孟姝短暫出神後，很快斂了心神，抬眸時眼底已漾起笑意︰“太後娘娘回宮，自該隆重些。臣妾這就著人將壽康宮細細灑掃干淨，換上新的帳幔被褥，屆時臣妾等便隨皇後娘娘去宮門處迎候。”
“姝兒不必掛心。” 皇上溫聲笑起來，“婉兒一去行宮許久，還沒見過玉奴兒呢，想來也是盼著回宮的。”
他話鋒一轉，目光落在案邊堆積的文書上︰“禮部剛擬了中秋賞單，其中像韓家、沈家，和幾位勛貴門第，府中女眷眾多，賞賜需格外斟酌。姝兒得空了瞧瞧這冊子，該增該減，你定奪便是，朕信得過你。”
景明略有詫異，但顧不得多想，緊忙著從最上層取下厚厚的冊頁，這賞單也是分了文物兩冊的，封面皆用赤金粉描了紋飾。
一側的綠柳垂眸看著那兩冊禮單，已覺出幾分沉甸甸的分量。
年節或如中秋、冬至這樣的大日子，按例向臣下頒賜恩賞是歷朝慣例，也是皇帝的一種施恩布德手段。上至親王、宰相、節度使等朝廷重臣，下至禁軍將士、地方官員，甚至乞老還鄉的致仕老臣、藩屬國使者，皆可能在受賞之列。
這項制度有一套嚴謹的流程，先由禮部祠部司主導，依照官品令定下的等級規制初擬賞單，再標注需破格賞賜的特例。呈給皇上核準批復後，交由戶部核算庫藏、匯總造冊，最後才逐層下發。
交給孟姝的，是專屬于女眷的那部分。諸位宗室命婦的份例、朝廷重臣的家眷賞物，皆在其中。每一筆賞賜的多寡，都牽連著朝堂與後宮的微妙平衡。
按說這樣關乎各方體面的宮務，原該交由皇後主理才合規矩。
綠柳偷眼瞥了瞥景明的反應，見他一副諱莫如深的模樣，忽然明白過來，皇上將這份差事交予孟姝，這份信任里，藏著的恐怕不止是倚重。
“臣妾這些日子忙著宮宴籌備，又逢太後娘娘回宮需細致打點，怕是難以分神。禮部擬的賞單一向合規制，想來是萬無一失的。”
景明捧著冊子躬身過來，孟姝卻並未示意綠柳接手，殿內的空氣一時凝住了。
皇上眉峰微蹙，原本帶笑的嘴角抿成了直線，面上已落了些不虞之色︰“這後宮里，敢這般拂逆朕意的，也只有你一人了。”
孟姝屈膝跪在地上，鬢邊的珍珠流甦隨著動作輕輕蕩漾，“皇上息怒。臣妾協理六宮已是殊寵，玉奴兒又佔了‘長’字，臣妾...日夜惶恐。”
她伏在地上，肩頭微微低垂。
恭謹自持的模樣像一盆溫水，輕輕澆熄了皇上心頭的火氣。
景明捧著禮冊的手穩了穩，眼角的余光瞥見皇上起身，連忙往旁邊踱了兩步。
“朕知道了。”
皇上的聲音已緩和下來，帶著點無奈。
他親自俯身，將孟姝扶了起來。指尖觸到她微涼的手腕時，忽然微微傾身，在她耳邊低語了幾句，溫熱的氣息瞬間染紅了孟姝耳尖。
當夜，景明帶著一隊內侍往靈粹宮去。
他躬身站在寢殿外，隔著門簾恭敬道︰“瑾妃娘娘，皇上請您往福寧殿安歇呢。”
......
太後與純妃即將回宮的消息還沒在後宮傳開，八月初，京城先迎來了北疆的捷報。
這場仗的引線早在年前臘月便已點燃，年後方打得激烈，及至四月，變數陡生，一場疫病突然在遼軍陣中爆發，一時間攻守皆滯。
誰也沒想到，沉寂了三個多月後，這麼快就傳來偃旗息鼓的消息。
遼軍終究扛不住疫病與戰事的雙重耗損，已遞上降書，願割讓三座邊城以求罷兵，更在降表文書末尾卑微地添了一句︰求藥。
簡太醫在北疆軍中早已名聲大噪，疫病最烈時，他帶著藥童在後方奔波，硬生生用幾副方子壓下了蔓延的勢頭。
韓光弼連上三封奏折，字里行間滿是對簡止的推崇，其中一封更是直言︰“簡醫官治疫之功，勝過千軍萬馬，懇請陛下允其暫留軍中，以安軍心。”
京城內眾百姓正圍著布告欄熱議北疆捷報，茶攤說書人把韓將軍的戰績編得活靈活現，大理寺少卿許大人卻對著案上的桑皮紙卷宗長吁短嘆。
三日前，平康坊內的月滿樓遣人到大理寺報案，稱在綺夢閣一名喚甦憐兒的頭牌清倌人頭上發現一支金釵，觀其形制，疑是宮里的御賜之物。