林風的長刀在空中驟然停下，鋒刃距離怪物的額頭只有數寸。那一刻，時間仿佛凝固。怪物緩緩舉起雙手，它的動作僵硬而笨拙，仿佛這個姿勢對它來說極不自然。那雙曾經殘暴無情的手，如今空空地舉在半空中，不再揮舞利爪、不再咆哮，它甚至低下了那顆猙獰的頭顱，表露出一種極其罕見的、幾乎不可能存在于這種禁地生命身上的——服從姿態。
林風的瞳孔驟然一縮，眼中的戰意急劇收斂。他沒有立刻攻擊，反而將刀鋒微微一收，腳步後退半步，眼神鋒銳地盯著怪物的眼楮。他能感覺到，它不是虛張聲勢，也不是誘敵深入。——它真的，在放棄抵抗。這實在太不合理了。
“這是……認輸？”陳晨的聲音從後方傳來，語氣中滿是不可思議。他緩步走來，與林風並肩站定，眉頭緊鎖，“一個禁地核心生命體，會投降？這種存在，不是只知道戰斗和毀滅嗎？”
沈霜也重新返回了戰圈，她護著林惠茜，神情復雜地看著眼前那已停止掙扎的怪物，喃喃道︰“從來沒有資料記載過禁地怪物會投降……它到底，是怎麼回事？”所有人都看向怪物。
此刻的它，不再釋放敵意。體內那暴虐的暗物質能量似乎也停止了擴散，身體表面的腐化氣息有所收斂，禁地的氣息也都收斂了起來。它低著頭，跪坐在地面上，雙手緩緩放在身前，掌心朝上，仿佛在獻上某種“供奉”——或者，是試圖傳達某種訊息。
林風站在怪物面前，眉頭緊鎖。他沒有急著揮出致命的一刀，而是冷靜地觀察著眼前這個怪物突如其來的變化。怪物此刻跪伏在地，雙手高舉，沒有再展現任何攻擊意圖。它的胸膛微微起伏著，似乎是在表達一種低姿態的“服從”或“示弱”。而它那原本猙獰的面孔，在此刻竟浮現出一種近似于人類的“肅穆”——雖然它無法開口說話，但林風卻清晰地讀懂了它的意圖︰它在投降。
這一幕太過詭異，也太過震撼。林風的手握緊了長刀，但並未揮出。他想起了上個月那一次，第一次遭遇禁地怪物時的經歷。那時，他們闖入禁地核心，以為只是面對一頭蠻橫的凶獸，結果差點全軍覆沒。那個怪物展現出了驚人的戰術能力，將他們逐步逼入絕境。是他在最後關頭強行突破，才擊殺了怪物。
那一次的教訓刻骨銘心。而現在，眼前這個怪物，不但戰斗技巧更高超，形態也更加精煉，更關鍵的是——它竟然選擇了投降。這代表什麼？林風心中升起一個念頭，不寒而栗︰這些怪物不是野獸，它們是智慧生命。
如果它能判斷自己不敵，並主動選擇投降，那說明它已經擁有某種“理性”——而理性，正是智慧生命與野獸的最大分界。“怪不得它能和獵食者合作。”陳晨站在一旁，聲音低沉，眼中仍帶著難以置信，“如果它只是野獸，獵食者根本無法控制。但如果它能理解語言、交換利益，那就完全不同了。”
“這不是一個孤立事件。”沈霜也沉聲開口，“我們一直以為禁區是異化的結果，是災難之源。但現在看來……它們或許本身就是某種陣營，甚至是某種意志的延伸。”趙磊走了過來，臉色復雜︰“如果怪物會投降，那我們該不該接受它的……‘請求’？”
林風沒有立刻回答。他深深看了一眼那個怪物——此刻它仍舊靜靜地跪伏著，仿佛在等待他們的決定。它沒有掙扎，沒有突襲，也沒有任何試圖反撲的跡象。它在用行動告訴所有人，它想活下去。林風緩緩收刀，轉身對眾人說道︰“暫時控制它，至于能不能接受它的投降還要看它是否合作。”
他頓了頓，又道︰“它既然有智慧，就意味著它可以交談、交流。也意味著……它知道我們想知道的所有事情。禁地形成的真相，異化的本質，甚至其他禁地的運作。”
林風的聲音不高，但語氣中卻透著不容置疑的威嚴。他直視著那頭跪伏著的怪物，手仍搭在刀柄上，警惕未曾放松分毫。“陳晨，惠茜，陳列，你們三個留在這里，監視它。”他快速地分配任務，語速穩而有力，“別讓它有任何異動。它若敢亂動……就地格殺。”
陳晨點頭，目光凌厲地掃了一眼怪物︰“明白。”林惠茜臉色仍有些蒼白，但也強打起精神，低聲應道︰“我還能動。”陳列已經重新搭上弓弦，沉聲說道︰“我最後一組箭也不會浪費。”林風轉頭看向那怪物，它那仿人形的軀體微微顫動了一下，似乎能听懂他們的交流。
他頓了頓，冷冷開口道︰“你，讓你的手下全部退回北邊的山林。你知道我說的是哪邊。”他語氣中帶著試探，“我們不想浪費時間對付你那一群爪牙。你既然選擇了投降——那就該懂得服從。”怪物抬起頭來，那對漆黑深邃的瞳孔中隱隱泛起一絲不甘，但它最終沒有做出任何反抗。它緩緩抬起一只手，指向北方的山脈方向。
緊接著，一道低沉卻奇異的共鳴聲從它喉中發出——並不似語言，更像是一種特殊的振動頻率。就在那聲音傳出的瞬間，遠方那些殘存的小型怪物，原本還在戒備、嘶吼、游走，頓時動作一滯，隨即仿佛收到了命令一般，紛紛轉身，朝北邊的山中撤退。整整幾十只異化怪物，短短十幾秒內便如同被驅趕一般消失在樹海之間，陣型整齊，速度驚人。場面如同一支高度紀律化的軍隊，井然有序。
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陳晨皺眉道︰“果然……它們有完整的指揮系統。”林風輕吐了一口氣，眼神中卻並未放松。“就叫你怪物小 a吧。”他說道，語氣冰冷，“別急著裝听不懂，接下來你要好好配合，若不想被我一刀砍成兩段。”林風轉身，對陳晨三人再次叮囑︰“它會耍花樣，就地限制它的行動範圍。必要時可以動手，但不要殺了它，它還有用。”
“明白！”陳晨堅定點頭。風吹動戰場上尚未干透的血跡，空氣中仍有雷電與風系能量殘余的氣息。怪物盤坐下來，沉默地接受了這個暫時的“囚禁”。而林風則踏著染血的土地，緩緩向沈霜等人走去
林風站在戰場邊緣，望著已經安靜下來的禁區核心。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，轉頭看向眾人。“我們不能停。”他的聲音沉穩，但藏著一股被壓制的焦急與怒意，“東北邊城區我們還沒徹底搜索，那邊還有大片建築群，一旦有人幸存，剛才那動靜他們應該會有回應。也許，有人還活著。”
陳晨皺起了眉，低聲問道︰“你是擔心——獵食者留下了什麼？”林風點了點頭，目光凌厲︰“以他們的作風，絕不會放過一個反抗者。他們很可能在那一片區域……動過手。我們必須快點過去。”沈霜聞言，臉色微變，聲音低沉︰“我們之前進城時看到的尸堆……那不是戰斗痕跡，是……屠殺。”
林風環視一圈，目光落在已經氣息紊亂、明顯帶傷的眾人身上，略一停頓後補充道︰“受傷的，先退後去找張琳琳治療。現在只是暫時平靜，我們不能讓傷勢拖延下一階段的戰斗。”“我沒事。”林風看了一眼自己肩頭的血跡，語氣平靜，“這點小傷死不了我。等找到人之後，我再接受治療。”
陳晨本想開口阻止，但看到林風堅定如鐵的神情，只能點頭︰“那你小心一點。”“陳列，趙磊、沈霜，你們組織剩余隊伍，先按區域劃分東南與東北兩個方向進行推進。”林風目光一凜，“保持通訊，每十分鐘匯報一遍，任何異常情況立即回撤，不準擅自深入。”“還有，”他目光一轉，落在那正被控制的怪物身上，“陳晨你留下來，看住這家伙，它現在是我們了解禁區變化的關鍵線索之一。”
張琳琳趕到戰場邊緣時，整片區域已經暫時平靜下來，但空氣中仍殘留著焦灼的能量波動與血腥氣。她身後跟著幾個速度較快、傷勢不重的人，白薇薇、甦炳傲，還有幾位隊員，個個神情凝重，步伐急促。
“林風！”張琳琳遠遠看見他那熟悉的背影，心頭一緊，加快了腳步。身旁的甦炳傲則時刻警惕著周圍的環境，手始終沒有離開武器。
“你們來了，怎麼——”張琳琳話音未落，就看見林風滿身是血，肩膀上還有未處理的深傷，臉色也蒼白得不正常。她的臉色瞬間變得冰冷，疾步沖上前去，一手拉住他︰“你也該處理傷口了。”
林風回過頭，看到她眼中的擔憂，嘴角扯出一絲笑意，聲音輕得只有她能听清︰“等回來後你再罵我也不遲，現在，還有人等著我們。”
張琳琳眉頭皺得更緊了，嘴唇動了動，終究還是沒再說什麼，只是重重地點了下頭，把手放回醫療包上，準備隨時出手救援。
這時，白薇薇已經迅速開始接手臨時的醫療點調配工作，帶著一臉疲憊卻仍鎮定的神情，把幾個受傷輕的隊員派往外圍防線。甦炳傲則警惕地望著東北方向的城區廢墟︰“那邊還沒有徹底排查，不排除有伏擊或者其他活人。”
林風听後點了點頭︰“我們分組推進，保持聯系，不要再出意外了。”說罷，他轉身，毫不猶豫地邁步朝城市廢墟深處走去。身後，是張琳琳那滿眼復雜的目光，是白薇薇緊張而又專業地調配傷員，是甦炳傲那時刻準備出手的警覺身影。
林風沉默了片刻，隨即下令︰“趙磊、沈霜，甦炳傲，你們帶上小隊，兵分三路，從東側和北側推進搜索，每三分鐘回報坐標和動向。”“張琳琳那邊的醫療點現在這里治療傷員。”他看向地平線方向，“如果還有生還者，我們必須帶他們出來。”
他沒有再多說，只是快速整理了裝備，動作果斷有序。遠方，隱隱可以看到破碎城市邊緣的廢墟下，有些地方冒出了一縷縷淡淡的煙氣，像是有人在試圖點燃某種信號。陳晨眼尖，立即抬手指向遠處︰“那邊有煙！很淺，但持續不斷！”
林風眼神一凝︰“跟我來！”眾人再一次分頭行動。不同于之前與怪物血戰時的戰斗節奏，此時他們的每一步都更加沉重，因為他們即將面對的，或許是血腥之後的廢墟，或許是屠戮之後殘存的求生者，更可能，是那些仍帶著求生意志、苟延殘喘活下來的渭山市軍與民眾。空氣中，戰斗的硝煙還未散盡。而希望，就藏在那些還未倒下的影子中。
隊伍順著煙氣的方向一路前行。破碎的街道兩旁，是倒塌的樓宇和殘破的廣告牌，空氣中彌漫著焦灼與血腥混雜的味道，偶爾還能听到鋼筋因風而顫動發出的細微呻吟聲。每個人都屏住呼吸，小心翼翼地穿過每一處可能藏著伏擊的陰影。
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“那邊。”甦炳傲低聲提醒，指著前方一棟半塌的五層居民樓。樓下的廢墟邊，有幾塊磚石被明顯地挪動過，看上去像是某種人為制造的“標記”。林風一揮手，陳晨立即閃身而出，飛快地繞到另一側觀察。
不多時，甦雅從耳機里低聲道︰“有人，五樓殘存的陽台處有反光，我看見一只手在晃，可能是鏡子反射太陽光。”“我上去。”林風沒有猶豫，直接縱身躍起，從塌落的一側外牆躍至二樓斷口，再連躍數層，動作迅捷如豹，不出十秒便已出現在那道破碎陽台前。
陽台內，一道身影躲在陰影中，滿臉污垢、面容憔悴，是個四十歲左右的中年男子。他的手還緊握著一塊小鏡片，見林風出現的瞬間，他幾乎不敢相信自己的眼楮︰“救援？你們是……援軍？”
林風沒有多說，只是輕聲問︰“還有多少人？”“樓下有二十多個，都是之前轉移失敗的人，大多受了傷，還有幾個孩子……我們不敢動，也沒食物了……已經有兩天沒見天光了。”
林風點點頭，沉聲道︰“你們堅持住，我們來接你們。”他從耳機里低聲下令︰“張琳琳，帶人來支援，準備基礎治療和食物包。白薇薇、甦炳傲，清理周圍廢墟，確認無伏擊點。陳晨，你跟我一起，護送這批人下樓。”
幾分鐘後，張琳琳已趕到現場，迅速展開救援，而那棟破敗的居民樓下，也陸續有人扶著彼此，從黑暗的樓道中顫巍巍地走出。他們的眼中滿是恐懼與疲憊，但當看見這支裝備精良、神色堅定的隊伍時，那抹深埋心底的希望終于再次浮現。林風看著他們，一個個走出廢墟，如同走出地獄般。他眼中一凜，聲音堅定︰“繼續搜，渭山市，不會只剩這幾個。”
幾支隊伍迅速散開，以林風剛才確認的建築為中心，向四周延伸搜索。在接下來的十幾分鐘內，他們連續在街區東側的一座地下停車場和一棟辦公樓的地下一層發現了第二批幸存者——這些人顯然已經在這里堅持了許久，很多人神情木訥，身上裹著早已髒污破舊的保溫毯，有幾個甚至虛弱得無法站起。
張琳琳帶著醫療隊第一時間沖上前進行急救，而甦炳傲和白薇薇也分別組織人力，搬運食品和淨水。“林隊，這邊至少還有五十多人，大多數是普通市民。”白薇薇臉色沉重地報告，“有幾個傷得挺重，還有兩個孕婦，一個已經快臨產了。”
林風點了點頭︰“把她們優先送去外圍臨時治療點，我們這邊有張琳琳，能穩住局勢。”就在眾人以為這附近的搜救已基本完成時，陳列從一棟看似完全坍塌的教學樓前沖了回來，滿臉震驚地報告︰“我們在樓後的廢墟縫隙里發現了人聲！那是一群孩子，十多個，跟著一個老兵，還有幾個看上去是老師的……他們挖了個地窖藏身，快不行了！”
“惠茜跟我來。”林風沒再多言，帶著林惠茜直奔教學樓後方，陳晨也緊隨其後。果不其然，在一處滿是斷裂水泥板與鋼筋交錯的塌陷處，一處手動挖出的狹小通道赫然顯現。林風俯身鑽入其中，一路小心摸索，最終在黑暗盡頭看見了一群擠在一起的孩子，他們衣衫襤褸，蜷縮在一名滿身血跡的老兵與一位女教師身邊。
老兵看到林風的那一刻，竟忍不住哽咽︰“我們……我們還以為不會有人來了。”“你們做得很好。”林風輕聲道，眼神卻如刀般鋒銳。他轉頭沖耳機道︰“我在教學樓後方地窖找到十七名幸存者，其中十三個是未成年人，狀態極差，需要緊急救援！”
“張琳琳帶人來，風系和土系的覺醒者來一組，把地窖出口擴大，準備轉移！”在林風的指揮下，這群幾乎被遺忘在城市角落的幸存者終于重見天日。而隨著搜救的推進，林風他們在東北城區一帶，陸續找到並救出了超過一百二十人，其中不少是渭山市原基地的守軍、醫護與民眾。他們或是誤入獵食者圍剿圈，或是在混亂中失聯，一直藏匿在各處等待奇跡。
林風站在一棟半塌居民樓的天台上，望著不斷被帶出廢墟的幸存者，拳頭緩緩握緊。“我們來遲了一步。”他低聲自語，“但只要還有人活著，我們就沒有失敗。”
幾支隊伍帶著最後一批幸存者從廢墟中撤出，太陽已斜斜落下，斑駁的光灑在破碎的街道與焦黑的建築上。空氣中，硝煙與塵土尚未散盡，但相比數小時前的混亂，如今的城區多了一絲人聲與希望。
此時，眾人已在城區邊緣集合完畢。張琳琳帶領的醫療小組已經臨時搭建起幾處簡易救護點，孩子們與傷員正躺在應急擔架上接受救治。甦炳傲和白薇薇帶著人分發水與干糧，卻明顯供不應求。甦炳傲滿臉疲憊，低聲對林風說︰“差不多搜遍了，沒再發現大批人員聚集，也沒有尸體堆積。如果獵食者真的動手了，應該能看到更明顯的痕跡，但現在……很安靜。”
沈霜卻急得直跺腳，眼里是難以掩飾的焦慮︰“可是，那一萬人去哪了？我們找到的，加起來也不到兩百人啊！你不覺得奇怪嗎？獵食者從不留人——沒有尸體，就是最可怕的答案！”林風神情凝重，沉默了片刻，然後緩緩開口︰
“你說得沒錯，這不是獵食者的行事風格。這意味著……渭山市的核心居民，很可能被他們帶走了，像銅川基地那樣，被轉移，控制——甚至，被利用。”他說著，眼中掠過一絲寒意，“但至少，他們還活著。”沈霜攥緊拳頭︰“那我們該怎麼辦？就這麼看著嗎？”
林風掃了一眼正在接受治療的眾人，又看了看天空中即將落下的夕陽，語氣變得沉穩而堅決︰“我們不能貿然再深入。渭山市這一戰，幾乎耗光了我們的戰力，醫療資源嚴重不足，後勤供給也快告罄。”他說著，看向幾名指揮官，“我們來的時候只帶了三天物資，絕對撐不住照顧上百個幸存者的需要。現在最重要的是，先穩住局勢，把這些人安全轉移出去。”
他頓了頓，聲音低卻有力︰“我會立刻聯系總部，調集物資和支援部隊前來接應，醫療組優先，重傷員先送回後方營地，幸存者按身體狀況分批轉移。”沈霜咬了咬牙︰“可他們在等我們，他們還在等……”林風轉頭看向她，目光冷靜如鋒︰“我知道。但我們不能倒在這里。支援到之前，我們任何人都不能再倒下一個。”“我會去把他們帶回來的。”林風最後說了一句，背對著落日走向臨時指揮台，開始部署下一階段的工作。
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