話說總計晉元帝在位五年，改元二次，享年四十七歲。
東晉建立之初，朝廷物資匱乏，豬肉被視為珍膳，其中尤以豬頸上的肉最為肥美。群臣每次食用豬肉，都會把頸肉獻給司馬睿，不敢私自享用。時人稱之為“禁臠”。
晉元帝司馬睿在位期間，采取了一系列措施來穩定政局以及發展經濟。他重視農業，減輕百姓負擔，提倡節儉，嚴厲打擊貪污腐敗。此外，晉元帝司馬睿還通過調節統治階層內部的矛盾，穩定朝廷政權。在他的治理下，東晉社會逐漸安定，經濟得到恢復和發展。
在文化方面的貢獻，晉元帝主持編纂了《晉書》和《世說新語》，為後人研究晉朝歷史和文化了寶貴的資料。其中，《晉書》是中國歷史上第一部的官修史書，具有極高的史學價值。
晉元帝司馬睿對文化遺產的保護和傳承也做出了重要貢獻下令保護和修復了眾多文化古跡和寺廟，推廣佛教文化，為當時的宗教發展了支持。此外，他還搜集整理了大量散佚的書籍和文獻，為後人研究晉朝文化奠定了基礎。
晉元帝（司馬睿）在位期間，曾有官員提議在太極殿廣室懸掛絳帳（紅色帳幕），但晉元帝以漢文帝舊例為由，下令冬季改用青布帷帳，夏季則用青練帷帳。宮中將冊封的貴人，其侍從請朝廷購金雀釵，司馬睿下詔不許；所寵幸的鄭夫人，衣無文采，但著練裳。
該措施在短期內有效降低了宮廷開支，但未能完全阻止後續朝代更迭中的奢侈風氣。其勤政理念為後世所稱道，但實際執行中仍存在爭議，例如王烄炕@附ㄎ莩 剖保 墼 魈槿白瑁 嗝娣從痴 咧蔥心訊取Ｋ 鄖岣潮 埃 裎拊股 ？上ё災斡杏啵 穩瞬蛔悖 罩驢 亂疲 蚶塹鋇潰 呷坦福 拗丈恚 庖彩強閃 商灸亍 br />
晉元帝司馬睿駕崩，其皇太子司馬紹受遺命即位，是謂晉明帝，循例大赦，尊生母荀氏為建安郡君，別立第宅，頤養慈顏。是時已為永昌元年臘月，未幾即臘盡春來，元日因梓宮在殯，不受朝賀，年號尚沿稱永昌。
再閱一月，始奉司馬睿的梓宮，葬建平陵，廟號中宗，尊謚元帝。晉明帝送葬盡哀，徒跣至陵所，親視封墓，然後還宮。
又閱月，方改年號太寧，立妃子庾氏文君為皇後，皇後之兄庾亮為中書監。命特進華恆為驃騎將軍，都督石頭水陸諸軍事。兗州刺史郗鑒，封為安西將軍，都督揚州江西諸軍事。這兩處的鎮守之將，乃是由晉明帝特別讓他們兼任，明明就是為了防備王敦，暗中命令扼守要地。如同弈棋，先下暗著，以此知晉明帝之不凡。
王敦也知晉明帝的謀略，密謀篡逆，特上表稱賀，且諷朝廷征己入朝。晉明帝將計就計，即下手詔，召王敦赴往京都朝廷，且加授其假黃鉞以及“奏事不名，入朝不趨，劍覆上殿”等殊禮，賜班劍甲士二十人。
王敦托辭入覲，引兵至姑孰，屯駐湖縣，仍然不進，向朝廷請遷王導為司徒，自領揚州牧，部署軍士，擬將犯闕。
侍中王彬，乃是王敦從弟，再四諫阻。王敦面色遽變，顧視左右，意欲收拿王彬。
王彬正色道“君當年殺害堂兄長，如今又要殺堂弟了嗎？”
原來王彬從兄豫章太守王稜，曾為王敦所害，所以王彬有如是言。王敦听了王彬之語，也覺不忍，乃令朝廷遷出王彬為豫章太守，復而因郗鑒督領揚州江西，諸多牽掣，于是上表朝廷請授郗鑒尚書令，使他入輔。
晉明帝司馬紹也即準議，郗鑒聞命進入京都，道途中經過姑孰，與王敦相見，自述志趣，語多激昂。
王敦留郗鑒不遣，繼而思郗鑒為名士，不應加害，于是許令東行。郗鑒來到建康，遂與晉明帝謀劃討伐王敦，晉明帝方得著一個心腹士了。
卻說晉明帝司馬紹謀劃討伐王敦，雖然與郗鑒定有密謀，究竟事關重大，王室孤危，未便倉猝從事。
那王敦謀逆的心思，日甚一日。王敦有從子王允之，年方總角，性甚聰警，為王敦所愛。
一天夜晚，王允之侍王敦飲宴，稍帶酒意，便告辭說自己醉酒先去安寢。王敦尚未輟席，與錢鳳等人商議逆謀之事，均為王允之所聞。王允之恐懼王敦性格多疑，于是就用手指控扣喉嚨，吐出了許多宿食，累得衣面俱污，還是閉眼睡著，偽裝假作打鼾之聲。童子能用詐謀，卻也是非凡。
到了王敦既而散席之後，果然取來燈燭入房間照看情形，看見王允之的寢處污穢，尚自熟睡，不由的故意呼喊了數聲他的名字。
王允之明明醒著，卻假意將身子轉側，仍然睡去。
王敦這才置不復顧，自去安寢，才不疑心到王允之。
王允之自喜得計，睡至天明，方才整理被褥，不消細敘。既而王允之父親王舒，得拜廷尉，王允之即請求歸省去見乃父，得王敦的允許，便赴往建康，急將王敦與錢鳳的密謀，詳細告訴乃父。
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王舒與王導入宮稟告晉明帝，暗中為此戒備。王敦還以為自己的逆謀未泄，但欲分樹宗族，陵弱帝室，因而請朝廷遷徙王含為征東將軍，都督揚州江西諸軍事，王彬為江州刺史。這三人中，只有王含為王敦之兄，同惡相濟，王舒和王彬雖然為王敦從弟，卻未甘心助逆，所以晉明帝盡從王敦所請，一並遷調。
會稽內史周札，之前駐守建康要塞石頭城，劉隗則駐守金城（在今江甦句容）。王敦欲先攻金城，但部將杜弘卻進言道“劉隗軍中死士眾多，金城不易攻克，不如先攻石頭城。周札刻薄少恩，軍士都不肯效命，戰則必敗。周札若敗，劉隗不足為慮。”王敦于是采納了杜弘的建議。
王敦率軍進攻石頭城，周札不戰而降，打開城門迎王敦入城。劉隗等人率部反攻，企圖奪回石頭城，都被王敦擊敗。王敦乘勝攻陷建康，控制了晉元帝司馬睿，掌握朝政。他任命周札為光祿勛，後又補任其為尚書。
王敦迭加推薦擢升周札，遷右將軍，會稽內史，封東遷縣侯。
周札的兄長之子周懋，為晉陵太守，封清流亭侯，周懋之弟周筵，為征虜將軍，兼吳興內史，周筵之弟周贊，為大將軍從事中郎，封武康縣侯，周贊之弟周縉，為太子文學，封都鄉侯。還有周札次兄之子周勰，亦得為臨淮太守，封烏程公。一門五侯，貴盛無比。及筵丁母憂，送葬達千人，因此反為王敦所忌。
王敦適有疾，錢鳳勸王敦早點除掉周氏，王敦也以為然，遷延未發。
周 之弟周嵩，由王敦引為從事中郎，每憶兄無故遭殃，心常憤憤。王敦無子嗣，便養王含之子王應為繼子，並令統兵。
周嵩為王應之嫂父，因私怨王敦，遂謂王應難主軍事。王敦聞周嵩所言，不免疑心周嵩。
當時有道士李脫，妖言惑眾，自稱八百歲，號為李八百，由中州至建業，挾術療病，得人信事。有徒弟李弘，轉趨�山，煽惑更甚，散播詭言應讖當王。
王敦遂乘隙設劃計謀，唆使廬江太守李恆，上表建康，謂“李脫謀反，勾通周札等人，請即捕脫正法”雲雲。
晉朝廷接到此表，飭令官吏捉捕李脫，審訊中得種種妖言，即將李脫梟斬都市。王敦得李脫的死信，一面遣人至�山，收誅李弘，一面就在營中殺死了周筵，並把周嵩也連坐在內，說他與周筵串同一氣，潛通周札，故一概就戮。
周嵩為故安東將軍周浚之次子，與兄周 ，俱為周浚的妾侍所生。周浚之妾李氏，名叫絡秀，乃是汝南人。周浚為安東將軍時，曾經出去打獵遇到下雨天氣，躲避在李家。而李氏父兄，均皆外出，獨李絡秀獨自在室，宰牲備飯，款待周浚等。
周浚左右約數十人，均得飽餐。且聞內室寂靜如常，並無忙亂形狀，不由的驚詫起來，暗地窺望，只有一女一婢，女房主容貌甚是秀美，周浚因即生心，既回府舍，便令人齎給金帛，前往酬還李氏，並求李女為妾。
李氏父兄，頗有難色。李絡秀道“門戶寒微，何惜一女，若得連姻貴族，將來總有益處。否則得罪軍門，恐反因此惹禍哩。”此女有見識，並非情急求婚。
父兄听了，也覺得女言有理，不得已遣女嫁給周浚。周浚當然寵愛，迭而李絡秀生下三個兒子，長子即周 ，次子即周嵩，又次子周謨。周 等年長，周浚已去世，李絡秀顧語諸子道“我屈節為妾，無非為門戶起見，汝家仍不與我家相親，我亦何惜余生，願隨汝父同逝罷。”
周 等惶恐受教，乃與李氏相往來。晉代最重門閥，自周李聯為姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及周 等並作顯官，母亦得受封。會逢冬至令節，母子團𠃋聚宴，李絡秀因舉觴相慶道“我家避難南來，嘗恐無處托足。今汝等並貴，列我目前，我從此可無憂了。”
周嵩起語道“恐將來難如母意。伯仁志大才短，名高識 ，好乘人敝，未足自全。嵩兒個性抗直，亦為世所難容，惟阿奴碌碌，當得終養我母呢。”
阿奴就是周謨的小 字。李絡秀聞言，未免感到不歡，哪知後來果如周嵩所言，只有周謨得于避免誅戮，送母歸靈，官至侍中中護軍乃終。李絡秀入《列女傳》，故隨筆補敘，惟周嵩既有自知之明，仍難免禍，弊在不學。
且說王敦既枉殺周嵩、周筵，復遣參軍賀鸞，前往來到沈充之處，向請沈充撥兵，執殺周札諸兄子，進攻襲擊會稽。
周札未曾預防，倉猝備兵，但率麾下數百人，出城拒戰，兵散被殺。
周札生性貪財吝嗇，平時以聚斂為務。王敦攻打會稽時，周札仍不舍得用精良的兵器裝備士卒，而是分發一些劣質兵器。士卒都為此離心，不願為他效力，剛一交戰便潰不成軍。終于周札因此戰死。
周札曾經附和逆黨，不死何為？是時已為太寧二年，王敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矯詔拜養子王應為武衛將軍，兄長王含為驃騎大將軍，開府儀同三司。錢鳳進來看望王敦之疾，乘便問王敦道“公若有萬一，王應能接過重任嗎？”
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王敦唏噓道“王應尚還年少，不堪大任。我死之後，只有三計可行。”
錢鳳復問及三計，王敦說道“我死以後，即釋兵散眾，歸事朝廷，保全門戶，最為上計。若退還武昌，斂兵自守，貢獻不廢，便是中計。及我尚存，悉眾東下，萬一僥幸，得入京都，不幸失敗，身死族滅，這就是下計了。”
錢鳳應命退出，召語同黨道“如公下計，實為上策，我等就此照行罷。”嗚呼罷了。遂致書沈充，約定共同起兵，再犯建康。
中書令溫嶠，之前遭到王敦忌憚，由王敦上表奏請為左司馬，溫嶠竟詣王敦住所，佯為勤敬，曾進密謀，從王敦所欲，厚結錢鳳，譽不絕口。
錢鳳，字世儀，溫嶠與同僚談及，必稱錢世儀精神滿腹，錢鳳得溫嶠贊揚，喜歡的了不得，遂與溫嶠為莫逆之交。可巧丹陽尹缺人，尚未補允，溫嶠向王敦啟聞道“京尹責任重大，地扼咽喉，公宜急薦良才，免得朝廷用人，致有後悔。”
王敦答道“卿言誠是，但何人可補此缺？”
溫嶠說道“莫如錢鳳。”
王敦召錢鳳與語，錢鳳情願讓于溫嶠，溫嶠一再推辭，錢鳳則推溫嶠愈堅，王敦遂上表溫嶠為丹陽尹，使覘伺朝廷。有詔召溫嶠蒞鎮。溫嶠本意是欲得丹陽，可以入依帝闕，設法圖謀王敦，所謀既遂，即向王敦告辭。
王敦力疾起床，為溫嶠餞行。錢鳳亦在列席。溫嶠恐自己去後，為錢鳳所察覺，或導致其遣人追還，因且飲且思，驀然得出一計，便假作醉態，向錢鳳斟酒，迫令速飲。
錢鳳略覺遲慢，溫嶠即用手版擊落錢鳳的頭巾，且作色道“錢鳳何人？溫太真行酒，乃敢不速飲麼？”
錢鳳亦覺變色。王敦見溫嶠已醉，忙出言勸解，始無爭言。至撤飲之後，溫嶠與王敦話別，涕泗橫流，既出復入，如是三次，方上馬徑去。
錢鳳入語王敦道“溫嶠與庾亮有舊交，心在晉室，恐此去未必可恃。”
王敦冷笑道“太真飲醉，稍加聲色，汝怎得便來相讒？”觀 此可見溫嶠用計之妙。錢鳳踫了一鼻子灰，默然退去。
過了數日，接得建康探報，謂溫嶠進入建康，即與庾亮日夕密商，共圖姑孰。
王敦勃然道“我乃為小物所欺，可恨可恨！”隨即致書王導，略言“太真別來幾日，膽敢負我，我當募人生致太真，親拔舌根，方泄我恨。”
王導此時已不願服從王敦，置諸事而不理。溫嶠與庾亮等人定議討伐王敦，並有郗鑒為助，相偕入奏。
晉明帝已有動機，再問光祿勛應詹，應詹亦贊同眾議，于是決意興師。但究竟王敦軍中情形，尚未詳察，意欲親往一窺、驗明虛實，遂自乘巴滇駿馬，微服出都，隨身只帶得一二人，直至湖陰，察看王敦的軍營堡壘。
王敦正在白日安寢，夢見旭日繞城，紅光炎炎，頓時從睡夢中驚起。適得帳外有偵騎入報，說有數人窺探軍營，內有一人狀甚英武，想來非是常人。
王敦不禁躍起道“這定是黃須鮮卑奴，來探虛實，快快追去，毋使逃脫。”帳下將士，即有五人應聲，控騎出追。
所謂黃須鮮卑奴，是何出典？原是晉明帝生母荀氏，乃是代郡人，晉明帝狀類外家，須色頗黃，故王敦呼為黃須奴。追兵出發，晉明帝司馬紹已經奔馳離去，並且把馬屁股後留下的一堆馬糞澆上了水，防止追兵知道去向。
道路旁邊有個老嫗正在賣餅，由晉明帝司馬紹購買了燒餅數枚，並且贈以七寶鞭，並語老嫗說道“後有騎兵追來，可取鞭出示。”說著即騎馬而行離開。
不一會，王敦的追騎趕到了賣餅處，問及老嫗道“老人家，您可看見有一個高個子、長著黃胡子的人，騎馬從這里路過?”
老嫗聞言，即而取出晉明帝剛剛給自己的七寶鞭，給他們看，說道“是有這麼一個人，是從這里騎馬走過了，已經好長時間了，那位客官還忘了一條鞭子，我給他拾起來了，你們要找他是嗎，那正好，請你們轉交他吧。”
那兩個追騎看見老婦人拿出了瓖著七顆彩色寶石的馬鞭，互相爭著把玩，遂導致追趕稽遲，並且看見馬糞已冷，料不可及，于是撥馬還營，晉明帝司馬紹始得安然還宮。雖是膽略過人，但亦太覺冒險。
越宿臨朝，晉明帝遂加升司徒王導為大都督，領揚州刺史，丹陽尹溫嶠，為中壘將軍，與右將軍卞敦，共守石頭城。光祿勛應詹，為護軍將軍，都督前鋒及朱雀橋南諸軍事。尚書令郗鑒，行衛將軍，都督從駕諸軍事。中書監庾亮，領左衛將軍，尚書卞𪄳G 兄芯 br />
王導等人俱皆受職，惟郗鑒謂徒加軍號，無益事實，固辭不受，但請征召外鎮，入衛京師。
于是晉明帝下詔征徐州刺史王邃，豫州刺史祖約，兗州刺史劉遐，臨淮太守甦峻，廣陵太守陶瞻等，即日入宮衛護。一面擬傳詔責罪王敦。
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王導听聞王敦已經病篤，謂“不如詐稱王敦死，嫁罪錢鳳，方足振作士氣，免生畏心。”總不免掩耳盜鈴。于是率領子弟為王敦舉哀，並令尚書頒詔討罪，大略說是
先帝以聖德應運，創業江東。司徒導首居心膂，以道翼贊，故大將軍敦參處股肱，或內或外，夾輔之勛，與有力焉。階緣際會，遂據上宰，杖節專征，委以五州。刁協劉隗，立朝不允，敦抗義致討，情希蠰拳。蠰拳兵諫，見春秋列國時。兵雖犯順，猶嘉乃誠。禮秩優崇，人臣無貳。事解之後，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宮省，背違赦詔，誅戮大臣，縱凶極逆，不朝而退。被禁止阻心，人情同憤。先帝含垢忍恥，容而不責，委任如舊，禮秩有加。朕以不天，尋丁酷罰，煢煢在疚，哀悼靡寄。而敦曾無臣子追遠之誠，又無輔孤同獎之操，繕甲聚兵，盛夏來至，輒以天官假授私屬，將以威脅朝廷，傾危宗社。朕愍其狂戾，冀其覺悟，故且含隱以觀其後。而敦矜其不義之強，仍有侮辱朝廷之志，棄親用疏，背賢任惡。錢鳳豎子，專為謀主，逞其凶慝，誣罔忠良。周嵩亮直，讜言致禍。周札周筵，累世忠義，札嘗附逆，安得為忠？听受讒構，殘夷其宗。秦人之酷，刑不過五。敦之誅戮，濫及無辜，滅人之族，莫知其罪。天下駭心，道路以目。神怒人怨，篤疾所嬰。昏荒悖逆，日以滋甚，乃立兄息以自承代，從古未有宰相繼體，而不由王命者也。頑兄相獎，無所顧忌，擅錄冶工，私割運漕，志騁凶丑，以窺神器，社稷之危，匪旦則夕。天不長奸，敦以隕斃，鳳承凶宄，彌復煽逆，是可忍也，孰不可忍？今遣司徒導，丹陽尹嶠等，武旅三萬，十道並進，平西將軍邃，即王邃。兗州刺史遐，奮武將軍峻，即甦峻。奮威將軍瞻，即陶瞻。精銳三萬，水陸齊勢。朕親御六軍，率同左衛將軍亮，護軍將軍詹，中軍將軍𪄳G 羝鎝 隙僂踝冢 蚓 昴賢跤櫻 孜餮敉趿k等，被練三千，組甲三萬，總統諸軍，討鳳之罪。豺狼當道，安問狐狸？罪止一人，朕不濫刑。有能誅鳳送首者，封五千戶侯，賞布五千匹。冠軍將軍鄧岳，志氣平厚，識明邪正。前將軍周撫，質性詳簡，義誠素著。功臣之冑，情義兼常，往年從敦，情節不展，畏逼首領，不得相違，論其乃心，無貳王室。朕嘉其誠，方欲任之以事。其余文武，為敦所授用者，一無所問。刺史二千石，不得輒離所職，書到奉承，自求多福，無或猜嫌以取誅滅。敦之將士，從敦彌年，怨曠日久，或父母隕歿，或妻子喪亡，不得奔赴，餃哀從役，朕甚愍之，希不淒愴。其單丁在軍，皆遣歸家，終身不調。其余皆給假三年，休訖還台，當與宿衛同例三番。明承詔書，朕不負信。
這詔書傳到了姑孰，為王敦所見，非常懊惱，但當久病似後，忽然又惹動一片怒意，轉至病上加病，不能支持。惟心中總不肯干休，即欲入犯京師，便召記室郭璞筮《易》，決一休咎。
郭璞筮《易》畢，直言無成。王敦含怒問道“卿可更佔我壽，可得幾何？”
郭璞答道“不必再卜，即如前卦，已明示吉凶，公若起事，禍在旦夕。唯退往武昌，壽不可測。”
王敦大怒道“卿壽尚得幾何？”
郭璞又道“今日午刻，命已當終。”
王敦即命左右拘拿郭璞，牽出處斬。
郭璞臨刑時，問行刑人往哪里去，行刑人回答說“在南岡頭。”
郭璞說“一定是在兩棵柏樹之下。”
他們走到那里，果然看見有兩棵柏樹。他又說“樹上應該有個喜鵲巢。”
大家都找不到，郭璞叫人再仔細尋找，果然在樹枝間找到了，被密集的樹枝遮蔽著。
當初，郭璞在司馬睿出鎮建業之初曾經過越城，途遇一人，郭璞叫他的名字，將衣服送給他，那人不接受，郭璞說“只管拿去，以後你自會明白。”那人接受後離去。到這時果然是那個人行刑。
此人感念郭璞之惠，替郭璞收棺入殮，埋葬崗側。後來郭璞之子郭驁，為臨賀太守，才得改葬。
郭璞撰卜筮書甚多，又注釋《爾雅》《山海經》《穆天子傳》《三倉方言》，及《楚辭》《子虛上林賦》，約數十萬言，均得流傳後世，死時四十九歲。及王敦平後，得追贈弘農太守。
郭璞是中國風水學鼻祖，其所著《葬經》，亦稱《葬書》，對風水及其重要性作了論述，是中國風水文化之宗。
《葬經》不僅對風水及其重要性作了論述，還介紹相地的具體方法，是中國風水文化之宗。王 《青岩叢錄》曰“擇地以葬，其術本于晉郭璞。”
話回正題，王敦既殺死郭璞，即使錢鳳、鄧岳、周撫等人，率兵眾三萬人，東指京師。
王敦兄長王含和王敦說道“這是家事，我當自行。”乃復使王含為元帥。
錢鳳臨行，向王敦啟問道“事若得克，如何處置天子？”
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王敦 目道“尚未南郊，算什麼天子？但教保護東海王及裴妃，此外盡卿兵力，無庸多顧了。”
裴妃即是東海王司馬越之妻，但不知王敦何意，乃命保護？
錢鳳領命即而出發，王含亦隨後東行。王敦又遣人上表，以誅奸臣溫嶠等人為名，晉明帝當然不睬。
孟秋朔日，王含等水陸二軍五萬人，掩至江寧西岸，人情惶懼。溫嶠移軍水北，燒斷朱雀橋，阻住叛兵。
王含等人不得渡，但在橋南列營。晉明帝欲親自前往攻擊，听聞橋梁毀斷，不禁動怒，召溫嶠入問。
溫嶠答道“今宿衛單弱，征兵未集，若被賊突入，危及社稷，宗廟尚恐不保，何愛一橋梁呢？”
晉明帝方才無言。王導作書信致王含，勸令退兵，書雲
近聞大將軍困篤，或雲已至不諱，慘怛之情，不能自已。尋知錢鳳首禍，欲肆奸逆，朝士忿憤，莫不扼腕。竊謂兄備受國恩，當抑制不逞，還鎮武昌，盡力藩任，乃猝奉來告，竟與犬羊俱下，兄之此舉，謂可得如大將軍昔日之事乎？昔年佞臣亂朝，人懷不寧，如導之徒，心思外濟。不啻親口供狀。今則不然，大將軍來屯于湖，漸失人心，君子危怖，百姓勞敝，將終之日，委重安期。即王應字。安期斷乳未幾，又乖物望，便可襲宰相之跡耶？自開闢以來，曾有宰相以孺子為之者乎？諸有耳者，皆知將為禪代，非人臣之事也。先帝中興遺愛在民，聖主聰明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆節，凡在人臣，誰不憤嘆？導門戶大小，受國厚恩，今日之事，明目張膽，為六軍之首，寧為忠臣而死，不為無賴而生。但恨大將軍桓文之勛不遂，而兄一旦為逆節之臣，負先人平素之志，既沒之日，何顏見諸父子于黃泉，謁先帝于地下耶？今為兄計，願速建大計，擒取錢鳳一人，使天下獲安，家國有福。若再執迷不悟，恐大禍即至，試思以天子之威，文武畢力，壓制叛逆，豈可當乎？禍福之機，間不容發，兄其早思之。
王含收得書信，並不答復。王導待了兩日，未見回音，因而復議及戰守事宜。或謂王含、錢鳳，挾眾前來，宜由御駕自出督戰，挫他銳氣，方可制勝。
郗鑒道“群賊為逆，勢不可當，宜用智取，未便力敵。且含等號令不一，但知抄掠，吏民懲前毖後，各自為守，以順制逆，何憂不克？今賊眾專恃蠻突，但求一戰，我能堅壁相持，曠日持久，彼竭我盈，一鼓可滅。若急思決戰，萬一蹉跌，雖有申胥等投袂起義，何補既往，奈何舉天子為孤注呢？”
申胥即申包胥，春秋時楚人。于是各軍皆固壘自守，相戒勿動。
王含、錢鳳，屢次出兵挑戰，不得交鋒，漸漸的部隊士兵就懈怠松弛起來。
郗鑒掩他不備，突然沖入王含軍營。王含倉皇命戰，前鋒將何康，出發遇到段秀，戰未三合，被段秀一刀，劈落馬下。
王含軍眾見狀大駭，俱擁護王含遁走。段秀等殺到天明，斬首千余級，方渡江歸營。
王敦養病姑孰，听聞王含敗狀，盛氣說道“我兄好似老婢，不堪一戰，門戶衰敗，大事去了。看來只好由我自行。”
說至此，便從床上起坐，方欲下床，不料一陣頭暈，仍然僕倒，竟致魂靈出竅，不省人事。有詩詠道
病亟猶思犯帝京，狼心到死總難更。
須知公理留天壤，亂賊千年播惡名。
畢竟王敦性命如何，且看下節續表。
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