說了這許多，在這里且說一說當時西漢時期最有名的一個成仙的故事。
山不在高，有仙則名。甦仙嶺原名牛脾山，西漢文帝時，郴人甦耽在此修道成仙，故改名甦仙嶺。秦末始見郴縣名，漢初即有甦仙嶺。
相傳，在西漢惠帝劉盈在位四年(公元前191年)的一天，郴州城東鴨子塘村一個姓潘的姑娘，到村旁的郴江岸邊浣洗衣裳。正洗著，潘姑娘猛地抬頭看見一朵與眾不同的五彩浮萍順水飄近，閃現光異彩，煞是好看，潘姑娘既喜歡又好奇，用手去撈，不想手竟被浮蓮根蔓緊緊纏住，總也甩脫不開。情急之下，潘姑娘用嘴去咬，不料這浮萍竟順勢滑進了潘姑娘腹中。過了一段時間，潘姑娘發現自己莫名其妙地懷孕了。
轉眼到了漢惠帝五年，潘姑娘有了十個月的身孕。俗話說，十月懷胎，一朝分娩。這年七月十五日，潘姑娘生下了一個男孩。潘姑娘未婚孕育，大家議論紛紛，閑言碎語很多。為避眾人口舌，潘姑娘的母親只得將嬰兒丟棄在村後牛脾山下桃花洞中。臨走時，潘母指天卜誓道︰\"該成人，七日之後活生生；不成人，七日之內早歸陰。\"到第七日，思孩心切的潘姑娘急忙趕到桃花洞探視，竟看到一幅奇異的景象︰一只美麗的白鶴正張開雪白的羽翅為嬰兒御寒，一頭健壯的白母鹿正用奶頭給孩子喂奶。潘姑娘始而驚，繼而喜，連忙將這苦命的孩子緊緊摟在懷里抱回家去。
中國傳統習俗是孩子從父姓，潘姑娘的小孩既然沒有父親，也就沒有姓名。小孩長大入學，沒有姓名不方便，教書先生因此要為他取個名字。先生叫他走出塾館，通報他第一眼看到的景象。小孩剛走出門，就看見有一個人用禾草串魚懸掛在樹枝上，自己卻枕著樹根呼呼大睡。小孩于是將所見情景稟報先生，先生說︰“禾草串魚，是個"甦"字；枕樹而臥，是個"耽"字。你就姓甦名耽，叫甦耽吧。”自此，小孩就稱甦耽。
牛脾山鐘天地之正氣，山靈水秀，風景佳好，山中多有神仙異人出沒。一天，甦耽入山砍柴，忽然遇到一位老仙翁。老仙翁十分喜愛甦耽的聰慧孝順，傳授了仙術給甦耽。這仙術能隱其身，變化莫測.甦耽學會後試了一下，砍刀不磨自利，柴擔舉重若輕。從那以後，圍繞著甦耽就發生了許多奇情怪事。如甦耽與同伴放牛，別人的牛桀驁不馴，唯甦耽的牛老實听話，似通人意。傍晚，甦耽想回家，那牛不用驅趕就自返歸途。又比如，山中白鹿本來膽小見入就逃，但甦耽卻能靠近白鹿，騎上鹿背。白鹿馱著甦耽飛奔于峰巒溝壑，安穩如馳平地。更怪的是，每逢騎鹿馳驅，在甦耽的眼里.胯下的白鹿竟化作了一條神龍。
甦耽非常孝順母親，有一次正在吃飯，甦母無意間說想吃便縣(今永興)的特產 魚(油 魚)。甦耽一听，放下琬筷就出了門，眨眼功夫，甦耽就提了一對 魚回來。甦母問︰\"郴縣也有 魚嗎?\"甦耽答︰\"我是從便縣買來的。\"甦母覺得很奇怪；又一次，甦母患病不思飲食，甦耽問娘想吃什麼，甦母說︰\"我想吃的只怕是想得到卻吃不到。\"原來甦母想吃湘潭名產臭豆腐乳。怪不得說想得到卻吃不到了；湘潭離郴州近七百里，常人注返需兩個月時間。母親有病需要照應，如何能盡快取回臭豆腐乳呢?甦耽在門外沉思間，忽然遇到曾向他傳授仙術的老仙爺，告訴他白鹿洞通湘潭，只要日出前入洞.日落前就可從湘潭打個來回，出洞而歸；第二天，甦耽按照老仙翁的指點，果真買到了湘潭臭豆腐乳，並在當天傍晚趕回了郴州。
甦母高興之余，卻不相信甦耽真的到了湘潭。兩月後，甦耽的舅舅來看望甦母，說起曾在湘潭看見過外甥的事。甦母這才相信甦耽真的到過湘潭，于是更加驚異，自此，甦母認定甦耽不是凡人。
甦母久病不愈，甦耽憂心如焚，暗中祈禱菩薩，願意自己代母受病，只望母親早日康復，甦耽的孝心感動了神靈，夢見仙人授意說︰“牛脾山頂古樹鮮桃，吸日月之精華，已成仙果。摘食之，可愈治母病。”又告誡道︰“只是仙物不可妄求。一而三、再而四，七顆足矣，切忌多貪”。
第二天，甦耽果然在牛脾山頂找到了仙桃；只是因一時高興，忘記了神人的告誡，盡興采摘了滿滿一筐。甦耽背著滿筐仙桃飛奔下山。跑到山腰，腳絆石頭摔了一跤，滿筐仙桃遍地亂滾。甦耽急忙爬起撿拾，左尋右找也就拾到七顆。甦母吃了甦耽帶回的七顆仙桃，病體頓時痊愈。後來，那些散落山腰的仙桃全部化作了石頭。《郴州志》載︰\"仙嶺(甦仙嶺)有桃石，剖之紋核如生，世傳仙桃。馬嶺山亦多虺蛇殺人，服之可解。\"如今，仍常有人在甦仙嶺山腰拾到桃石，研粉沖服，百病可愈。
甦耽十二三歲時，已是一名品術皆優的少年郎中。有一天，他到牛脾山采藥，忽然听到有人叫他的名字，甦耽直身一看，原來是傳授仙術給他的老仙翁。老仙翁傳詔道︰“爾今仙道已成，勿再依戀塵世。吾今奉命傳詔，三天之後就是你升天之時。”甦耽拜謝說︰“非我依戀塵世，只是我若升仙離去，母親無人終養。”這位老仙翁其實是鐵拐李神仙所變化的，為的是度化有仙根的甦耽。
老仙翁于是遞過一件石匣，說道︰“有此石匣，但可無憂。只是天機不可泄露，此匣萬萬開啟不得，切記。”這位老仙翁傳詔已畢，飄然而去，甦耽也收拾藥簍懷揣石匣返回家中。
漢文帝三年(公元前177年)五月十五日，是甦耽成仙升天的日子。
甦耽一早起來就劈柴禾，掃庭院，又將水缸挑滿。這是最後一次侍奉母親，他想竭力多做些事。挑水時，他看見了倒映井底的南天門，且隱隱听見裊裊仙樂聲，知道行期已近，于是整衣撢塵等候仙侶。忽然紫氣西來，氤氳縹緲中，十只仙鶴迤邐降落在甦家庭院。甦耽急忙入宅含淚向母親辭別︰“耽已成道，受命將升，仙仗臨門，不得終養。”
甦母雖然舍不得與兒離別，但知道天命難違，不可強留，于是哽咽唏噓說︰“兒走後，娘何以為生?”
甦耽將老仙翁授給的石匣捧送到母親手中，說︰“有需必得，慎勿發也。”又說明年郡有疫，可取庭前井水桔葉救之。甦耽辭母出門，忽聞仙樂齊奏，又有異香彌漫，甦耽騎上仙鶴，旌幢和群鶴簇擁著他逶迤騰空而起。
甦耽升仙的第二年，漢文帝四年，郴州果然暴發瘟疫，來勢迅猛，八方蔓延，不分男女老少，均受染發病，病死無數。一時間，天昏地暗，日月無光。鄉親們在此劫難中，自然想到甦耽，可甦耽已經成仙升天而去子︰于是轉而來求甦母。甦母便按照兒子的囑咐，凡來求醫者，每人賜給院內井水一升，桔葉一片。說也真靈，病人服後，無不迅速痊愈。消息傳開，前來向甦母求醫討桔葉、井水的很多，可桔樹上的葉子和井中泉水並不見少。原來，甦耽成仙，仙氣飄溢，桔樹招收了仙風，有了靈性，人每摘一葉，樹就會自長一葉。泉水吸收了仙氣，也有了靈性，人們每舀一升，井水就自涌一升。由于有足夠的桔葉井水，郴郡的瘟疫終于得以平息。自此，“桔井泉香”這一典故就流傳下來，並傳遍全國及日本與東南亞等國。