後宮頻起風波，前朝隨之震蕩。
榮婕妤被賜死，李氏一族清算，朝中與其有姻親之世家紛紛休棄李氏女，唯恐禍及己身；
沈婕妤禁于宮室之時，北疆戰事正酣，沈將軍父子尚在沙場浴血奮戰，京中沈夫人悲痛欲絕，頻頻往鎮北侯府求情，懇請皇後代為轉圜；
曲家行事尤為反常。曲寶林發配掖庭，曲仁紹曲寶林的父親，曲美人伯父）連夜呈遞請罪折，字字泣血，自稱“教女無方，上負天恩”，其惶恐之態溢于言表。
“曲大人這是棄卒保車，放棄這個親生女兒了？”
綠柳這日從仁明殿代孟姝晨省回來，正巧撞見景明往掖庭去，便順帶打听了些風聲。
孟姝指尖漫不經心地撥弄著書頁，聞言譏諷道︰“如曲大人這般明哲保身的‘聰明人’，采女這樣不入流的位分，他顯然是放棄了。宮里不是還有位八面玲瓏的佷女麼，這麼些時日過去，他自然知道該押誰的注了。”
冬瓜捧著新炖好的湯進來，見孟姝又在翻書，當即蹙著眉頭將書冊抽走，“怎麼又看起書來了？簡太醫說了好多回，孕中不宜勞神。”
綠柳正收拾案幾上的書卷，聞言促狹一笑︰“房司膳這般听簡太醫的話，怎麼自己倒不服那肥兒輕身丸了？莫不是......”她故意拉長聲調，眼波在冬瓜身上打了個轉，“莫不是嫌苦不成？”
冬瓜被她一噎，耳根微紅。
孟姝笑著道︰“冬瓜又沒病沒災的，何必非要用那藥丸子。”
“姝姝說得對，我可不吃了，又苦又澀的還噎嗓子。”
孟姝剛擱下湯匙，便見夏兒引著純妃款款而入。
純妃今兒身著鵝黃織錦宮裝，薄施粉黛，鬢邊簪了支桃花簪，瞧著比往日鮮活。
雲夫人前日來信提及，已籌劃純妃三月底移居行宮。
周太後那頭听聞純妃有孕的消息，也格外歡喜。雲夫人行事周全，禮數做的足，特意帶著甄府醫往宜春宮請安。
甄府醫雖無太醫頭餃，卻醫術精湛，為周太後診脈調理頗見成效。待純妃去了宜春宮後，也可順理成章的留下，由他專職照看胎象。
孟姝見純妃眉間猶帶倦色，知是剛從齊嬪處回來，便溫聲問道︰“令儀公主可大安了？”
純妃坐下後唏噓道︰“說來當真玄妙，那日法事剛結束，阿福的高熱就退了三分。如今不過四五日光景，竟已大好了，何醫正說再調養幾日便可無礙。”
侍立在側的蕊珠忍不住接話︰“倒真是便宜了沈婕妤。同樣是巫蠱之術，榮婕妤賠了性命，她卻只落個幽禁宮室的下場。”
“沈家父子在北疆效力，正是朝廷用得著的時候。若沈將軍立了軍功，沈氏復出又有誰能說得準呢。”
純妃唇角勾起一抹諷意，她眼里揉不得沙子，眼見著是對皇上的做法有些成見。
北疆戰事吃緊，听說已打了一回敗仗，戰報雖未明發，純妃和孟姝早就得了消息。
孟姝聞言淡淡道︰“明面上月環認下所有罪狀，皇上酌情開恩，也是給沈家留了余地。”
沈家與趙郡李氏不同，後者雖為百年望族，族中子弟遍布州縣，卻多是困守地方的閑散文職。這般鐘鳴鼎食之家，看似樹大根深，實則早已是朝廷案上魚肉——待其膏腴豐盈之日，便是刀俎加身之時。
李氏族長顯然也有所憂慮，這才效仿臨安侯舊路，想著送女入宮以固根基。可惜世家貴女養尊處優慣了，終究不諳深宮險惡，失去分寸一步行差踏錯，反倒加速了家族傾覆。
孟姝私以為，若論深謀遠慮，當屬臨安侯與雲夫人為最。
文有嫡子唐臨科舉取仕，武有姑爺宋承銳馳騁沙場。但饒是如此，夫妻二人依舊為純妃入宮早早籌備，用了這般多心力，才保得二小姐入宮便是妃位。
孟姝正凝神思量，忽听純妃輕嘆一聲。
“昨兒個榮秀姑姑進宮探望太後娘娘，順道也去了福寧殿面見皇上。再過些日子...我就會以替太後娘娘抄經的名義去行宮了。”
孟姝執起她的手，溫聲寬慰︰“此事早已商量妥當，婉兒此去有甄府醫照料，夫人也可安心。”
純妃點了點孟姝的腦門兒，眼中滿是牽掛，“我可不就是擔心你一個人在宮里頭。你臨盆在即，我將明月留下，你萬不可讓她離你半步。”
明月當即上前，向孟姝行了一禮，“夫人也叫奴婢留下護衛娘娘，娘娘可不能趕奴婢走。”
明月身手了得，若她留下，綠柳也覺著心里頭安定，她悄悄打量孟姝的神色，生怕孟姝說出拒絕的話來。
性子爽利的冬瓜搶先開口︰“明月若留下固然是好，夫人可給娘娘身邊另安排了懂拳腳的丫鬟？行宮里雖說清淨，到底也需防備著些。”
夢竹聞言柔聲道︰“夫人早有安排。周師傅特意選了個身手好的，以醫女的名義跟著甄府醫一同去行宮。”
梅姑姑眼中含笑，欣慰道︰“瞧瞧，她們幾個都念著兩位娘娘。奴婢自幼服侍夫人，見慣了爾虞我詐。像咱們這樣上下齊心的，當真是難得一見。”
孟姝抬眸與純妃四目相對，兩人眼底皆漾開笑意。
明月就這般留了下來。
慈寧宮。
許是那枚人偶的緣故，姜太後病了兩日。
這日，皇上攜皇後前往慈寧宮探望，姜太後斜倚在填漆雕鳳榻上，面上已經沒什麼病容。慶昭儀跪坐榻前侍奉湯藥。
“昨兒個榮秀奉命過來探望哀家，說是周姐姐憂心北疆將士，日夜在佛前誦經。皇帝合該常派人去問安才是，免得朝臣們議論天家失了孝道。”
姜太後指尖輕撫腕間佛珠，眼底掠過一絲晦暗不明的情緒。當年先帝在位時，她不過是個謹小慎微，又不得寵的妃嬪，多蒙當時的周皇後照拂。如今自個兒的兒子繼位，兩宮太後並尊，仿佛她始終被壓著一頭。
“母後安心，”皇上在紫檀圈椅上落座，“兒子已命景明隔日代朕去請安。”
慶昭儀聞言心中微動，“臣妾听聞臨安侯夫人薦了位民間聖手為周太後調理，頗見奇效。”
皇後微笑著接話︰“要說孝心，純妃妹妹最是周到，連帶著臨安侯夫人也時常去行宮親近太後。”
姜太後面色稍有不虞，沉吟半晌後道︰“先前純妃便常去壽康宮抄經，眼下不如讓她去一趟行宮，一則抄經祈福，二則也好代皇帝盡些孝道。”