回程的山路依舊蜿蜒曲折，十八彎仿佛永無盡頭，一側是陡峭的山崖，另一側則是郁郁蔥蔥卻令人心悸的密林。林風、趙磊和小伍三人輪流開車，每個人撐了兩三個小時。一路上幾乎沒有怎麼停歇，午飯也只是在車里胡亂塞了幾口壓縮餅干，然後就繼續趕路。
“真不愧是‘歸心似箭’，連咀嚼的時間都節省了。”小伍咬著干巴巴的餅干說，語氣里帶著一點疲憊卻也輕松。
趙磊打著方向盤，看著導航上的距離一點點縮短︰“不想在這破山里再多待一分鐘，哪怕晚上能從聯盟直接返程，明早能趕回洛城，那就值了。”
林風坐在副駕，閉目小憩，但神經依舊繃得很緊。他雖然累，卻並不打算真正放松。他知道自己從山林中回來不是結束，而是又一場任務的開始。只有等徹底踏上洛城的土地，他才算真正“回來”。
車輪在碎石與山土間不斷碾壓，震得車身微微顛簸。三人都默契地沒有過多交談，只是專注趕路。時間仿佛也被這山道拉長，直到太陽斜掛西天，整整七八個小時的長途奔襲，他們終于駛出山口，進入了通往聯盟總部的主干道。
遠方的高塔與通信信號恢復的那一刻，三人幾乎同時松了一口氣。“到了。”林風睜開眼，看著前方逐漸清晰的建築輪廓，語氣低沉卻帶著一絲踏實，“回家了。”
林風將車穩穩停在聯盟總部門口，拍了拍身上的風塵，轉頭對趙磊和小伍交代道︰“你們先去加油順便檢查一下輪胎，後勤那邊報個單，我去上面匯報。”趙磊點點頭︰“放心，林風，等你出來一起吃點東西。”
林風沒再多說，轉身走進聯盟主樓。前台似乎早已接到通知，沒有多問一句，直接領他穿過長廊、電梯，一路送到了頂層的作戰指揮區。
他一推開門，就愣了一下，會議室里已經坐了不少人。熟悉的韓老師正坐在左側，一如既往神情嚴肅卻眼神關切。林遠山則坐在主位，身邊還有數名身穿作戰服、戴著高級權限徽章的軍官和戰略顧問。桌面上鋪滿了地圖、偵察影像資料和相關文件，氣氛肅穆而緊張。
“你這小子，回來了就不吱一聲。”韓老師一邊說著，一邊朝他點頭示意，“快說說，具體情況如何？”
林風立正行禮後，簡單而清晰地開始了匯報。“我們這次從秦山盆地一路西探，後進入了南洋平原腹地。沿途遭遇數次襲擊，其中最嚴重的是一株異化植物類領域怪物，名為‘巨冠藤’，具備區域復生能力和大範圍藤蔓操控力，險些困死整隊人馬。”之後林風他具體的給大家講述了好幾只異化的領域怪物，然後講述探查南洋盆地，還有解救前幾隊的成員的過程。
“我們在一夜激戰後由我本人擊破其能量源頭，寄生大樹本體，方才徹底清除這只領域怪物。”一旁的參謀頓時低聲交換意見，顯然對“植物型領域怪物”的信息極為關注。
林風繼續道︰“除此之外，還清除了我們路上踫到的一些異化怪物，範圍內沒有更多活躍的怪物跡象。初步評估，南洋平原西部地區適合建立新前哨營地，尤其我們探查的區域地形較為穩定，資源豐富，可直接納入戰略部署。”
听完匯報，林遠山終于開口，語氣凝重︰“確認這片區域的領域怪物都已清除？”林風點點頭︰“以目前情況看，主要威脅已經清理完畢。若短時間內派駐中級作戰隊穩定區域，是可行的。”
韓老師聞言輕輕嘆了口氣，臉上明顯松了些許︰“做得不錯，你總算沒有辜負這一路的磨練。”林遠山則點了點頭，掃視會議桌前的眾人︰“林風的這次行動，為我們後續進入南洋爭取了寶貴時間，也提供了重要的戰術情報。後勤、地勤、防衛組即刻開始準備前哨基地籌備，命名為‘秦山東前哨’。林風，你辛苦了，回去先好好休息。”林風微微頷首，目光沉穩︰“是。”
林風剛剛走出會議室，身後卻傳來林遠山的聲音︰“林風，等等，到我辦公室來一趟。”他停住腳步，轉頭應了一聲︰“是。”林遠山的辦公室不遠，推門進去時，屋內燈光略顯昏黃，牆上掛著一幅洛城舊城區的黑白照片。林遠山親自倒了杯熱茶遞過來，語氣比會議時溫和許多。
“坐吧，別那麼拘謹。”林風接過茶，坐下，剛剛放松了些，林遠山就開口問道︰“秦昊他們幾個的情況，我看你匯報時只帶了幾句，一路上是你帶著他們晉級的？”
林風點點頭，略一沉吟︰“他們底子不錯，也夠拼命，在進入秦山前後，我幫他們安排了幾次實戰突破的機會，算是順利地跨過了門檻。四個人都已經進入了 c 級別。”
林遠山臉上露出罕見的笑意，點頭道︰“好，好啊。這幾人如果能穩定在 c 級，往後至少也能成為小隊長一級的骨干力量了。你干得漂亮。”他頓了頓，又看向林風，眼神中透出一絲深意︰“聯盟現在最缺的，不只是能打的猛人，更是能帶人的……像你這樣的。”
林風卻擺擺手，語氣平淡︰“我不是個喜歡帶隊的人，只是恰好在那個位置上，不能看著人死。況且這一路，真要說危險，大家也都是拼了命。該幫的，我會幫。”林遠山笑著點點頭，語氣一轉︰“你打算什麼時候回洛城？那邊的事也不輕松吧？”
林風端起茶，喝了一口，眼神望向窗外已經泛起晚霞的天色，淡淡道︰“今晚就走，出來太久了。再不回去，怕是有人以為我出事了。”“嗯。”林遠山點頭，語氣也輕了幾分，“也好，辛苦你了。等你休整完，恐怕很快還要往南洋盆地那邊跑一趟。現在的形勢……你也清楚，留給我們的時間，不多了。”
林風輕輕“嗯”了一聲，卻沒有多說。他站起身來，正了正衣服︰“那我先走了，林長官。”林遠山也站了起來，拍了拍他的肩膀︰“一路小心，回洛城之後，先休息幾天，後面的事我來安排。”
林風從林遠山辦公室出來後，並沒有立刻離開聯盟總部，而是轉身往科研樓方向走去。他還有一件事沒做完。
科研樓三樓的實驗室內，一片寂靜。韓老師正帶著幾名研究員伏案記錄著數據，桌上擺著幾個裝著植物樣本的玻璃容器。林風敲了敲門。
“韓老師，我來了。”韓老師一抬頭，眼神瞬間亮了幾分，趕忙起身走過來︰“你們談完了？會在這里停留幾天？”
林風說到︰“不停留了等下就走，該說的都談完了”林風笑了笑，從背後的戰術包中取出幾個特制的晶核收納匣，一一擺在實驗桌上。匣子一打開，幾枚泛著淡綠、暗紫與透明熒光的晶核立即映入眼簾。
“這次主要是植物系的怪物，包括一只領域怪物‘巨冠藤’的核心晶核。其余的也有不少普通 c 級別晶核，應該對你們的研究會有些幫助。”
韓老師眯起眼楮看著那顆領域晶核，神情變得無比認真，輕輕地捧起那枚淡紫色的橢圓形晶核︰“這是……植物系領域怪物的核心？你們竟然干掉了這種東西……林風，你這小子，是真長本事了。”
他頓了頓，忽然眼神有些感慨地看向林風︰“我還記得末世剛爆發那會兒，咱們在城西繞來繞去，想著找個幸存者基地，結果一個比一個落魄。你那時候才什麼實力？f級？e級都不到？一把破刀都快卷刃了……”
林風笑著搖頭，眼里閃過一絲回憶的溫度︰“那時候……光是活下來就很難了。現在……也只是多砍了幾根藤蔓而已。”
韓老師忍不住輕輕地笑了，笑中帶著欣慰︰“你早就不是‘多砍幾根藤蔓’的小子了。現在你是能帶人、能破局的隊長了。”說著，他忽然問道︰“對了，你那把刀用得怎麼樣？我記得之前這把是我們改造的那柄，融合了你暗影能力的核心晶核碎片。”
林風點點頭，眼神堅定︰“非常順手。尤其是和暗影之力融合後，鋒利得不像話。之前和巨冠藤打的時候，要不是這把刀夠堅固，我的刀怕是早就被藤蔓磨斷了。”
他頓了頓，又認真說道︰“這把刀讓我省了很多力，你們這邊如果條件允許，可以給前線多支援一些類似的改造兵器。尤其是我們這種和領域怪物頻繁交手的，普通兵器根本不夠用。”
韓老師重重點了點頭︰“這事兒我記下了。植物系的研究這次有了新突破，等我們把這些晶核解構後，能再針對性地設計幾種武器。你記得保持通訊暢通，到時候說不定還得讓你試試新樣品。”
林風嘴角勾起一絲笑意︰“只要你們造得出來，我一定能用得出去。”韓老師大笑著拍了拍他的肩膀，目送著林風離開實驗室，目光深處卻有些感慨。