話分兩頭，先說二小姐這一邊，蓋因‘菊花’和‘牡丹’從這一天開始具像，一個略顯荒誕又看似合理的布局第一次鋪陳在二小姐面前，身為局中人，個中滋味，也許只有二小姐她自己方能體會。
出了唐府大門，一連七八輛唐府馬車徐徐出了臨安城。
老太太斜靠在鋪了厚厚貂皮的座榻上閉目養神，素問與花楹兩位大丫鬟隨行服侍，只見花楹從車廂左側的暗格內取出一只鎏金獸首香爐，正要依著老太太的喜好燃烏沉香。
此時听到響動，老太太擺擺手道︰“心若不靜，就算陸姨娘制的香再好也無用。”
素問趕忙扶著老太太坐好，柔聲道︰“老太太最近精神不大好，待到了莊子上好好歇兩日。”
花楹也道︰“素問姐姐說的是，莊子里山高天闊，小住幾日格外令人舒心。”
老太太听了面上倒精神了些，帶著追憶的口吻說道︰“當初我們娘幾個無所依靠，好在顯兒他父親早些年在臨安置辦了這處莊子，離開京城才有容身之所，日子流水似的過，再回頭已快二十年過去了。”
想到已逝的丈夫，老太太心里頭五味雜陳。
她的前半生並不順遂，嫁給侯府旁支的庶子，謹小慎微的在大房二房的夾縫中生存，唯恐遭長輩與嫡支不滿。
好在她嫁對了人，又生了唐顯，分家後來到臨安才過上安穩的日子，這些年來的不順多來自兩個女兒，也是早些年艱難求生疏忽了對女兒的教養，不過兒女本就是今生債，老太太並不在意。
她愁的是安穩的日子怕是要到頭了，從唐顯決定進京的那刻開始，老太太的心便一直揪著。
年紀大了，一樁樁一件件往事隨便扯一件便能咂摸一路，臨下車前老太太問︰“秋桑鄭東家）最近可有來信？”
素問搖頭，回道︰“最後一封是中秋前來的，秋桑姐姐提到大爺已傳了話，遣鄭山去京城匯合。”
老太太下車後望著京城的方向，她亦清楚開弓沒有回頭箭的道理，沉聲吩咐︰“等安頓好了，讓你們夫人來見我。”
素問應聲下去給魏媽媽傳話，于莊頭攜老妻幼子早已經等候多時，在老太太下車前就跪在地上迎接，老太太在花楹攙扶下緩步進了莊子。
半個時辰後，雲夫人只帶了魏媽媽來了老太太住的正院，在里面待了一個時辰，出來時面色如常。
第二日才到正日子，說是祭祖，實則祠堂內只有老太爺及往上數兩代的牌位，唐府這一支也沒有女子不入祠堂祭祖的規矩，于莊頭依著規矩已準備了三牲酒禮，安管事取出提前準備的發糕麻 等點心。
府里的小姐們都還小，每逢這天，按例二小姐只需帶著五小姐和六小姐跪在儀門處等候，這次雲夫人像是臨時起意，親自上前牽著二小姐的手隨老太太進入享堂上香祈禱。
二小姐印象里是第一次進祠堂，只見享堂面闊三間，進深頗廣，梁枋上木雕福祿壽喜，輔以子孫綿延的彩繪吉祥圖案，居中的四方供桌上前後擺著七八個牌位，鎏金異獸紋銅爐內暖煙流淌，腳下鋪的是碩大的青石方磚，磚縫清晰平直，左右兩側桃木架上整齊有序的燃著兩行白燭。
令二小姐意外的是二叔公身著寬大袖袍的玄色羅袍衫，正莊嚴肅穆的侍立在供桌一側。
老太太與二叔公點頭示意，帶著雲夫人和二小姐上香，二小姐壓下心中疑惑，跟在母親身後依著規矩上香，之後就是跪拜，再焚燒金銀衣紙，行動間有種說不清的詭異和沉默。
等焚燒完金銀衣紙，二叔公再上了一炷香，隨後捧著祭祀過後的點心出了享堂大門，二小姐知道那是要將祭祀過的點心分給家族里的小輩，好能得到祖先的福澤庇佑。
二叔公出去後，老太太手持念珠閉目跪坐在蒲團上，雲夫人見此哪兒會不知婆母用意，心里重重嘆了口氣，和二小姐正式說起對她以後的安排。
具體要從什麼時候說起呢，雲夫人想。
大概要從發現夫君心中有和自己同樣的野心和不甘開始，從唐府如何發跡開始說起，從婉姐兒抓周禮上的鳳釵，從而發酵出的橫跨十余年的布局說起。
但這都不宜宣之于口，難道要跟自己的女兒說，你那溫文儒雅的父親暗地里做的都是誅九族的大事嗎？
不，這些籌謀女兒都不需要知道，她只需要最終安安穩穩的坐上那個位置。
“還有四年，你會成為九皇子的側妃。”
最終雲夫人只是用輕柔的聲音，說出了一句足以令二小姐心中掀起滔天巨浪的話。
二小姐跪坐在蒲團上，一時不知該作何表情，若不是她尚有幾分定力，大概會一躍而起覺得母親莫不是在白日做夢。
雖暗自揣測過突然被安排由宮里榮休的高嬤嬤教導，她也只以為父親母親不過是想將自己高嫁到伯府侯府這樣的門第，最終嫁給一位庶子而已。
老太太緩緩睜開眼，“婉姐兒不必妄自菲薄，咱們家的門第雖然夠不著正妃的位置，但等到臨哥兒高中，加上我們唐府的眾多產業勢力，一個目前不受寵的皇子側妃之位也沒人能說嘴。”
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唐臨連續在院試鄉試中奪得榜首，若春闈高中，唐府的門第的確會和現在不同，府中小姐們的婚嫁都將受益。
不過九皇子母族凋零，又一向不被當今喜愛，父親又為何一定要早早押注在他身上，“听林先生講史提到過，九皇子如今也才十幾歲，父親為何......”
雲夫人緩緩道︰“胸有丘壑之輩，從不會以年齡論短長。選擇他，是你父親和懷安侯府與雲府博弈的結果，你只需知道，咱們有他謀取天下舍棄不掉的好處，九皇子許以側妃之位，唐府商行眾多產業，近千家商鋪和勢力都將為他所用。”
那些東西，足以讓臨安唐府在上位者面前佔據可以合作的資格。
“母親，若女兒不......”
雲夫人搖頭，“你生為唐家嫡女，箭在弦上，別無選擇。”
老太太拍拍二小姐肩膀，柔聲勸道︰“婉姐兒莫怕，嫁入皇家是榮耀，唐府會護你周全。”
二小姐腦海中轟的一聲，點點燭火幻影天旋地轉的映入眼簾。她想到中秋那天在福安居執棋寬慰大姐姐的自己，如今想想是何等可笑。
早該明白，原來不論嫡庶，自己和大姐姐都是父親手中的一枚棋子。鳳釵也許是巧合，父親的野心才是開端吧。
“只是，為什麼不晚幾年再告訴我......”二小姐一字一句，心底涌起悲傷，連母親都覺得嫁入王府應該高興嗎？
她素來知道身為女子的身不由己，可是她不願。
本以為自己和身邊的丫鬟一樣都是困在籠中的鳥兒，直到今天才發現不是。籠中鳥開了籠還有展翅高飛的一天，她是四周瓖嵌了金銀玉石的錦繡屏風里，一只羽毛光鮮的畫眉，是一份，可以送出去博取利益的禮物。
雲夫人到底還是心疼二小姐，將她摟在懷里，“傻丫頭，這是你身為嫡女逃不開的局，依你的性子城府，若不提前和你說清楚再加以培養，將來才是九死一生。
你是娘的女兒，有你父親和哥哥扶持，你一定會成為天底下最尊貴的女人。”
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