韓老夫人瞧著她這副模樣，心里更沉了幾分。
素勤見狀，有意打岔︰“小姐，奴婢倒是遠遠的見過那人一回，是長得俊俏些，可出身畢竟擺在那兒。沈家二郎卻不同，不僅是武將之後，在北疆又屢立戰功，那前程是看得著的......”
“咱們韓家原不計較什麼高低門第。” 韓老夫人抬手拍了拍韓淑儀的背，語氣放緩了些，卻依舊帶著分量︰“但斷不可與臨安侯府扯上半點關系。”
韓淑儀剛听到前半句，眼里倏地亮起星子，後半句便像盆冷水澆下來，瞬間又蔫了。
她小聲嘟囔著，聲音里帶著點不服氣︰“可他在宋都尉帳下做前鋒，上次圍剿還立了頭功，前程不也......”
話未說完，韓老夫人臉色已沉如寒潭。
“管他前程如何！你趁早斷了那念頭。你若還敢惦記，我明日一早就親自去沈家遞帖子，把日子定下來！”
“祖母！您別......”
韓淑儀猛地抬頭，眼里噙著點水光，咬著唇說完，轉身跑出了涼亭。
身後的丫鬟曉蝶忙福了福身，慌慌張張地喊了聲 “小姐等等”，提著裙擺快步追了上去。
亭內只剩下韓老夫人和素勤。老夫人望著孫女跑遠的方向，重重嘆了口氣︰“這京城的路，哪有北疆好走？一步踏錯，就是萬劫不復的泥沼啊。”
......
“娘娘，自從上回韓家老夫人入宮，這都過了七八日了，宮里宮外都沒什麼動靜傳出來，看來皇上是沒有納那位韓姑娘的心思了。”
綠柳這幾日多在六局走動，接觸到的消息也多。
孟姝正在書案前理賬目，隨著暑氣漸消，再過些時日便是中秋，到時後宮要設宴，各處的用度都得提前核計清楚。
紅玉在一旁搬動禮冊，聞言道︰“韓姑娘出身雖高，卻到底是個養女，名義上便先矮了三分。听說入宮那日也有些刁蠻失禮......”
“住口。” 孟姝猛地抬眼，目光落在紅玉臉上，“這樣的話，自己心里想想便罷了，若叫外人听去，還當我這粹玉堂的人，都這般淺薄愛嚼舌根？”
紅玉臉一紅，忙跪在地上請罪，“奴婢失言，奴婢知錯，請娘娘責罰。”
“韓家姑娘性情如何，未知全貌，怎好先入為主？
韓都督手握北疆兵權，韓老夫人在武將官眷那里素有威望，就連皇上也要敬上兩分。韓姑娘即便是養女，憑著韓家這根基，份量也絕非尋常世家閨秀可比。”
孟姝頓了頓，目光掃過殿內屏息凝神的綠柳，又落回紅玉身上︰“往後這些沒根沒據的議論，休要再提。在宮里當差，守不住自己的嘴，遲早要惹禍上身。”
紅玉額頭抵著地面，後背已沁出薄汗，連聲道︰“奴婢謹記娘娘教誨，再不敢了。”
“起來吧。”
孟姝的聲音緩和了些，指了指案邊那摞冊子，“把這些搬到前殿歸檔。”
待紅玉離開，綠柳忽的跪下︰“奴婢方才雖未多言，卻也存了附和之意，實在失當，請娘娘責罰。”
孟姝走上前，親手將她扶起，“你與紅玉不同，便是紅玉，我方才也不過是讓她謹慎些。夫人那邊可傳了話進來？”
“還沒有。”綠柳垂手立好。
孟姝走到窗邊，沉吟片刻後轉過身︰“明日你去一趟行宮，順便告知梅姑姑，讓雲夫人收回人手，不必再追查慶國公府了。”
綠柳微怔，隨即反應過來︰“娘娘是說……”
“童薄這幾日頻頻出宮，皇上既已疑心，必定是派他正暗中查探。咱們此刻退開，反倒干淨。”
“奴婢明白了。” 綠柳頷首，“明日一早奴婢就動身。”
“眼下宮里還算平靜。” 孟姝想了想，又道，“把冬瓜也帶去，中秋前趕回來便成。”
“是，奴婢記下了。” 綠柳應聲。
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下半晌，日頭斜斜掛在靈粹宮的飛檐上，將琉璃瓦照得泛著暖光。
知雪來到靈粹宮，說是奉了皇後懿旨，請孟姝即刻前往仁明殿覲見。
孟姝剛將中秋宴的禮單理畢，聞言便讓綠柳取來錦盒，將擬好的禮冊妥帖放進去捧著，又換了身月白繡玉蘭花的常服，不疾不徐地往仁明殿去。
踏進宮門，沿著回廊一路往皇後的書房走去，臨近正殿時，一股若有似無的藥味順著風飄過來。
這股帶有一絲腥氣的味道異常熟悉，早在長春園行宮時，皇後住的鳳儀宮內就曾聞到過。
孟姝腳下略慢了半分，隨口問道︰“前幾日見皇後娘娘氣色甚好，原以為早已大安，怎麼如今還在用藥？”
知雪垂著眼簾，斟酌著回道︰“回娘娘的話，何醫正前不久為皇後娘娘開了調養的方子，吩咐還得用些時日。”
孟姝微微頷首，沒再多問。行至書房門外，守在階下的杏雨見了，忙掀簾進去回稟。
“瑾妃來了？快請進來。”
房內傳來皇後的聲音，孟姝側身向綠柳點點頭，邁步進入書房。
皇後正在書案前抄寫經書，見孟姝進來才擱下筆。
“你來了，” 皇後抬眸笑了笑，指了指案上的宣紙，“過來瞧瞧，本宮的字如何？”
孟姝緩步上前，目光落在紙上。皇後出身將門，腕力原該帶著幾分剛勁，可這字卻寫得溫潤柔和，筆畫間藏著股刻意收斂的秀雅，倒像是江南閨秀的筆意。
孟姝道︰“皇後娘娘的字端莊秀麗，自有氣度，自然是極好的。”
皇後聞言，語氣里帶了點似真似假的探究︰“哦？那比之純妃的字如何？”
孟姝瞧了眼經書，“字的好壞原在其次，最要緊的是落筆時的心境。就像娘娘抄寫心經，下筆時溫潤柔和。若此刻抄寫的是尚書，想來筆鋒里定會透出幾分沉雄，斷不會是這般落筆了。”
皇後神情微微一滯，唇角勾起抹意味深長的笑︰“怪不得皇上會這般鐘情妹妹。若是本宮在閨中時遇著你，說不得也要費些心思，把你收攏來做個貼身選侍。”
孟姝面色如常，剛伸出手，綠柳就已會意打開盒子，將禮冊捧了過來。
孟姝接過，輕輕放在書案上，“中秋禮冊和宮宴隨單已按往年規制擬好，添了些新出的甦繡帕子和江南貢的新茶，請娘娘過目。”
皇後伸手翻開冊頁，指尖劃過灑金紙頁，目光掃過幾行便停在 “曲婕妤” 的賞賜欄下。
“曲婕妤這一胎已過了三個多月，本宮瞧著該多賞些滋補之物，你說呢？”
孟姝垂眸應道︰“娘娘體恤宮嬪，是曲婕妤的福氣。臣妾這就添上山參和阿膠，按雙份預備。”
皇後 “嗯” 了一聲，指尖在“純妃”二字上頓了頓︰“純妃這一胎月份也大了，理當更受重視。你稍後去回稟皇上，看他可有要特意添加的賞賜。昨兒本宮去慈寧宮陪太後用膳，她老人家特意挑了面番邦進貢的琉璃鏡，說是給純妃解悶，你也一並寫進禮單。”
她將禮冊緩緩合上，指尖在封面上輕輕摩挲著，“本宮瞧著，瑾妃妹妹似乎少寫了一人。”
說著，已抬眼望向孟姝。
“沈婕妤如今尚在淑景殿思過，按宮規，除日常用度，一應賞賜皆不再發放。”
“可她到底是令寧公主的生母，沈氏父子眼下還在北疆帶兵......”
皇後頓了頓，話鋒里添了幾分深意︰“有些規矩是死的，人卻是活的。該松時松，該緊時緊，總要審時度勢才是。瑾妃以為呢？”