宮里的長夜，總比別處更難挨。
靈粹宮緊閉的殿門後，正醞釀著一場新生，有人懷著算計等結果，有人揣著擔憂盼平安。
孟姝臨盆的消息就像一顆石子，在剛平靜下來的後宮里漾開圈圈漣漪。
這一夜，不只身處行宮的純妃輾轉難眠，後宮里的嬪妃們也都一夜不曾安睡。
皇後身為中宮，收到傳訊後自要前去探望。
齊嬪听到消息後隨手抓過件月白披風裹上，便帶著畫錦離開了疊瓊閣。路上正好遇到同樣趕來的雲寶林，兩人結伴往靈粹宮去。
隔了一會，慈寧宮里的掌事嬤嬤與曲美人前後腳也都來了。
除了皇後外，她們都守著規矩在前殿花廳里候著，沒有貿然往後殿粹玉堂去。
產房內。
孟姝熬過一陣又一陣細密的刺痛，綠柳剛為她換上的素綢寢衣，轉眼又被汗水浸透。
她神情恍惚，眼前陣陣發黑，只覺渾身氣力都被這陣痛一點點抽空。
此刻身邊只留了綠柳，冬瓜該是去小廚房端參湯去了。這兩日明月都未閡過眼，從福寧殿報信回來便一直守在外間調度。
靈粹宮上下，真正能讓孟姝放心托付性命的，也只有她們三人。
銅爐里新添了艾絨，暖煙絲絲縷縷漫開來，產閣內頓時氤氳著潮熱的氣。
兩位接生嬤嬤的聲音此起彼伏，混著銅盆換水時相撞的脆響，刺得人耳膜發緊。
孟姝咬著的軟木裂開細紋，饒是她素來沉穩，此刻也被這綿延不絕的痛磨得心神渙散，只盼著這煎熬能早些到頭。
一個時辰漫長得像過了半日光景。
“娘娘，再抿口參湯？”
綠柳跪在床邊，小心地將碗沿遞到孟姝唇邊。產痛正緊，孟姝攥著錦被的指節泛白，她強撐著勉強喝了兩口。
冬瓜用帕子替她擦去額角的汗，又按嬤嬤的吩咐輕揉她的腰側，“娘娘別急，攢住氣，太醫和嬤嬤們都說胎位正，就是頭胎難免艱難些......”
“扶我起來。”
孟姝唇角緊緊抿著，許是參湯起了效用，她蒼白的面頰總算透出一絲淡淡的血色。
兩位接生嬤嬤聞言色變。
年長的那位急道︰“娘娘使不得！這會子最該攢著力氣，哪能起身？”
“躺久了渾身發沉，更使不上勁。”孟姝說著，已用手肘撐住了床沿，濕透的中衣貼在隆起的腹部，“綠柳，明月——”
外間的明月早豎著耳朵听動靜，聞聲立刻掀簾快步進來，與綠柳一左一右架住她的胳膊。
兩人都不敢用蠻力，只順著孟姝的力道，慢慢將她扶成半坐的姿勢，再一點點扶起身，冬瓜則小心的護在周圍，主僕幾個在產房內緩行助產。
粹玉堂外。
御前的宮人內侍們打著羊角燈籠，將皇上與皇後二人的身影拉得忽長忽短。
皇上無意識的在廊下來回踱步，負在身後的雙手緊攥成拳，總是喜怒不形于色的面容上此刻罕見地透著幾分焦灼。
過了一刻鐘，守在產房門口的夏兒輕輕掀了掀簾子，探身出來。
皇上立刻停住腳步，皇後急聲問道︰“里頭怎麼樣了？瑾嬪可還好？”
夏兒屈膝行了個禮，“回娘娘的話，剛冬瓜送了盞參湯進去，我們娘娘強撐著喝了半碗。接生嬤嬤們說，娘娘雖乏得很，精神卻還清明。”
皇上 “嗯” 了一聲，指尖在腰間的玉佩上摩挲著，又問︰“她...疼得厲害嗎？”
皇後聞言愣了愣。
夏兒忙又福身道︰“綠柳和冬瓜明月在產房內陪著娘娘，許是有些熬得慌，但娘娘倒沒喊過一聲疼。”
皇上沒再說話，轉身又開始踱步。
廊外的夜風吹過，宮燈的光暈晃了又晃。
他望著產房處透過來的燭光，喉結動了動，嗓音沙啞︰“告訴綠柳和冬瓜，讓她們多陪著說說話，別讓瑾嬪覺得孤單。”
“是。” 夏兒應聲退下，剛要進去，就听見身後傳來皇上的聲音︰“若她問起朕，就說朕一直在這兒等著。”
景明垂首立在一旁，只敢用眼角余光偷偷瞥著來回踱步的皇上。
皇後饒是再擅偽裝，此時胸口起伏間也狠狠吸了一口涼氣。知雪趕忙快步上前，看似替她攏了攏披風，實則用指尖輕輕按了按她的胳膊無聲提醒。
董明就在這時匆匆過來稟報︰“啟稟皇上，純妃娘娘身邊的梅姑姑已經到了延喜門宮門外......”
皇上抬眼望了望天色。
東方才泛起蟹殼青，估摸著快到卯時，宮門還不到開啟的時辰，“景明，你親自過去接。”
景明躬身領命，快步出了靈粹宮。
梅姑姑之所以來得匆忙，全是因純妃催促的緊。
等見著景明，听他說了句 “瑾嬪娘娘已進產房一個多時辰”，梅姑姑兩條腿倒騰得飛快，連常走宮道的景明都差點被落下。
一路趕到粹玉堂外，她先對著廊下的皇上福了福身，剛報完 “純妃娘娘惦記瑾嬪，特命奴婢前來照應”，就被夏兒引著往產房去了。
在門外換了身潔淨的外裳，梅姑姑一眼就望見了榻上的孟姝，鬢發像被水泡過，濕噠噠貼在頰邊，原本好看的眉眼此刻蹙成一團，整個人脫力似的倚著錦被。
梅姑姑還從未見過她如此狼狽，鼻尖猛地一酸，她忙走上前，聲音放得極柔︰“娘娘，純妃娘娘讓奴婢傳話，她說您定要順順當當的，在行宮這幾日娘娘親手繡了虎頭鞋，正等著回宮後親手抱娘娘您的孩子呢。”
說著，她從袖中取出個紅布包裹的小物什，湊到孟姝耳邊飛快說了兩句。
孟姝原本渙散的眼神亮了亮，嘴角撐起一絲淺淡的笑意，抬手接過那紅包攥在手心。
“娘娘......”綠柳突然感覺臂彎一沉，孟姝唇間溢出一聲痛極的嗚咽，原本攥著綠柳的手狠狠蜷起。
接生嬤嬤終于松了半口氣，“再遞盆熱水來！宮口開了三指了，娘娘再攢把勁！”
孟姝躺在疊起的錦被上，指縫里全是冷汗。
“娘娘別怕，” 梅姑姑替她擦了擦唇角，聲音穩得像定心丸，“頭三指最難熬，攢住這股勁，就快了。”
話音剛落，孟姝悶哼一聲，身子猛地繃緊，新一輪宮縮來得又急又猛，像有只手在腹腔里狠狠攥了一把。
年長的接生嬤嬤立刻按住她的腰︰“對！就是這時候！別松勁！”她另一只手在孟姝小腹下方輕輕推著，“娘娘感覺到了麼？順著這股勁送，別憋氣！”
梅姑姑見狀低聲對進來換水的冬瓜說︰“娘娘的氣力快跟不上了，再端碗參湯來，等這陣疼過了就給娘娘喂下去。”
孟姝死死攥著掌心的紅布包，里面有一枚玉佩硌著掌心，指尖竟就此憑空生出點力氣。這麼長時間過去，她也能感覺到孩子離這世間越來越近了。
窗外的日頭爬上檐角，產房里的艾煙都淡了些。直到接近巳時，嬤嬤終于揚聲喊出那句︰“開全了！娘娘，最後一把勁！”
這一聲喊，混著孟姝用盡全身力氣的悶聲。終于，被一聲清亮的啼哭徹底蓋過。
“哇——！”
哭聲又響又脆，裹著新生的鮮活氣，瞬間壓過了所有聲響。
“生了！是個小皇子！”
接生嬤嬤用潔淨的布巾裹住紅彤彤的嬰兒，喜得聲音都變了調︰“恭喜瑾嬪娘娘！是位健壯的小皇子！”
孟姝渙散的目光慢慢聚焦，她偏過頭望著襁褓里一團粉嫩嫩的小生命，手中攥了許久的紅布包終于慢慢松開，掌心已被玉佩硌出淺淺的印子。
喉頭有些發緊，她原想扯出個笑來，眼角卻先漫出了淚。