夢竹捧著漆盒，輕聲請示︰“娘娘，這兩株赤芝該如何處置？”
純妃斜倚在軟枕上，“先讓太醫驗看，若無異樣便收入庫房。”末了，又補了句，“單獨存放，莫要與旁的藥材混在一處。”
夢竹與冬瓜頷首應是，一同退出花廳。
待夢竹與冬瓜退下後，梅姑姑趁著伺候午歇的工夫，猶豫著開口︰“娘娘，午後游園，可要邀雲寶林同去？”
純妃聞言蹙眉，搖頭道︰“表妹不諳世事，若在姝兒跟前失言，反倒讓我難做。”
她頓了頓，想到雲寶林就安置在西側殿，在眼皮子底下，若不邀她反倒顯得有些刻意。
但轉念想到孟姝，還是道︰“去千鯉池散心是為給姝兒解悶，沒的還讓她費心應付。就說我吩咐的，讓表妹好生歇著。”
紗帳內一時靜謐。
半晌，純妃忽然輕聲道︰“姑姑，前半晌綠柳與我說了許多貼己話...姝兒心思玲瓏，一心為我，的確犧牲良多。”
她指尖無意識地描摹著錦被上的纏枝紋，嘆道︰“她若是真心喜歡皇上，我反倒覺得好受些。”
梅姑姑低聲勸慰︰
“奴婢再沒見過如娘娘這般心善的，娘娘您其實又何必背負這些。
您是金尊玉貴的侯府貴女，是高高在上的主子。
莫說侯府沒有虧待過孟姑娘，這麼多年，她在府里過的也是大家小姐般的日子。便是入宮為選侍，多少人求都求不來，又談何能說委屈？就連嫁妝，府里也給她備了一份呢。
有這般恩情在，若孟姑娘對您不盡心，奴婢便第一個為您不值。”
純妃無聲的笑了笑，只說了一句︰“挾恩以報，就落了下乘。若姝兒不遇到唐家，以她的才智謀略，何須困在這方寸之地，在一個......並不真心喜歡的男人身邊周旋。”
梅姑姑一時不知如何回話，心里復雜極了，既欣慰樂見主子與孟姝間的情義，又隱隱為主子擔憂。好在夫人不日便來行宮，到時自己定要與夫人好生說上一說。
......
千鯉池畔。
荷風送爽，魚戲清陰。偶有錦鯉躍波，攪碎一池浮光。
孟姝心神放松，眉眼舒展。此時著一件藕荷色齊胸襦裙，外罩杏紅半臂紗衣，裙裾繡暗紋折枝海棠，行走時如漣漪微漾。
她未戴繁復首飾，只在腕間系一串青玉髓十八子，指尖輕捻魚食，倚欄低笑︰“娘娘瞧，那條紅白相間的，倒像是追著影子玩兒呢。”
純妃臨水而立，一襲天水碧輕紗廣袖裙，色若雨後晴空。發間只簪一支累絲嵌玉芙蓉釵，耳墜明珠，腕間同樣系著一串青玉髓十八子。
這怎麼不是兩人長久相處的默契呢？
一粉一青，兩道窈窕身影佇立池畔，憑欄遠眺。
風過處，藕荷翻浪，碧紗纏枝。
這般景致，直教隨侍的蕊珠與綠柳幾人看得痴了，只道是瑤池仙子也不過如此。
“這魚兒倒比人自在。”純妃搖扇輕笑。
池畔槐蔭匝地，偶有涼風穿過。孟姝側首，見純妃鬢邊一縷碎發被風拂亂，自然而然地伸手替她攏至耳後。
又佯作不察純妃愁緒，拉著她的手說要夢回林先生的課題，作昔日閨中時常玩的聯句游戲。
純妃雙眼微亮，興致盎然。
蕊珠笑著湊趣說︰“虧了五小姐不在，否則一听要作詩，定會轉身落跑。”
孟姝道︰“五小姐自有經緯，手持金算盤，效陶朱公流通萬物，更有一番天地。”
純妃點了點孟姝的腦門兒，嗔道︰“你這張巧嘴兒，若讓五妹妹听到，怕是更有理由不進學了。”
“既是游戲，當有輸贏，梅姑姑不在此，我們暫不拘禮，輸者晚膳時罰酒如何？”孟姝道，任你有千愁，共醉一場了事。
純妃撫掌，孟姝這話挑起了她的勝負心。
她以扇指池︰“以‘觀魚’為題，我起首句，姝兒接續，須在焚盡半寸香內作答。”轉頭吩咐道︰“夢竹，備香。”
綠柳忙從隨身箱籠取出鎏金香爐並一匣線香，軟糯糯的道︰“...奴婢備好了。”
純妃見狀，便知孟姝已提前做了準備，心中更覺熨帖。
見香點燃，她執團扇輕點亭欄︰“姝兒听好了，我這起首句是‘數鯉餃雲過’。”
這句以錦鯉躍波咬碎雲影的景象起興，暗合莊子‘出游從容’意，純妃慣會用典，此句更兼具魚躍之動與水色倒影之靜。
孟姝稍作遲疑，耳听雁鳴聲，于是抬頭望天，含笑接︰“孤鴻帶影長。”
“鯉”對“鴻”，“雲”對“影”，十分貼切。
純妃贊了一句好，停頓片刻，緩聲吟道︰“藻動知魚樂。”重新將意境拉回千鯉池。
這回孟姝見香將盡，才指著遠處，搶接︰“荷深隱釣航。”
眾人順著孟姝指向的方位看去，果然在接天蓮葉間窺見半截青篷。
綠柳張著嘴道︰“娘娘眼神真好。”
孟姝听到這話，作怪的要上前掐她，純妃等人皆樂。
笑聲未歇，夢竹突然繃直身子︰“娘娘，皇上...”
眾人一愣，循聲望去，九曲橋上，正有一道玄色身影漸近。
孟姝大覺晦氣。
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