就在獵食者精銳集結完畢之後，一陣騷亂自後方傳來。塵土飛揚的山道上，又一批人影緩緩而至與先前整齊列隊、冷氣逼人的覺醒者大相徑庭，這些人看上去毫無戰斗力。他們的衣服破舊不堪，有的連鞋子都沒有穿好，腳底磨出了血泡；有的人背著沉重的裝備，步履蹣跚；更多的人低著頭，目光空洞麻木，如同行尸走肉。他們是普通人，甚至連“人”這個字，在獵食者眼中都未必配得上。
“快點，慢吞吞的找死啊！” 一名獵食者士兵喝罵著，手中甩著電擊鞭，猛地抽在一名婦女的背上，婦人頓時跌倒在地，掙扎著爬起來繼續前行。周圍看押的獵食者三五人一組，像趕牲口一樣驅趕著這些人。他們肩上背著武器，腰間吊著通訊裝置，神情冷漠，偶爾有幾個還在嬉笑談論著“今天配給的女人長得不錯”。
人群中不時傳出低低的抽泣聲和孩子的咳嗽聲，但很快就被粗暴的呵斥壓了下去。“這些人是干嘛的？”一名新來的獵食者低聲問。“你剛來啊？後勤有人燒飯，有人挖坑，有人送死。”旁邊的人嗤笑一聲，“聞隊說了，戰場上彈藥運不進來的時候，他們就是搬運的騾子，打到最後還能用來擋子彈。”
“嘖……這幫雜碎怎麼活到現在的。”“那是獵食者有用人才不隨便浪費你再看看，里面有幾個年輕點的女人，敢打包票，今晚不是在廚房，就是在……呵。”
話語間，前方又是一陣低喝︰“隊伍加快，不準掉隊！”林風他們看不到這些，但若有人此刻站在山頂俯視，就會看到獵食者的隊伍後方，宛如一條苦難的黑河，緩緩注入這場腥風血雨之中。這不是一支軍隊，這是一場將人命視為工具的怪物集團。它們在聚攏、在蠕動，預示著暴力與血腥的風暴即將來臨。
暮色緩緩降臨，晚霞像血一樣染紅了東邊的天幕。就在這蒼茫余暉下，洛城東山之外，一支浩浩蕩蕩的隊伍開始在山坡上扎營。黑色的旗幟、簡陋卻高效的臨時哨所、運送物資的機械，還有數不盡的獵食者，仿佛一股黑潮，正緩緩在東面聚集。
聞非遲站在高地，身披灰黑色作戰披風，俯瞰著不遠處的洛城輪廓。他的眼神冷得像刀鋒，嘴角卻噙著一絲殘酷的笑意。“就扎營在這。”他語氣平淡，卻沒有人敢質疑他的決定。
距離洛城，不到兩公里。是挑釁，是宣戰，更是一種無聲的壓迫。後方部隊迅速展開行動。高台、彈藥箱、指揮站、前哨崗、燈光探照……在獵食者高效的組織下，一個簡陋但充滿殺意的前線指揮營迅速成型。而在這營地後方，那些疲憊的普通人也被驅趕著搭起篝火、挖壕溝、處理物資，成為這個龐大戰爭機器不可或缺的“消耗件”。
遠處的洛城高牆之上，林風站在了望台前，一眼就望見了獵食者的扎營動向。他的目光在那片晦暗的燈光與煙塵中掃過，最終定格在那個最中央、獨自而立的高個男人身上。
“聞非遲。”林風輕聲道，眉頭皺起。身後的林惠茜沉聲說道︰“他們這是……擺明了要打持久戰，而且今晚可能就動手。”甦雅也靠著望遠鏡皺眉︰“他們的部隊比我們之前情報多得多，主力全到了……今晚，很難熬。”
“能撐到援軍，就還有希望。”林風收回目光，轉頭掃視了一圈城頭的防線，眼中閃過一抹堅定。“通知所有小隊，今晚不準松懈，輪崗加倍。遠程武器準備好，城市防御火力全面啟動。”他一字一句地說道，“獵食者既然選擇正面對撞那我們就陪他們玩到底。”沒人再說話。風吹過東山，吹動城牆上獵獵作響的旗幟，也拂動著每一個守城之人的心弦。
盡管獵食者已經現身，並在東山下扎營逼近，林風卻沒有選擇立刻迎敵。不是因為膽怯，而是因為冷靜。他們不知道對面到底隱藏著什麼。雖然打頭陣的桑林建被斬于林風刀下，但那只是探子的一環。真正讓林風心頭警惕的，是他從斥候線外模糊感知到的一股異樣那種空間與氣息的扭曲感，不屬于人類，也不屬于普通的覺醒者。
“是領域。”林風那天探查回來的時就低聲說過。他們小組里面的人听到也一片寂靜，沒人接話，但每個人都明白了他的意思。
對方極可能帶著b級別的領域怪物前來。這種級別的存在，一旦放進城中，就是天災。若不是林風率先嗅出了端倪，也許此刻他早已選擇主動出擊，在東山與獵食者展開決戰。那樣一來，若撞上領域怪物，整個小隊都有覆滅的風險。
所幸，他收住了刀鋒。而獵食者這邊，情況也並不樂觀。聞非遲雖然凶狠果決，卻對林風真正的底牌一無所知。他知道林風今日在幾十人眼皮底下斬殺了桑林建，這種實力，絕非一般覺醒者。他甚至在懷疑，林風可能已經摸到b級的門檻。
但他不知道的是，林風不僅如此。林風已然半只腳踏入b級的門檻，那股融影之力還未動用。他的隊伍中，沈霜、趙雷、陳晨等人也都在半步b級的水準，早已不是當初初出新城的小隊。他們這些人若是放出去單獨活動，隨便一人就足以成為中型據點的主將。
聞非遲還以為這不過是個靠“運氣”與“巧合”起來的小團隊。但現實是，林風小隊，已經成了。成了威脅，成了變數，也成了他必須認真應對的敵人。這讓林風心頭生出一絲冷笑。他們不是隨便能捏碎的軟柿子了。養虎為患，這是對手的疏忽。
即便林風斬落桑林建、逼退獵食者先頭小隊，但局勢並不樂觀。在整體戰力面前，洛城的兵力仍處于絕對劣勢。洛城守軍的骨架還太年輕。
新近招募的覺醒者大多數還停留在d級，哪怕是借助林風上次從“黑潮巢穴”帶回的晶核突破的那幾位c級，也只是堪堪邁入門檻，實力尚不穩定，戰斗經驗更是薄弱。
真正值得倚仗的，只有張雷從總部調來的那一支小隊。他們紀律嚴明、配合默契，是系統訓練出來的正規戰力，其中四人達到了c級巔峰，其他人也接近c級，算得上是洛城的中堅力量。
再往上，就只剩林風一行人了。這支“特殊作戰小隊”，如今是整個戰區的旗幟︰林風本人幾乎已摸到b級的門檻，隱隱有領域氣息覺醒的跡象；沈霜、趙雷、陳晨等人，七位半步b級；再加上幾個c級巔峰和十多位c級成員。
總計下來，高端戰力總共不過二十余人。其他人，便是數量尚可的d級覺醒者百余人）與大量e級後備力量這些人面對獵食者，頂多能維持警戒線與支援，真正正面交鋒，他們撐不過十分鐘。
而敵人呢？只是前鋒小隊那支林風剛剛對戰過的五十人小隊，就配置了一個半步b級，多個c級戰力，剩下的全是d級精銳。這還只是獵食者龐大實力的一角。
現在，獵食者的大部隊已然集結。據斥候估算，至少三四百人，而且人數仍在不斷增加。林風在撤退時就看見，有些衣衫襤褸、手無寸鐵的“普通人”也被押解而來，看樣子是專門用于物資搬運或其他“後勤用途”的工具人這種“養蠱”般的後勤構成，也進一步驗證了獵食者的大軍已準備就緒。
林風不清楚聞非遲的真實實力，但可以肯定，這個鄭城的獵食者首領，不可能沒有b級戰力。更何況，他還掌握著一頭未知的、具備領域能力的怪物。
這是林風最擔心的部分。如果不是他先一步探查出了這股異樣氣息，也許現在他們已經在東山前線拼光了所有人，甚至連呼救都來不及。
此刻的洛城，是一個被時間、地勢與資源都壓制著的孤島。他們能撐多久，取決于林風他們能不能再一次突破極限。
夜色沉沉，一座房屋只點著一盞昏黃的燈。外頭的風帶著草木和焦土的味道，時不時拍打著牆壁，像是提醒著這場戰爭尚未遠去。白薇薇和林惠茜一前一後走了進來，手里各自端著一份熱飯，簡單但熱氣騰騰，已經是洛城能湊出的最好條件。
“你一天沒吃東西了。”白薇薇皺著眉頭，將飯盒遞到林風面前。林風接過飯盒，看了一眼兩人，沒有多說，只是沉默地吃了幾口。沉默持續了一分多鐘，終于，他放下了飯盒，低聲開口︰“這次的形勢……很嚴峻。”
白薇薇和林惠茜對視了一眼，神色也凝重起來。林風繼續說道，聲音低卻清晰︰“如果，我是說如果，真出了什麼意外……你們兩個，要優先撤退。”“我們跟你一起。”兩道聲音幾乎同時響起，沒有一絲猶豫。
林風皺眉看向她們，語氣加重︰“別意氣用事。這不是爭強好勝的時候。獵食者的首要目標肯定是我，他們要斬首，削士氣。你們和我在一起，只會成為他們火力的焦點。”
白薇薇冷冷一笑︰“你以為獵食者只會盯你一個？你死了，我們也撐不了多久。”林惠茜則盯著林風，聲音不高卻極其堅定︰“我們不是你的負擔。別把所有決定都攬在自己身上，我們不是第一次一起上戰場了。”
林風抿著嘴，沒有說話。他的手在膝上握緊，指節微微泛白。他知道她們說得對，也知道她們是真的準備陪他生死與共。但正因為如此，壓力更重了。
屋子外，風聲更響了一些。遠處偶有野獸低吼，與城防夜崗兵的腳步聲交織著，讓這個夜晚更加沉重。林風最終嘆了口氣︰“好。但你們答應我，如果真守不住，帶剩下的人撤。別全陪我死在這。”
“你不死，我們就不撤。”白薇薇輕聲說。“我們一起活著。”林惠茜接道。林風點了點頭，低頭繼續吃著飯。那飯已經涼了些，但此刻，卻比任何時候都更有滋味。