卻說司徒袁安，郁郁告終，漢朝廷失去了一位元老，都中人士無不痛惜，只有竇氏一門，卻大稱快意。作惡之人，也不長久了。
太常丁鴻，代袁安為司徒。丁鴻系經學名家，砥礪廉隅，為漢和帝所特拔。漢和帝年已十四歲，也知竇氏專權自恣，必為後患，故選丁鴻代袁安之職，倚作股肱。會當季夏日食，丁鴻即借日食發生，上封事說
“臣听說太陽為陽精，守實不虧，君王之象征；月亮為陰精，盈虛有一定規則，臣子的表象哩。
所以日食，臣在君上，陰凌于陽；月滿不虧，下面驕盈的緣故。從前周室衰微，皇甫等人專權于外，黨類強盛，侵壓主勢，所以日月薄食。
《詩經》上說‘十月之交，朔月辛卯，日有食之，亦孔之酉鬼。’《春秋》記載日食三十六次，弒君三十二人。
變不空生，各以類應。凡威權不可以放下，利器不可以假人。看看往古，近看漢興，傾危之禍，沒有不由此產生。因此三桓專魯之權，田氏擅齊之政，六卿瓜分晉室，諸呂掌握漢室，統嗣幾次變更；
哀帝、平帝的末年，宗廟不能祭祀。所以雖有周公之親，而無周公之德，不得行其權勢。現在大將軍竇憲，雖想束力身自約，不敢僭越權勢，然而天下遠近的百姓都恐怖承旨，刺史二千石初除謁辭，求通待報，雖奉符璽，受了台束力，不敢馬上便去，久的拖到幾十天。背著王室，走向私門，這是上威降低，下權勢盛的緣故。
人道悖于下面，效驗現于上天，雖有隱謀，神明照察其情，垂象見戒，以警告人君。近來，月滿先節，過了十五還不虧缺，這是臣下驕傲橫溢，違背君王，專功獨行的緣故。陛下沒有察覺，所以上天再次見戒，應該畏懼，以防大禍臨頭。
《詩經》上說“敬天之怒，不敢戲豫。”如果束力政自責，杜漸防微，那麼凶妖就會消滅，害除而福降了。壞崖破岩之水，來源于涓涓的小泉；遮雲蔽日的大樹，起于蔥青的小苗。禁微就容易，救末就難，人們沒有不忽略于微細，以致成為大禍。
恩不忍誨，又不忍割，事情過去之後，沒有發生的明鏡。臣愚以為左官外附之臣，依托權門，傾覆諂諛，以求容媚的人，應該一切殺光。近來大將軍再出，威震州郡，沒有不向吏人征賦稅，派使者貢獻物資。
大將軍雖說不受，可是物不還主，部署之吏無所畏懼，縱行非法，不伏罪辜，所以海內貪猾成風，競為奸吏，小民嘆息，怨氣滿腹。臣听說天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。應該趁大變之際，改政匡失，來補充天意。”
這封奏章，如果被竇太後接到覽閱，當然不歡。偏漢和帝已經留心政治，秘密囑咐小黃門收入奏牘，須先呈給自己閱上一周，再回稟太後竇氏，因此丁鴻這一疏表，得達于主上所知。
漢和帝劉肇已經不是當初那個九歲的小皇帝了，清楚自己母族為竇太後所害，也清楚竇太後一家人的惡毒霸權。只是礙于當時年紀太小，故只能處處受到竇氏一族的牽制。
早在永元三年的十月，漢和帝劉肇行幸長安的時候，就下詔尋求漢高帝功臣蕭何、曹參的近親，讓他們繼承封地，暗示群臣效仿二位功臣；同時詔令竇憲入長安伴駕，竇憲到達後，朝臣私下議論拜他時高呼“萬歲”，尚書韓稜憤怒指責“禮無人臣稱萬歲之制！”才止住了這場鬧劇。
同年的十一月，漢和帝劉肇祭祀漢高帝等西漢十一陵。十二月，班超制服西域的龜茲、姑墨、溫宿等國的消息傳來，劉肇下令復置西域都護，命班超擔任此職，同時冊封隨行的龜茲國侍子白霸為王，派人護送他回到龜茲國繼承王位。
同月，漢和帝劉肇從長安返回京師洛陽。
竇憲以鄧疊、郭璜為心腹，永元四年（92年）竇太後封鄧疊為穰侯，而鄧疊與弟弟鄧磊、母親鄧夫人、郭舉、郭璜相互勾結。其中鄧夫人是竇太後的好友，郭璜在竇太後所居的長樂宮中任職，其子郭舉時常入宮接受竇太後寵幸，他們便共同策劃殺害劉肇。漢和帝劉肇暗中了解到他們的陰謀，便和兄長劉慶謀劃起事。
劉慶從小便和劉肇十分親近，特別受到劉肇的恩遇，經常出入宮廷，留下住宿，與漢和帝劉肇共議私事。漢和帝劉肇即將采取行動，想得《漢書•外戚傳》一閱，欲行漢文帝誅殺舅父薄昭、漢武帝誅殺舅父竇嬰的故事。
但是漢和帝懼怕左右隨從，擔心他們都是依附竇氏一族的，為此不敢讓他們去找，便讓兄長劉慶私下向兄長千乘王劉伉借閱。夜里，漢和帝劉肇將劉慶單獨接入內室密謀。
漢和帝劉肇還讓兄長劉慶向宦官鄭眾傳話，讓他幫忙在書中尋找皇帝誅殺舅父的故事。鄭眾勸劉肇即刻誅殺竇憲心腹郭舉、郭璜等人，但漢和帝劉肇認為竇憲領兵在外，自己冒然行事，恐怕發生兵變，所以並未采納鄭眾的建議。
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永元四年（92年）三月，袁安薨逝。當時群臣不敢與竇氏抗議，唯獨袁安堅定不移，在朝堂與竇氏頑固抗爭十次以上，竇太後不听，群臣皆擔心他的安危，而他卻始終鎮定自若。漢和帝劉肇和朝臣皆倚仗袁安。袁安薨逝後，丁鴻接任大司徒。
這個時候丁鴻借用日食一事，奏疏彈劾竇憲一族，暗示漢和帝清算竇憲一族。
漢和帝即命丁鴻兼官衛尉，屯南北宮。這個時候，鄧迭已受封為穰侯，與竇憲同鎮涼州。
鄧迭弟弟步兵校尉鄧磊，與母元出入長樂宮，為竇太後所寵愛；竇憲女婿郭舉，亦得邀寵。彼此互爭權勢，兩不相容，勢將決裂。漢和帝已有所聞，很是焦灼，默想內外大臣，多是竇氏耳目，只有司空任隗，與司徒丁鴻，不肯依附竇氏，尚可與之商量計謀。但若冒然召入他們秘密協商，必然會導致機關漏泄，轉而恐怕會迅速招來災禍。
漢和帝劉肇想來想去，惟有鉤盾令宦官鄭眾，素來有心計，而且不事豪黨，且平時曾隨侍宮中，可以免除嫌疑。
漢章帝即位的時候，鄭眾就以小黃門遷升到中常侍，因為聰明機靈，時不時參與到帝王的決策當中。漢章帝也時常在決策上听取鄭眾的建議，宛如是皇帝身邊的顧問一般。
漢章帝去世，太子劉肇登上皇位，是為漢和帝。鄭眾再一次得到了提拔，直接負責皇宮里的采購和皇室成員的生活起居。
漢和帝即位的時候才十歲，竇氏一族把持朝政，而宦官鄭眾成為了漢和帝最信賴的人。
當朝的竇太後不願還權給這位年僅十歲的帝王，借口說皇帝年紀太小，不能正確處理政務為由，繼續把握著國家大權。
竇太後還臨朝監管朝政，將自己家族的人安排到漢朝廷中的重要位置上，就比如她的兄長被任命為侍中。而竇太後的弟弟，則被派去做了掌管皇城軍隊的統領。以至于那時候的漢朝天下與其說是姓劉，還不如說是姓竇。
時光好不容易挨到了永元四年，漢和帝一直默默努力，等待機會。這個時候，漢和帝等到鄭眾入宮侍奉的時候，屏退了左右之人，與其商議弭患方法。一個十四歲的小皇帝，便能謀除權戚，可謂聰明，特別惜信商諸宦官，未及老成，終致日後流弊無窮。
鄭眾認為，當年陳平和周勃誅殺諸呂成功的關鍵，是掌控了京城的士兵衛隊。所以他告訴年幼的漢和帝，鏟除竇家的關鍵，是要用好皇帝的調兵權。漢和帝受鄭眾的啟發，于是趁著竇憲帶人出征，禁軍職位出缺的時候，在里面安插了幾個肯听命于自己的人。然後鄭眾讓漢和帝下了道詔書，以召竇憲回京輔政為名，準備將其騙入京師，然後伺機誅殺，這樣才可保得萬無一失。
漢和帝依言，乃頒詔涼州，但言南北兩地的匈奴，已經歸順漢朝廷，可寬弛邊塞軍防之事，大將軍宜來京輔政為是。一面往幸北宮，借白虎觀講經為名，召入清河王劉慶，共決大計。
漢章帝遺有八子，除漢和帝及清河王外，尚有伉、全、壽、開、淑、萬歲六人。劉伉年紀最長，為後宮姬妾所出，生母無寵，史不留名，漢章帝時已封為千乘王。其他兄弟全已早殤。劉壽母親為申貴人，開淑萬歲母氏，亦未詳史策，大約與伉母相同。
漢和帝永元二年，封劉壽為濟北王，劉開為河間王，劉萬歲年紀尚幼，至永元五年，始封廣宗王，卻一病即殤。
惟漢和帝因劉伉為長兄，常相尊禮。當時劉伉見劉慶借取《外戚傳》，也不問明底細，立即取給。劉慶得書便歸，夜納宮中，漢和帝仔細披閱，如文帝誅薄昭，武帝誅竇嬰，昭帝誅上官桀，宣帝誅霍禹等故事。雖俱載及，卻是簡略得很，因此復令劉慶轉告鄭眾，使他鉤考詳情。
正在秘密安排計劃的時候，竇憲、鄧迭等奉詔返回京都，漢和帝函使大鴻臚持節郊外迎接，賞犒軍吏，多寡有差。
當時已經天晚，竇憲等人不及來到宮闕，須待翌日入朝。文武百官，已經都連夜前往問候，如同蒼蠅附腥 。哪里知道當天夜晚已經有了變動，漢和帝下令把鄧迭兄弟，郭璜父子，一股腦兒拘系獄中。仿佛天空霹靂。
自從漢和帝與鄭眾等人定謀，專待竇憲回來，即行發作。一聞竇憲已入都，立刻由鄭眾奉御車駕，夜入北宮，傳命司徒兼衛尉官丁鴻，嚴兵宿衛，緊閉城門，速調執金吾五校尉等，分頭前往捉拿鄧迭兄弟及郭璜父子。
鄧迭方才回到家里卸下裝甲，與弟弟鄧磊等人暢敘離情；郭璜父子，正迎謁竇憲，事畢歸家，執金吾等奉詔前往捉拿，順手牽來，一個都沒有逃脫。
竇憲尚倦臥家中，未曾聞知，一到天明時候，門外已經遍布緹騎，由門吏傳報進去，方才驚起。竇憲出來欲問明情由，偏偏已突然入見的謁者僕射，宣讀詔書，收還竇憲的印綬，改封為冠軍侯，促使就國。
竇憲只得將印綬繳出。待至朝使出門，使人探問兄弟消息，俱已勒還官印，限令就封。俄而鄧氏郭氏諸家，統來報知凶信，累得竇憲瞠目結舌，不知所為。也只有這般伎倆麼？嗣復聞鄧迭兄弟，郭璜父子，俱皆綁赴市曹，明正典刑。又不多時，來了許多吏役，查明宗族賓客，一齊驅出，攆歸原籍。
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已而執金吾到來，傳布嚴詔，催憲啟行，就是竇篤竇景竇 三人，亦俱促就道，不準逗留。竇憲擬至長樂宮告辭，面乞轉圜，偏執金吾不肯容情，催趲益急。竇憲再密令家人通書信于長樂宮，又被外兵搜出，拿捉了去。
于是力盡計窮，沒奈何草草整裝，出都自去。竇篤、竇景、竇 亦分路前往。隨身只許挈領妻子兒女，所有廣廈大宅，一律封閉，豪奴健僕，一律遣散。
都城中的人民百姓，見此情狀，通通皆是拍手稱快，偌大的侯門貴戚，倏忽成空。儻來富貴，原同幻夢。
漢和帝策勛頒賞，稱鄭眾為首功，封為大長秋。（官名）。更鉤考竇氏余黨，貶黜多人，連太尉宋由，亦遭連坐，飭令罷職。宋由懼罪自盡。太傅鄧彪，慌忙告病乞休，漢和帝因他年老龍鐘，不忍苛求，听令辭職歸里，鄧彪幸得考終。
司空任隗，亦即病逝。當時惟大司農尹睦，宗正劉方，常與袁安、任隗，一同對抗竇氏，漢和帝乃擢升尹睦為太尉，兼代太傅，方為司空。並特簡嚴能吏員，囑咐使者前往監督竇憲兄弟，逼令自殺。
河南尹張 ，奉職無私，常因竇景家奴，擊傷市卒，立派吏役多人，捕奴抵罪。竇景又使緹綺侯海等五百人，毆傷市丞，復由 拿住侯海，充戍朔方。到了竇氏得于坐罪，朝旨森嚴，張 卻請從寬典，慨然上疏道
臣實蠢愚，不及大體，以為竇氏既伏厥辜，而罪刑未著，後世不見其事，但聞其誅，非所以垂示國典，貽之將來，宜下理官與天下平之。方憲等寵貴，群臣阿附，唯恐不及，皆言憲受顧命之托，懷伊呂之忠；今嚴威既行，又皆言當死，不復顧其前後，考折厥衷。臣伏見夏陽侯 ，每存忠善，前與臣言，常有盡節之心，檢敕賓客，未嘗犯法。
臣聞王政骨肉之刑，有三宥之義，寧過厚，毋過薄。今議者為瑰選嚴能相，恐其迫切，必不完全，宜量加貸宥，以崇厚德！
漢和帝覽疏，乃有意免除竇 受死，惟將竇憲竇篤竇景三人，遣官吏威挾逼迫，先後畢命。光祿勛竇固早死，未及坐罪；安豐侯竇嘉，本奉前司空竇融祭祀，入為少府，至是亦免官就國，總算還保存食邑，尚得自全。
中護軍班固，為竇氏黨與，漢和帝但將他革職了事。偏偏是洛陽令種競，前被班固家奴醉罵，懷恨未忘，此次正好假公濟私，竟將班固捕系獄中，每日加笞羞辱。班固年已六十有余，怎禁得這般凌虐？一時痛憤交迫，遂至捐生。競自知闖禍，不得不羅織固罪，奏明死狀，有詔將競免官，獄吏抵死。
班固曾為蘭台令史，奉詔修撰。大致粗備，尚缺八表及天文志，他人不能賡續，只有班固妹妹班昭，博學多才，特征入東觀藏書閣中，屬令續成漢書。
班昭字惠班，一名姬，為同郡扶風安陵（今陝西咸陽東北）人曹壽之妻。
曹壽字世叔，不幸早亡，佳人多薄命，但不如是不足成班昭之名。
班昭誓志守節，行止不苟。及奉詔入宮，貞操如故，後宮多奉為女師，號曰大家。家讀如姑。
惟西域長史班超，雖然是班固兄弟，但在外有年，鮮少與竇氏往來，當然不致得罪，且已積功升官，拜為西域都護。
班超自攻克莎車後，威揚西域，遠近震懾。
當初，大月氏（貴霜帝國）曾經幫助漢朝進攻車師有功。就在班超擊破莎車的同年，月氏王派遣使者來到班超的駐地，向漢朝進貢珍寶、獅子等，提出要娶漢朝公主為妻。班超拒絕了這個要求，月氏王因而懷恨在心。
即于永元二年（90年）夏季，大月國王派遣大月氏的副王謝率兵七萬，東越蔥嶺攻打班超。班超的軍隊處于劣勢，大家都很恐慌。
班超卻說“月氏兵雖然多，但他們跋涉數千里，翻越蔥嶺來入侵，運輸極為不便，有什麼可憂慮的呢？只需收好糧食，堅守不出，敵人便會因饑餓而投降。不過幾十天便會擊敗敵人的。”
大月氏副王謝進攻班超，無法攻克，搶掠糧草，又無所得，果然疲憊不堪。
班超估計他們糧草將盡，一定會派人到龜茲求救，預先命幾百士兵在東邊埋伏，謝果然派兵帶金銀珠寶去龜茲國請求支援。
班超的伏兵把大月副王派去龜茲國使者殺死，並且沒收了那些金銀玉器之物。然後帶著使者。腦袋和那些金銀物品向班超繳令。班超派人把使者的首級拿給大月氏副王謝看。副王謝看了，感到大為驚恐，進退無據，只好遣使者向班超請罪，希望能放他們一條生路。
班超對大月副王派的使者說道“汝國無故犯我，罪有所歸。我已知汝糧盡勢窮，本當發兵乘敝，令汝片甲不回。但我朝方主懷柔，不尚屠戮，且汝既知罪，我亦樂得放汝回去。但此後須要每年貢獻，休得誤期，否則明日決戰，莫怪無情！”
來使唯唯諾諾，回去把班超的話轉告副王謝。班超放他們回國，大月氏因而大為震驚，每年向漢朝進貢。
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這消息遍傳西域，龜茲、溫宿、姑墨三國，並皆震恐，也遣人謝罪乞降，班超乃據實奏聞。前次都護陳睦敗歿，漢朝廷擬棄去西域，撤銷都護，及戊巳校尉等官。
直到班超復收服西域，漢朝廷乃將舊官重設，即擢升班超為西域都護，軍司馬徐干為長史。並使龜茲侍子白霸歸國為王，特令司馬姚光，護送西行。
姚光來到西域，與班超會商進止。班超以龜茲本有國王，叫作尤利多，若使立白霸，尤利多必將抗拒；計惟帶兵同往，方足示威，壓倒尤利多。
姚光聞言大喜，即與班超一同前往龜茲，龜茲國王尤利多果然欲拒絕白霸，嗣見來兵甚眾，料知難敵，只好俯首帖耳，推位讓國。
班超即使尤利多隨著姚光，共同來到京師。尤利多不敢不從，便偕姚光一同出龜茲城，東往洛陽。
班超尚恐龜茲反復，特留居龜茲它乾城，使徐干屯駐疏勒。于是西域諸國，大半歸順。只有焉耆、危須、尉犁三國，因前時攻沒陳睦，未敢冒然投降。
到了永元六年（94年）孟秋，班超調發龜茲、鄯善等八個屬國的部隊共七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。
大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王“都護這次到這里來，只想要安定、撫慰三國。你們如果想要改過從善，就應該派首領來迎接我們，那麼你們王侯以下的人都會得到賞賜。撫慰完畢我們便會回軍。現在賞賜你們國王彩色絲綢五百匹。”
焉耆王廣便派左將北 支送來牛酒，迎接班超。
班超指責他說“你雖然是匈奴侍子，可你掌握了國家大權，我大漢的都護親自來到，你們國王不按時歡迎，都是你的罪過。”
班超手下的人勸他殺了北 支，班超不同意，他說“這不是你們能考慮到的。這個人的權力比國王還要重。現在我們還沒有進入他們的國境便殺了他，會讓他們產生懷疑，如果他們加強防備，守住險要，我們怎麼能夠到得他們的城下呢？”
于是班超送給北 支不少禮物，放他回國。焉耆王廣見北 支安然無恙，就親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。
但他並非真想讓班超進入他的國境。焉耆王一從班超那里返回，立即下令拆掉了國境山口的圍橋，班超卻從別的道路進入其國，在距王城二十里的地方駐扎部隊。
焉耆王看見班超突然到來，大驚，想逃入山中頑抗。
焉耆國左侯元孟過去曾在京師作為人質，悄悄派使者向班超報信。
班超為了穩定焉耆國貴族，斬殺了元孟的使者。
班超定下時間宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。
焉耆王廣、尉犁王泛及北 支等三十多人信以為真，一起到會。焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，逃跑了，危須王也沒有來。
宴會開始，大家坐定，班超突然變了臉色，責問焉耆王等“危須王為什麼不來？腹久一班人為什麼逃跑？”
班超兩語說出，便顧令吏士，把二王以下諸人，全數拿下，押至陳睦所居故城，設立陳睦神主，就香案前綁住俘虜，一刀一個，殺得干干淨淨。
陳睦泉下有知，當然亦喜出意外。當將二叛王首級，解送京都；一面縱兵抄掠，斬首五千余級，獲牲口萬五千人，馬畜牛羊三十余萬頭，更立焉耆左侯元孟為焉耆王。自留焉耆城半年，撫定人民。自是西域五十余國，俱納質內附，重譯來庭。這個時候已經是永元七年，漢和帝下詔酬庸，特封班超為定遠侯。詔曰
往者匈奴獨擅西域，寇盜河西，永平之末，城門晝閉。
先帝深愍邊氓，嬰罹寇害，乃命將帥擊右地，破白山，臨蒲類海，取車師城。諸國震懾，相率響應，遂開西域，置都護。而焉耆王舜，舜子忠，獨謀悖逆，恃其險隘，復沒都護，並及吏士。先帝重元元之命，憚兵役之興，故使軍司馬班超，安集于置以西。超遂逾蔥嶺，迄縣度，出入二十二年，莫不賓從，改立其王，而綏其人，不動中國，不煩戎士，得遠夷之和，同異俗之心，而致天誅，蠲宿恥，以報將士之仇。司馬法曰“賞不逾月。”欲人速睹為善之利也。其封超為定遠侯，邑千戶，以示國家報功之至意。
班超受封拜爵，宿願終償，萬里侯相的預言，至是果驗。有詩贊道
投筆從戎膽略豪，積功才得換征袍；
漫言生相原應貴，要仗胸中貫六韜。
西域已為班超所平，北虜西羌，尚是叛服無常，屢勞征討。
欲知詳情，試看下回繼續分解。
漢和帝劉肇的統治下，東漢國力達到鼎盛，史稱 “永元之隆”。他的一系列政策和舉措，穩定了當時的社會秩序，促進了經濟發展和文化繁榮。
他年少聰慧，有勇有謀，在鏟除權臣方面，展現出了不平凡的政治才能。然而，漢和帝劉肇，因為宦官鄭眾協助鏟除竇憲一族有功，導致他在位後期逐漸寵信宦官，使得宦官在朝廷的勢力開始崛起，為東漢後期隱埋下宦官專權的禍根。
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