下午，陽光正盛，洛城的內外依舊忙碌如常。趙磊和小伍沒有隨林風一同外出，而是主動留下來，協助處理城內的日常事務。這段時間，林惠茜、白薇薇、甦雅和沈霜她們幾人一直在負責物資調配、覺醒者檔案的整理、新人分配等一系列雜事，幾乎沒怎麼休息。而訓練與巡邏方面，則靠陳晨，老關，陳列，扛著。如今趙磊和小伍歸隊，算是讓他們長舒了一口氣，也終于有人能頂上來替他們緩一口。
“趙磊，你去協助陳晨負責續連。”“好 ，交給我！”“還有小伍，南城口昨天回來的新兵要重新安排訓練計劃，我發你一份。然後老關就可以稍微輕松給你點了”洛城正在緩慢卻堅定地恢復秩序，而這一切背後，是一群人默默承擔起的責任。
此時的林風，卻早已離開城門，踏上了前往熟悉山坡的道路。那里，是小 a 的棲息地。他腳步不快，神情平靜，左手還輕輕拎著一個特殊的合金金屬箱，里面正是兩枚剛剛分配好的領域晶核，能量依舊在箱體內緩緩流動，帶著淡淡的藍綠色光芒。
腳下的山不高，地勢起伏不大，但林風走得很穩。他沒開車，也沒叫人陪同，這種時候，他願意一個人。十幾分鐘的路程，他一路無言。當他登上那片布滿灌木與岩石的山坡時，一道熟悉的身影已然趴伏在遠處的一塊岩石上，安靜地等著他。
小 a。這頭已經進入領域級別的小型異獸，體長如今已近三米，通體覆蓋著鱗甲，此時它的鱗邊隱隱透出銀白色的細線，那是領域能量的流動軌跡。它渾身臥伏，但精神高度集中，漆黑如夜的眼楮早在林風踏入山腳時就已經鎖定了他。
林風站定。小 a沒有咆哮，沒有撲過來，只是輕輕地起身，走下幾步。那是一種威嚴而熟悉的動作，仿佛在說︰“我知道你來了，我在等你。”林風嘴角微微揚起，露出一個罕見的笑︰“你還記得我啊，小家伙。”小 a低吼了一聲，聲音不大，卻帶著共鳴般的低頻震動，四周草葉都微微顫動起來。
林風看著眼前的小 a，伸手輕輕拍了拍它那堅實如鋼鐵的腦袋，笑著問道︰“你之前的晶核都吸收完了？”
小 a 沒有發出聲音，只是很人性化地搖了搖那顆碩大的腦袋，動作笨拙卻清晰，仿佛在說︰沒了，全都用完了。林風挑了挑眉，嘴角勾起一絲笑意︰“吸收得挺快啊。那現在是什麼程度了？”
他話音剛落，小 a 已經站起身來，渾身的鱗甲在陽光下閃著幽幽的藍光。只見它緩緩張開四肢，脊背輕輕一抖，領域能量如水波一樣從它體內擴散開來，周圍的空氣驟然凝滯，草葉被無形的力量壓彎，連地上的碎石都在微微震顫。
林風站起身來，略微眯起眼楮，感知著那股擴散開的能量波動，眉頭緩緩揚了起來。“哦？c 級別巔峰了呀。”他聲音里帶著一絲贊許，“看來你吃得還挺補。”小 a 得意地甩了甩尾巴，四爪穩穩地站在地上，眼神炯炯有神，像是在挑釁一般看著林風。
林風也不惱，反倒笑出了聲︰“怎麼著？你這是在顯擺？想讓我陪你練練？”小 a 低低地吼了一聲，踏前一步，地面微微一顫。林風捏了捏拳頭，身體微微後仰活動了一下，嘴角露出一個危險的弧度︰“行啊，我也正好手癢了。這次你可別跟上次一樣，只敢撓我衣服。”
小 a 頓時仰頭叫了一聲，似乎是在不滿地反駁，下一秒便蓄勢欲撲。林風一腳後撤，整個人氣勢陡然一變，眼神鋒利如刃，靈力如潮水般鼓蕩而出，在他身側激起一道淡金色的氣旋，宛如一柄出鞘的利刃。“來吧，小東西。”林風抬手一勾，語氣玩味卻不失殺氣，“讓我看看你吸完晶核之後，到底長了幾分能耐。”
風聲起，兩道身影在山坡上蓄勢待發，靜謐的林間空氣中，仿佛下一刻就將爆發出一場驚心動魄的對練。這不是敵對，而是彼此確認彼此實力的方式。
林風沒有拔出武器，赤手空拳走上前去，目光堅定地看著小 a。此時的小 a 已經變得強壯許多，鱗甲閃耀著冷冽的光澤，肌肉緊繃，力量與防御都遠超以往。
兩者之間的氣場微妙而均衡。林風伸手試探性地揮出幾拳，每一拳都帶著內斂的力道，意圖感受小 a 的防御厚度。拳頭落在小 a 的鱗甲上，卻只激起微弱的震動，根本無法造成實質傷害。
小 a 也沒有全力以赴，連它引以為傲的領域力量都還未啟動，僅是靈巧地躲閃著林風的攻勢，偶爾回擊一爪，力道恰到好處，試探著林風的底線。
兩者在山坡上對峙，動作輕盈而敏捷，仿佛是在進行一場默契的交流，而非真正的戰斗。很快，他們都意識到對方的實力尚未達到全面爆發的階段，互相試探著底牌。
最終，林風收手，後退一步，嘴角帶著淡淡的笑意︰“不錯，你的進步很大，但還差得遠呢。”小 a 微微低頭，尾巴輕輕拍打著地面，神情中透出一絲悶悶不樂，顯然對自己還不是林風的對手感到些許失落。
林風看出了它的不快，溫和地從口袋里掏出兩枚晶核，晶核散發出柔和的光芒，能量波動溫潤而穩重。他將晶核舉在小 a 面前，小 a 立即感應到了那澎湃的能量，眼楮閃閃發亮，仿佛在無聲地問︰“這是給我的嗎？”
林風點了點頭，語氣堅定而溫暖︰“沒錯，這是給你的，繼續努力，好好吸收它們。下一次，我就等著看你真正的實力了。”
小 a 低頭看了看林風掌心中的晶核，又抬頭望了他一眼，眼神清澈，帶著一絲鄭重，竟像是听懂了林風的話。它那龐大的身軀輕輕點了點頭，鱗片在陽光下泛起微光，仿佛在回應他的托付與信任。
林風見狀輕輕一笑，目光望向遠方漸漸染上暮色的天邊。是時候讓小 a 進入沉澱與蛻變的階段了。他拍了拍小 a 的前肢，說道︰“這段時間，你已經守了太久了……鄭城方向暫時沒有異動，那只怪物應該還沒徹底甦醒，也可能在進階中。你不用再盯著那邊了。接下來，我打算讓你往西邊走。”
小 a 微微一怔，仿佛還有些疑惑。“那邊人少，地形開闊，也沒有什麼人類據點，適合你安靜修煉，不會有人打擾。”林風繼續道，語氣沉穩，“而且你也需要一個安全的環境，專心去消化這兩枚領域晶核。你的力量，已經不是單純的 c 級怪物能比的了。我要你試試，能不能邁進‘半步 b 級’的門檻。”
小 a靜靜听著，漸漸明白了林風的安排。那雙獸瞳中浮現出一絲前所未有的認真與期待。
林風語氣一頓，認真補充了一句︰“等你回來的時候，或許我們就能一起迎戰那只鄭城的怪物了。”
小 a發出一聲低沉的咕噥，像是回應，又像是誓言。它俯下身子，輕輕蹭了蹭林風的手臂，然後小心地收起晶核，轉過身，朝著林風指的西方方向緩緩走去。林風目送著它那巨大身軀漸漸消失在山林之間，直到完全看不見為止，他才輕輕呼了口氣。他站在山坡上，看著小 a的身影消失在密林之間，風吹過他衣擺，吹亂了他額前的發絲。
誰能想到，在這個遍布死亡與絕望的末世里，人類竟能與這樣一個龐大而強悍的怪物建立起真正的信任與友情。最初，小 a不過是林風用晶核誘引、馴服的戰力。在那時候，它眼中只有力量與生存的本能，對林風他們的靠近警惕、排斥，甚至數次展露獠牙。但隨著時間推移，林風並沒有像其他人那樣，只把它當作工具、當作獵殺的目標。
他會在分發晶核時分出它的一份，會在夜深人靜時陪它訓練交流，會在它受傷時親自處理傷口。那份耐心與尊重，小 a雖不懂復雜的情感，卻能感知善意與信任。林風有時候會突然消失幾天，也從不向它解釋什麼。但小 a漸漸不再焦躁、攻擊，而是靜靜地守在原地，直到他歸來。
幾次並肩作戰更是徹底改變了彼此之間的關系。它見過林風為隊友奮不顧身沖入火線，也曾擋下為它而來的致命攻擊。那一刻，小 a意識到這些脆弱的人類，有些人，是真的願意為它擋在前方。
也許怪物的思維無法像人類那樣復雜多變，但情感是共通的。被善意對待過，也會學著回應。如今，它已不再是那個單純為晶核而來的孤獨生物，它的心里，也悄悄把林風他們當成了“伙伴”。
林風目光平靜，眼中卻掠過一絲感慨。他明白，小 a走得越遠，未來站在他們身邊的，就會是一個真正能與人類並肩的“強者”。而這樣的力量，在未來的大戰中，將成為一線生機。他轉身下山，腳步堅定如初。身後那片林海中，仿佛還回蕩著小 a沉重卻不舍的低吟聲像是告別，又像是承諾。