麼，那恐怖的威壓根本不是陳如煙可以承受的。
然而陳如煙的狀態卻異常古怪，只見她閉目而立，眉心浮現的鳳凰印記竟比平日明亮數倍，長發無風自動，隱約有青鸞和真凰的虛影在其身後盤旋。
更讓吳良覺得詫異的是，本該焚盡萬物的涅盤火，此刻竟如溫順的綢緞纏繞在九十七級台階的古老符文上。
\"這是...在吸收火神留下禁制之力？\"蕭焱的聲音從下方傳來。這位火神殿聖子不知何時也已登上第八十八階，正仰頭望著陳如煙周身流轉的道韻，\"鳳凰血脈與青鸞傳承，兩種傳承竟然在共鳴！\"
吳良瞳孔驟縮，他這才發現台階上的赤紅符文正化作溪流般的火靈之力，源源不斷注入陳如煙足下的青鸞虛影，而本該鎮壓試煉者的火神威壓，此刻竟如春風化雨般輕柔。
\"嗡——\"
隨著最後一道符文沒入羽衣，陳如煙睫毛輕顫，當她睜眼的剎那，九根祭壇石柱同時震顫，穹頂岩漿化作鳳凰形態的焰雨紛揚落下。
\"如煙，你...\"吳良的疑問卡在喉間，此刻的陳如煙氣質驟變，明明近在咫尺，卻仿佛隔著千年光陰，她抬手接住一片焰羽時，指尖燃起的竟是純白色的焚天之火。
\"小七的精血里藏著鳳凰一族始祖的記憶。\"她嗓音空靈，眼中流轉著不屬于現世的金紋，\"火神祝融...曾與鳳凰一族的先祖並肩作戰，頗有一些淵源。\"
吳良突然想起在蝕心谷吸收蠱王時，那些涌入識海的一些破碎畫面——赤足踏火的神明撫摸著鳳凰翎羽，指尖滴落的血珠化作焚天爐核心的白色火焰。
\"所以這些考驗對鳳凰血脈而言根本不是阻礙，而是饋贈。\"
“這也太簡單了吧！”
\"沒錯。\"陳如煙莞爾一笑。
“走吧，繼續挑戰。”說罷，陳如煙，足尖輕點，身形輕輕一動，飄上第九十八級階梯，本該將超脫境修士碾碎的重壓，竟在她經過她時自動分開一條通道，
“這也行？”吳良直接繃不住了，自己被虐得死去活來的算怎麼回事。
隨即，吳良深吸一口氣，雙腳踏上了第九十八層的台階，吳良做好了心理準備，可想象中狂風暴雨的威壓卻根本沒有來，雖然威壓也很強，但相對于九十七層而言，也只是提升了一點，對于吳良來說，甚至沒有太大的壓力，陳如煙更是一臉輕松。
正當兩人疑惑之際，一陣暈眩感襲來，兩人的身體一動不動得站在原地，但意識已經進入了焚天爐器靈所構築的世界之中。
建元三年秋，洛水城中細雨綿綿。
吳七捂著滲血的右臂跌進一條暗巷，身後追兵的腳步聲，混著雨聲漸漸逼近，握了握手中早已砍得卷刃的鐵劍，背靠著濕冷的青磚，听著自己粗重的喘息，自嘲的一笑，
“終究還是躲不過，今日怕是要交代在這里了。”
感受到身後越來越近的追兵，吳七不想再逃了，正當他打算與追兵殊死一戰時。
\"嗖！\"
一支銀簪突然釘入身後追兵頭目的咽喉之中。
吳七抬頭，見到一把鵝黃油紙傘掠過巷口，傘下女子素手翻飛，去穿花的蝴蝶，手中根根銀針如暴雨般傾瀉，精準沒入追兵頭目的咽喉！
“呃…”那凶神惡煞的漢子只發出一聲短促的 聲，便瞪大雙眼，捂著噴血的脖子轟然倒地。緊接著，是第二個、第三個…七名追兵，如同被割倒的麥子，在銀針的寒光中接連斃命。
吳七怔怔的望著那道身影︰月白襦裙染上了些許血漬，發間木簪斜插，那雙明明是救人的手，卻讓七個追兵頃刻斃命。
油紙傘微微抬起，露出一張清麗絕倫卻冷若冰霜的臉。月白的襦裙下擺沾染了幾點刺目的猩紅，發間一支簡單的木簪斜斜插著。
她甚至沒有多看地上的尸體一眼，目光落在狼狽不堪的吳七身上，聲音平淡無波︰“還能走麼？”
……
藥廬內，燭火搖曳，草藥清香彌漫。
“你經脈里蟄伏著一種慢性奇毒。”陳素衣指尖捻著一根細長的銀針，在燭火上掠過，針尖跳躍著一點寒芒，“若非遇到我，你活不過三十歲。”她的目光落在吳七赤裸的上身，那里布滿了新舊交錯的傷疤。
吳七躺在藥廬草席上，藥香縈繞鼻尖，傷口被敷上清涼的藥膏，疼痛大為緩解，他看著燭光下那張專注而清冷的側顏，心頭莫名一暖。
自那日被她所救，他成了這間偏僻藥廬的常客，素衣總說他是自己\"試藥的工具\"，卻會在深秋寒夜給他留一盅當歸羊肉湯。
直到那夜，山匪來襲，火光沖天。
火把照亮藥廬時，吳七正幫素衣晾曬藥材，他下意識將她護在身後，卻見她指尖寒光連閃，數名山匪捂著咽喉倒下。
\"我說過，\"她擦淨銀針，\"我能殺人，也能救人。\"
短暫的平靜被更大的風暴打破。臘月廿三，洛水城首富張員外親率三百披甲府兵，將小小的藥廬圍得水泄不通。
\"陳姑娘真是好手段。\"張員外摩挲著翡翠扳指，\"我那七個護衛死得蹊蹺，原來是你這妖女作祟！\"
面對著眾多的山匪和護衛，吳七竟不知從何殺出，手中的鐵劍架在張員脖頸間時，竟發現他衣襟里藏著金絲軟甲。
\"放她走。\"吳七的劍在抖，\"我留下任你處置。\"
陳素衣眼神之中第一次流露出慌亂，銀針剛要出手，卻見吳七飛身而起，緊接著反手斬斷藥廬外吊橋的繩索。
“走啊——！！！”
吳七用盡全身力氣嘶吼，挾持著張員外猛地撞向藥廬外那座唯一的、搖搖欲墜的吊橋！劍鋒在張員外頸間劃出血痕，卻被他衣襟內隱藏的金絲軟甲所阻！
“放箭！放箭！射死他們！”張員外驚恐地尖叫。
弓弦崩響，箭矢如飛蝗般攢射而來！
“ 嚓！”繩索斷裂的聲音刺耳無比。
吊橋轟然墜落！
最後一刻，吳七奮力將張員外推向追兵的方向，自己卻因反作用力徹底暴露在箭雨之下。他回過頭，隔著斷崖翻滾的煙塵和密集的箭矢，看到了對岸陳素衣撕心裂肺伸出的手，看到了她眼中瞬間碎裂的冰冷和那從未有過的絕望。
一支羽箭帶著刺耳的尖嘯，狠狠洞穿了他的胸膛。
劇痛襲來，生命飛速流逝。吳七卻咧開嘴，露出一個染血的、釋然的笑容。
至少…這一次，我護住你了。
意識沉入永恆的黑暗。