梅姑姑是午時前去的甘露殿，去的時候還特意讓廚娘做了幾道雲寶林家鄉的小食。
在殿內待了足有一個時辰。
離去時，雲寶林親自攙著她送到朱漆殿門外，指尖還在微微發顫︰“原是我糊涂，倒累得姑姑這般費心。”
梅姑姑溫聲道︰“寶林和我們娘娘終究是表姐妹，只要您能想通，往後的日子還長著呢。”
雲寶林倚著宮門，對身旁的桂秋柔聲吩咐︰“你原是表姐宮里出來的，且送梅姑姑一程，順道也好與蕊珠她們說說話。”
梅姑姑唇角露出一抹笑意，也不推辭，攜著桂秋離開了甘露殿。
雲寶林心里早已暗生悔意，見梅姑姑領情，心頭郁結稍解。轉身折回側殿時正巧踫到要出門的榮美人。
榮美人今日穿著件灰鼠皮暗紋夾襖，烏雲般的發髻間只簪了一支羊脂玉簪，通身上下再無半點裝飾。她甚少穿的這般素淨，也只有在去慈寧宮時才會這樣穿。
雲寶林記著梅姑姑的提點，側身福了福讓路，沒像往常一樣熱絡。
榮美人腳步微頓，目光在她泛紅的眼角停了停，關切道︰“冬日風大，雲妹妹怎的在風口站著。”
“今日一早听說妹妹的貼身侍婢被遣了出去，純妃娘娘可曾撥了新的宮女過來？若缺人手使喚，我宮里的吉祥撥給你暫時用著......”
......
粹玉堂。
雲夫人的動作極快，不出幾日便查出了些眉目。
這日清晨，孟姝剛用過早膳，綠柳就捧著火漆封緘的信箋匆匆進來。
雲夫人查到，繡雲信中提及的那位姨母，當年確是隨慶國公來了京城，並被安置在了昌樂坊內的一處兩進宅院里，並且不久後就懷了孕。
蹊蹺的是，約莫在十幾年前，那宅子忽然連夜搬空，四鄰竟無一人听見動靜，住在院子里的主人連同三名僕婦也如人間蒸發了一樣，不知所蹤......
“舅娘的這位姨母與人私逃後，竟是做了慶國公的...外室？”
孟姝蹙著眉頭看完信，眼中閃過一絲詫異。
雲夫人在信中坦言分析，與她的猜測不謀而合——她們都是結合于嬤嬤的情狀，以及那位姨母消失的時間點判斷︰慶國公府的大小姐，十有八九就是繡雲姨母的親生骨肉。
但是不是真如她們所推測的這樣，十幾年前到底還發生過何事，還有待細細查證。
孟姝將信箋投入火盆，看火舌一點點吞噬紙頁，跳動的火光映在她沉靜的眸子里，思緒也隨之翻涌。
若推測屬實，那慶昭儀知不知情？慶夫人又如何心甘情願將一個外室所生的孩子記在名下，並且視如己出？
皇上若得知自己曾經傾心的佳人並非國公府嫡女，又會作何反應？
而這一樁隱秘舊事，又能在何時、以何種方式，化作手中利刃......
念及此，孟姝吩咐道︰“喚夏兒進來，我有事要問她。”
綠柳應下，不多時將夏兒帶進寢殿，隨後站在門外守著。
夏兒行過禮，听得孟姝問︰“當年慶國公府大小姐是染了急病過世，你在府里時可曾听過什麼風聲？”
“回娘娘的話，奴婢當時還小，只依稀記得是夜里發的急癥，府醫過去時，人已經不行了。”
孟姝眸光一凝，“當時，皇上可曾去過國公府？”
夏兒搖搖頭，“奴婢不記得了，但應是沒有的。而且大小姐去世後沒多久，府里就遭了禍事。”
孟姝沉吟了一會，忽然傾身︰“你與于嬤嬤平日里走動時，不妨‘偶然’提起昌樂坊......”
......
及至臘月中旬，皇上下旨解了慶昭儀的禁足，不過仍頂著“昭儀”的位分未能復位。
隔日，皇後傳召六宮嬪妃，議年節祭祀與除夕夜宴之事。
孟姝來得不算晚，扶著綠柳的手剛下步輦，曲美人與曲寶林這對姐妹也恰好到了。
注︰除侍寢外，日常只有嬪位以上方有資格乘坐步輦）
曲美人的面色多有憔悴，穿著一身藕荷色素面宮裝，十分素淨。而她身側的曲寶林卻滿頭珠翠，穿著一件百蝶穿花雲緞襖，在陽光下晃得人眼花。
“瑾嬪娘娘萬福。”
曲寶林搶上前盈盈下拜，腕間一對金瓖玉的手鐲踫出清脆聲響。曲美人像是慢了半拍，遠遠的站在一旁，微微側身行了個福禮。
孟姝瞧見曲寶林腕上的鐲子，目光在二人身上輕輕一掃。
就這一搭眼，她都要嘆一句，若論這宮里扮柔弱的本事，曲美人當真是一等一的高手。
自打曲寶林搬進春禧殿，曲美人的一應份例都被她搜刮了去，連皇上賞的也尋借口佔了。不僅胭脂水粉要先用，時新衣料要先挑，連美人位分才能用的銀絲炭，也全被曲寶林挪去了自己住的西暖閣。
這事兒早成了六宮笑談，恐怕連掃灑的小宮女都知道，曲美人是個面團性子，任憑位分低的堂姐欺到頭上也不敢吱聲。
孟姝扶著綠柳的手走在前面，隨口問道︰“曲美人的氣色怎的這般差？”
曲美人聞言面色微紅，剛要開口，就被曲寶林搶了話頭︰“回娘娘的話，堂妹夜里著了涼，太醫說......”
“——我送曲妹妹的手鐲，怎麼戴到你腕上了？”
齊昭容冷沉的聲音忽然從後方傳來。
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