城市外圍的天色已亮，灰白的霧靄在斷壁殘垣間游蕩。林風和林惠茜順著廢棄的國道一路向前，沿路都是早已風化的招牌、傾塌的房屋，還有被燒毀的裝甲車輛殘骸。
快接近城市時，他們遠遠就看到了一處防線。——不是軍隊的那種嚴密防線，而是一座用廢鐵、倒塌樓板、金屬網格拼湊出的簡易哨所。兩邊的圍欄上掛著鐵鉤、倒刺，居高臨下的崗哨中，一名留著寸頭、手持能量槍的男子正懶洋洋地監視著來路。
林風向林惠茜遞了個眼色，兩人立即調整狀態，步伐變得踉蹌，背稍微弓起，氣息也被盡可能壓抑。林惠茜甚至低頭假裝腳踝受傷，輕輕“哎喲”了一聲。“站住！”崗哨上的人突然高聲喊道，另一人則抬起了槍口，“什麼人？”
林風抬起頭，神情惶恐地喊道︰“我們是流民！從西邊逃出來的，剛翻過兩座山，快……快餓死了！能不能進來換點吃的？”他嗓子嘶啞，還故意咳嗽了幾聲。
另一個崗哨哼了一聲，朝下揮了揮手，不久，一個穿著改良式戰術皮衣的人從哨所側門走了出來。他戴著一副紅色護目鏡，臉上戴著半截呼吸器，腰間別著一把軍用長匕，雙眼冰冷地掃了兩人一眼。
紅鏡男靠近幾步，目光如刀，先是從林風臉上掃過，隨即落在林惠茜身上。眼神帶著毫不掩飾的輕浮和玩味，他嘖了一聲，嘴角一勾，譏笑道︰“身材還不錯，就是瘦了點。末世能長成這樣，也算有點姿色了，要不然別跟著這個小子了，跟著我算了。”說完幾個人發出來哈哈大笑的聲音。
他伸出手，似乎想挑起林惠茜的下巴，林惠茜身子微顫，強忍著怒意，側過臉避開那只手。林風迅速一步擋在前面，語氣里帶著一絲低伏和惶恐︰
“哥，別誤會，我們沒別的意思……不是來鬧事的，就是想求口飯吃，打雜也行，掃糞也成，只要別把我們攆回去，外面的怪物太可怕了，山里面也都是怪物。”紅鏡男冷哼一聲，眼神再次在兩人之間打轉，嘲諷地道︰“嘖，也沒帶其他東西？想白吃白喝？”
林風趕緊從懷里掏出一個髒兮兮的破布包，小心地展開，里面只有半截被咬爛的干肉和一把槍,只不過沒有子彈了。他苦笑著舉起包︰“大哥，我們是真的沒了，命都快沒了，其他的東西都給上一個崗哨那邊繳了……求條活路吧。”紅鏡男嘖了一聲，看著那堆破爛連笑都笑不出來，但也懶得為難太多。他側頭對崗哨揮了揮手。
“行了行了，餓死鬼一隊，進去吧。分揀區那邊正缺人手，髒活累活沒人干。”說罷他轉身離開，還丟下一句陰陽怪氣的︰“等晚上我換班，說不定還能教教你們點‘規矩’。”林惠茜咬緊嘴唇沒有吭聲，林風低著頭，一只手卻緊緊攥著藏在袖口里的應急信號器。他們成功混入了營地——但這只是第一步。
營地內，一股腐臭與機油混合的味道撲面而來，遠處隱隱傳來壓抑的尖叫和鐵器撞擊的聲音，一座被暴力和秩序粉碎之後重建的灰色牢籠，正等著他們揭開真正的秘密。
走進營地的那一刻，一股刺鼻的鐵銹味撲面而來，混雜著汗水、煙塵與腐爛的腥臭氣。林風和林惠茜站在營地主道邊，眼前的景象令他們一時無言。
這里原本是一處工業廠區，如今被粗暴改造成了獵食者的據點。廠房外牆上噴涂著巨大的“血牙”標志，那是一只張開的獠牙獸頭，猩紅底色在夕光下透出令人心悸的殺意，正是獵食者的象征。
廢棄的倉庫前，被焊接成牢籠的鐵架關著十幾名神情麻木的幸存者，他們蜷縮在角落里，有些人身上裹著破爛毯子，有的則干脆赤裸上身，瘦得皮包骨。守衛們或倚槍而立，或抽著末世特制的黑煙煙卷，個個臉上都寫著對生命的漠視。
道路兩側堆滿了拆解過的機械殘骸，還有沾滿暗紅血跡的工具台。幾個滿臉油污的工人正用撬棍分解一具金屬異化獸的殘骸，而一旁的管事模樣的人則不時揮鞭呵斥著，像是在趕牲口。
“嘿，新來的，去那邊，分揀區。”一個身穿迷彩皮甲的守衛指著營地偏西側的一片帳篷區，眼中帶著鄙夷和不耐。
林風點頭稱是，拉著林惠茜快步走向分揀區。兩人一路觀察周圍，發現不少建築外牆也被重新粉刷，整個基地透著一種軍事化卻又原始粗暴的秩序。林惠茜靠近林風低聲道︰“這里……比我想象的更像一個奴隸營。”林風輕輕點頭，目光在觀察中漸漸冷了下來。
就在林風和林惠茜被分派到分揀區後不久，遠處的一棟破舊辦公樓二層，窗簾後輕輕晃動了一下。“他們不是本地人。”一個沙啞的男聲低聲道。
黑暗中，一道身影站在廢棄的文件櫃旁，望著窗外的兩人。旁邊，還有三四個同樣身穿雜色披風、臉部蒙著灰布的人，他們手上拿著簡單的望遠鏡，動作謹慎而熟練。這是基地中隱秘的“邊緣觀察組”，由一些被迫服從但內心抗拒的舊勢力或隱秘幸存者組成。他們負責監控營地的一切風吹草動，而眼前這對“偽裝的幸存者”，很顯然吸引了注意。
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“看動作，男的明顯有受過戰斗訓練，女的步伐輕，眼神警覺。”另一個觀察者低語，“不像是普通逃難的。”“而且他們沒有交‘入場費’。”另一人冷笑了一聲，提到“入場費”便是指一般幸存者若想進入獵食者營地，必須繳納一些東西、食物或勞力作為交換。
“繼續盯著他們，別打草驚蛇，看來他們不簡單，應該是覺醒者。”與此同時，營地中並不安寧。林風他們在周圍觀察時也發現，這里聚集了大量的異能者，大多穿著統一風格的皮甲或作戰裝，手臂或後背上都佩有獵食者的印記。這些人多數為 d 級能力者，但身上那種毫無顧忌、目中無人的氣場，遠非普通幸存者能比。
他們時而聚在一起吹噓、賭博，時而聚眾圍毆那些“違反規定”的新來者，營地中不時響起慘叫，但無人理會，仿佛這是一種麻木的日常。“這里是獵食者的訓練場也是屠宰場。”林風在心中默默判斷。他注意到幾個正在訓練場角落打斗的身影，其中兩個d級異能者的出手干淨利落，招招狠辣，顯然曾經受過嚴格訓練。
他和林惠茜對視一眼，都明白了一件事︰這個營地比他們想象的更復雜，不僅有壓迫，更有隱藏的火種——而他們也很可能，正在被誰盯上。
林風站在分揀區邊緣的破舊鐵棚下，低頭翻著一筐廢舊金屬，手指在銹跡斑斑的螺絲上慢慢劃過，目光卻不動聲色地掃向遠處。他的右手食指輕輕動了一下，像是無意的習慣性動作，但林惠茜立刻會意，悄悄抬起頭，順著他的目光看去。林川市有豐富的煤礦和鐵礦，好多人都是負責干這個的。
遠處，一條泥濘的通道連接著營地的內區和後方的高地平台。那處平台上建有一幢看起來比較完整的水泥樓，門口有全副武裝的守衛把守，不時有身穿黑色皮甲、帶有明顯標志的“管理者”進進出出。他們的袖章上，印著深紅色的三角爪痕，那是獵食者組織內部的“核心成員”象征。
但真正讓林風起疑的，是那些“無聲的人”。那些人混雜在人群中，穿著殘破、動作遲緩，看起來和普通的勞工無異。但林風注意到，他們在行走時總是避開人群中心，從不與別人交流，卻在一些特定時間點，會同步地抬頭朝某些建築物望去。
像是無聲的觀察者，又像是早已設定好的程序。更遠處的圍牆上，一道身影停留時間異常之久，裝作在巡視，但其實腳步未動，視線卻始終落在他們所在的區域。風吹起那人的披風一角，露出腰間並未配發編號的副武器——這在獵食者體系里是極不尋常的。
“太多眼楮了。”林風低聲說道，像是在自言自語。林惠茜順手把幾塊銅板丟進筐里，小聲回應︰“我剛剛去取水時，也發現一個集裝箱區被封了起來，連外圍的守衛都不許靠近，還說‘里面在處理異化怪物’。”“這里面怎麼會有異化怪物呢？你信嗎？”林風淡笑了一聲，眼神卻愈發冷峻，“怕是囚禁或者實驗的地方。”
他們不動聲色地繼續工作，內心卻愈發警覺。這個營地不是一個普通的獵食者駐地，而是一個正在策劃某種大行動的樞紐。這里隱藏著太多未知力量，不只是明面上的暴力，而是更深層的掌控、實驗、甚至暗中籌謀的陰影網絡。
“我們要抓緊時間。”林風低聲說，“這里不只是有危險的敵人，也可能藏著關鍵的線索，或者……潛在的盟友。”林惠茜輕輕點頭，兩人目光再次交匯，在那一瞬間，彼此的眼中都浮現出一抹冷靜而堅定的光芒。他們已經開始打探情報，也明白了，這座城市，比他們預想的，還要更深。更黑。
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