皇後指尖的金護甲在鳳座扶手上輕輕一叩，“諸位妹妹平身吧。”
偌大的仁明殿里，底下的嬪妃們按位分立。
齊嬪領著宋婕妤站在最前頭，後頭跟著曲美人和雲寶林。再往後，陸、葉、甦三位寶林站作一排，最末的吳御女今日總算不必貼著殿柱。
皇後眼波淡淡掃過，將這稀落景象盡收眼底。今日來請安的嬪妃，滿打滿算，竟湊不足十個人。
也難怪人少，除去被賜死的榮美人和冷宮里謝氏、曲氏。
純妃如今奉旨在行宮抄經；孟姝在靈粹宮閉門養胎，是連晨昏定省都免了的；慶昭儀、裴寶林、楊寶林三人各在禁足；二公主生母沈氏，也被降了位分在淑景殿思過。
“如今這後宮里，倒是清靜。”
空蕩蕩的大殿里，連衣裙摩挲的聲響都顯得格外清晰。
皇後唇角輕輕一撇，似笑非笑，“本宮病中這些時日，諸位妹妹可還安好？”
齊嬪不著痕跡的掃了一眼，在坐嬪妃里頭她的位分最高，此時自然該由她先回話，“皇後娘娘一貫體恤，病中也未召集臣妾等來仁明殿侍疾，臣妾與妹妹們這些日子雖記掛著娘娘，卻不敢擅自叨擾，心中實在愧疚。”
皇後目光在齊嬪這兒停留片刻，忽而展顏一笑︰“令儀的病已經大好。這幾日天光晴暖，齊嬪妹妹也不必總拘著她在暖閣里悶著，多帶她到院里走走才是。”
齊嬪齊嬪指尖在帕子上輕輕碾了碾，頓了頓才輕聲道︰“娘娘說得是，臣妾改日帶她來仁明殿給娘娘請安。”
杏雨從屏風處款款走出來，手中捧著兩只描金漆匣。
“上回本宮母親入宮探望，帶了些小玩意兒。” 皇後示意杏雨將匣子遞過去，“齊嬪與宋妹妹各帶一只回去，給兩位公主把玩吧。”
齊嬪與宋婕妤起身謝恩。
二公主令寧如今由宋婕妤暫時撫養，皇後目光掃了宋婕妤一眼，說道︰“沈氏犯錯在先，但令寧是無辜的，齊嬪妹妹切莫因沈氏的過錯遷怒孩子，若讓她們自幼結了心結，等長大了可就難解開了。”
這話直直白白的，是專門說與齊嬪听的。
齊嬪眼睫微顫，欠身道︰“臣妾謹記娘娘教誨，皇上與娘娘已經懲戒沈婕妤，臣妾斷不敢因私怨遷怒二公主，更無半分怨言。”
“如此便好，”皇後頷首，指尖撫過鳳座扶手上凸起的紋路，淡聲道︰“宮里如今只有兩位公主。本宮盼著瑾嬪這一胎能順順利利生下來，無論是皇子還是公主，到時宮里頭總該更熱鬧些。”
“眼下純妃離宮祈福未歸，慶嬪三人又尚在禁足。她們不在，你們更該在此時多用些心。”
她目光緩緩掃過階下幾位低位嬪妃，“瑾嬪就是個活生生的例子，皇上不在意家世高低，便是出身卑微，只要能得聖心、擔得起福氣，未必沒有封妃的一日。
你們中若有誰能有福氣懷了龍嗣，便是為皇家延綿子嗣的頭等功勞。屆時本宮自會稟明皇上與太後，不僅晉位份、添份例是自然，便是你們的母家，也能得份體面恩榮。”
雲瑤與陸寶林垂在膝上的手悄悄攥緊，眼底已泛起藏不住的光亮，連帶著垂著的肩背都悄悄挺直了些。
皇後這番話哪里是點撥，分明是在她們心里點了把火。
一時間，殿內靜悄悄的，每個人心里都轉著念頭。
是啊，若論出身高低，在座的除了最末的吳御女，瑾嬪選侍的出身原是最不起眼的。可皇上日日往靈粹宮去，太後更是派了嬤嬤盯著她的飲食，如今滿宮都等著她這一胎。真要是平安生下來，往後母憑子貴，怕是過不了多久，就要改稱 “瑾妃” 了吧？
齊嬪端起茶盞，茶蓋在盞沿輕輕刮過，恰好將半張臉掩在氤氳水汽後。她眼簾微垂，余光冷冷掃過幾個難掩雀躍的身影。
甦寶林捏著帕子按了按嘴角，她原是極安靜的性子，此刻卻忽然抬了抬眼，帶著點怯生生的關切說道︰“瑾嬪娘娘前兩日剛受了驚，偏生她一向用慣了的簡太醫在這個節骨眼上奉旨離京辦差，如今換了別的太醫照看，也不知現下如何了？”
她是去歲四月入的宮，同陸、葉兩位寶林一樣家世不顯，存在感一向很低。此刻忽然開口，幾位相鄰的嬪妃悄悄看了她一眼。
曲美人聞言，順著話茬緩緩接了一句︰“純妃娘娘與瑾嬪姐姐最是投契，若她此刻在宮里，哪怕只是去靈粹宮坐一坐，瑾嬪姐姐想來也會更安心些。”
皇後若有所思，目光定定落在曲美人身上。
曲美人垂著眸子，再未開口。
待晨省請安結束，皇後尋了個由頭留下了曲美人。
齊嬪出了仁明殿，心里略微有些不安，身邊的畫錦疑道︰“娘娘，曲美人那話好生奇怪，純妃娘娘是奉旨往行宮侍奉太後，難不成還能抗旨不去？”
齊嬪沒接話，指尖無意識絞著袖邊的銀線，走出兩步忽然停住，“你去靈粹宮將這些話學與綠柳，旁的不用多說。”
畫錦愣了愣，見主子臉色沉凝，連忙應聲︰“是。”
綠柳今日本該代孟姝往仁明殿晨省听訓，但自前次孟姝受驚後，她便與明月寸步不離的守在孟姝身邊，旁的事都交代給夏兒和紅玉去辦。
殿外，畫錦替齊嬪傳完話，綠柳不動聲色道了謝︰“冬瓜今日一早蒸了好些面果，本想一會給齊嬪娘娘送些嘗嘗鮮，正好你一並帶回去。”
畫錦笑著謝了，接過食盒時指尖觸到盒壁溫熱，心里也暖了幾分。
綠柳一路往後殿去，在廊下遇著接生嬤嬤，微笑的俯身行禮。
尚宮局派來的接生嬤嬤是三日前住進來的，借著端茶遞水的由頭，綠柳也將那些接生的門道都記在心里，嬤嬤們見她細心，也肯多指點兩句。
回到寢殿，孟姝正仰臥在榻上，指尖無意識捻著枕邊一枚香囊，顯見是在琢磨什麼事。
從綠柳口中听到齊嬪的提醒，她道︰“無妨，再過些日子婉兒有孕的消息就傳到宮里來了。她們便是提前察覺了也無濟于事。”
綠柳面上露出一絲狠意︰“曲美人心思深沉，幾句話就想挑動是非，往後咱們總不能只一味提防，倒不如想個法子徹底除去這隱患才好。”