御案之上，除卻卷宗和奏折，另有吏部呈上來的朝中官員考績奏疏。
這是皇帝自代掌朝政後，暗里授意宋長史與吏部考功司做的一項長期差務，宋長史與吏部侍郎二人歷時三月方成。
關于考績之事，不得不提一句唐顯的貢獻。
在皇帝還是九皇子時，曾用時半年時間前往江南巡查，唐顯一路喬裝隨行。
路途中每至一地，九皇子俱都有意與其大談民生政要。唐顯每每避而不談，只略敘唐家商行運轉與人員調動作答。
考績奏疏中所定“四善二十七最”的考評準則，其中有關“德義有聞、清慎明著、公平可稱、恪勤匪懈”等四德，皆是皇帝從唐顯隨口所答中加以潤色修正所得。[注1]
奏疏中針對二十七門職司，對六百余名京官進行考評，最終每人考評結果劃分為九個等次。[注2]
皇帝放下周柏的卷宗，翻開這本厚厚的考績奏疏，之後很快翻到鴻臚寺署這一頁。
鴻臚寺大小官員四十余名，唯有鴻臚寺左丞，右側考評批注【中下】。
景明見此，趕忙將拂塵斜插在腰間，小心拿起朱筆，恭恭敬敬地呈與皇帝。
“你倒是乖覺。”
皇帝提筆在這一從六品職司上，畫了一個朱紅色的圈。
“宣臨安侯，帶周柏來御書房。”
殿內侍立著的董明躬身應命，徐徐退下。
“慶國公一行如今行至何處？”皇帝擱下筆，眸子依舊幽深，卻在不經意間流露出些許溫和。
景明答道︰“回皇上，按衛英前次送回的信，奴婢推算著日子，再有五六日便應到了。”
不待皇帝再問，景明接著回道︰“工部方才傳了話，國公府的修繕今日已竣工，碧梧苑亦按皇上的旨意恢復如初，苑內的梧桐樹也是工部從長春園遷過去的。”
皇帝微微點頭，不再過問。
......
臨安侯府，客院。
陳林有些沒眼看，想當初他們師兄弟從兩大部落騎兵手中救下周柏時，他身中數刀也沒怎麼樣，這會兒不過短短一盞茶功夫，竟已哭了兩回......
花顏被舅舅那熾熱心疼的眼神看得渾身不自在，微笑著說道︰
“舅舅，這些年來我隨在二小姐左右，一直都安好，未曾受半點委屈。你快把眼淚收一收，待會兒浣雲姐姐來了，若瞧見你這副模樣該要心疼了。”
周柏伸手輕輕在花顏的腦袋上拍了一下，“都到這般時候了，你還有心思說笑。”
陳林悄悄退出花廳，周柏輕聲嘀咕一句︰“還算這小子識趣。”
花顏難得笑的很溫和閑適，將與陳林曾幼時一同被賣到鄭氏牙行之事告知，又與其簡略說了說從津南到臨安的那些年。
周柏雖已從浣雲處得知，卻依舊听得極為認真。
“回京途中，听侯爺說起，你父親......”
花顏的神色毫無波動，淡淡道︰“死了，那個女人想必也成了一堆白骨，至于我那便宜弟弟，就看他的命數了，也許成了乞兒，也許被人擄去賣了也說不定。”
這便要看繼母身死前如何為他謀算了，不過按當初的藥量，她死時，弟弟應該正好六歲。
一個無人可依靠的六歲小童，花顏並不認為他能有陳林這般的運氣。
周柏悚然，須臾間便明白，恐怕孟成文的死與花顏大有關聯，自己這位外甥女自幼聰慧過人，他完全相信花顏有能耐在神不知鬼不覺間做成此事。
弒父之名，足以令一人墜入深淵。
周柏囑咐道︰“此事萬不可在人前提及，不過他若還活著，我定教他嘗嘗生不如死的滋味......”
接下來，花顏從周柏的只言片語中拼湊出他近十年深陷草原部落的經歷。
一言以蔽之，周柏憑著小聰明，千挑萬選了位于草原邊陲的呼衍氏部落，並假以涇陽茯茶生金花的說辭，傾銷臨安發霉的茶磚。
周柏生了一張巧嘴，張口就把呼衍氏部落的牧民唬得爭相購買......
花顏不禁扶額，難為她初初從宋伯那里听到消息後，還堅信舅舅定然有萬全之策能拯救發了病斑的茶葉......
“之後如何？”花顏急問。
周柏面色凝重道︰“呼征單于匈奴王）野心勃勃，早在數年前便妄圖統一草原。那日他路過呼衍氏部落，見我身著漢人裝束，又通曉文墨，便將我擄到匈奴王庭......”
呼征單于將周柏囚禁數月，如熬鷹一般，迫使其歸順。之後周柏佯裝順從，呼征單于又命人教授他匈奴語，最終目的是讓其教授自己從大周掠奪來的兵書。
呼征單于此人確實有些能耐，最終在四年前統一草原，又經數年休養生息方才對大周宣戰。
見花顏眉頭緊蹙，周柏急忙解釋道︰
“草原各部落人心渙散，我雖被囚于王庭，倒也略施了幾個離間計為草原埋下隱患，可惜看守我的人每日更替，始終未能尋得機會將消息傳至臨安。
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陳林遇到我時，是我無意中得知呼征那老匹夫意圖在交戰前污染水源，我便趁勢利用須卜氏挑起內訌......”
花顏看著周柏，認真道︰“我相信舅舅，小時候我听母親講過，曾外祖父當初便是在匈奴犯邊時遇難的。”
正因如此，周柏才會毫無顧忌地，將霉變的茶葉傾銷給匈奴人。
周柏放松下來，又恢復成一副風流不羈的模樣。
“兩國交戰之際，匈奴兩大部落內訌，其余中小部落亦被裹挾，此中，舅舅我可是功不可沒。
那群蠢人或許至今都不知道，雙方部落內幾位貴族的死並非對方所為。甚至須卜氏在折損兩位王子後，與攣 氏決裂之際，仍不忘信守承諾，派一小隊騎兵將我救出來，不過也遭到一路追殺......”
幸虧陳林等人出現，將周柏帶回邊關，西北軍也免于水源之險局。
最終，唐顯押送糧草時與周柏相見，周柏雖對唐家將外甥女作為選侍帶進王府之事，心懷憤懣，卻也更感恩唐家對花顏的恩情。兩人都是聰明人，周柏亦知自己身陷多年，必須做些什麼洗脫嫌疑。因此唐顯與其一番商議後，周柏屢屢向蔣威進獻良策。
實在是周柏對匈奴的部署與政事了若指掌，西北軍得周柏相助，不但能洞察先機，又有充裕糧草，戰場形勢漸趨逆轉，最終大敗匈奴，虜獲呼征單于。
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