回到基地後，隊員們終于卸下重擔，沉重的情緒在暖氣與安全感中逐漸散去。大廳里傳來幾聲輕快的笑語，趙磊和陳列甚至在比試誰的背包更沉，而甦雅則正在幫小伍處理手臂上的擦傷。白薇薇靜靜坐在窗邊，望著遠處的雪山出神，懷中的雷影安靜地蜷在她腿上。
但林風並沒有放松。他知道，有些事情，必須趁現在立即去做。他帶著林慧茜，徑直穿過人群，往基地深處走去。他們走進了一道設有多重門禁的通道，每一道門都需要身份驗證與權限核對。林慧茜一路沉默，她看了林風一眼，沒有問太多，只是默默跟在他身邊。
最終，他們來到了基地核心區域的一扇厚重金屬門前。門緩緩開啟，一股消毒水與金屬混合的清冷氣息撲面而來。
“歡迎回來。”熟悉的聲音響起。帶他們來的正是韓老師。他今天換下了平日那件風衣，穿上了白色實驗服，胸口的身份牌上赫然寫著“韓雲——研究部副主任”。
林風微微一愣，隨即露出笑意，上前一步，輕輕拍了拍韓老師的肩膀︰“韓老師，恭喜你晉升副主任。實驗部有你，放心。”
韓老師一愣，隨即笑罵了一句︰“你這小子真會說話啊。”但眼中那一抹不加掩飾的欣慰還是泄露了他心中的喜悅。
“真是靠你們這群小家伙拼命在前線，我們這些搞研究的才能在後面安心琢磨點東西。”他說著，目光在林風與林慧茜之間一一掃過，認真道，“走吧，賈教授已經等你們了。”
林風點頭，林慧茜也禮貌地向韓老師致意，三人便一同走進了實驗室的核心區域。在他的帶領下，三人走進實驗室最深處。這里光線柔和，牆壁嵌入式的藍白燈帶營造一種科技與神秘交織的氛圍。數台儀器在靜默中運轉，數據在屏幕上不停跳躍，實驗員們低聲交談，專注于各自手頭的工作。韓老師停在一間設有玻璃幕牆的獨立實驗室門口，按下通話按鈕︰“賈教授，林風他們到了。”
門內緩緩轉身的是一位頭發花白的女性，歲月在她臉上留下了痕跡，但她那銳利的眼神依舊帶著年輕人難以抵擋的壓迫感。
她沒有廢話，只是揮了揮手︰“進來吧。”林風走上前，解開背包，將一個銀白色的防護箱輕輕放到操作台上。隨著“ 噠”一聲，箱蓋打開，一道幽幽的暗紫色光芒頓時溢出。
那是一枚散發著奇異能量波動的晶核，宛如生命般緩緩跳動著，像是在呼吸。它的形狀不規則，卻充滿一種有機的對稱感，中央核心仿佛凝聚了整個禁區的黑暗與力量。
賈教授的瞳孔明顯一縮。韓老師也倒吸了一口涼氣，幾乎是下意識地低聲道︰“……這就是你們在禁區核心區，帶回來的東西？”
林風點了點頭，聲音平穩︰“是我親手從一只c級異化怪體內取出的核心。”話音落下的剎那，整個實驗室似乎都安靜了一瞬。他從背包中取出那個密封容器，並未開啟，只是放在操作台上。哪怕隔著數層防護裝置，那種微妙的能量波動仍舊穿透空氣，像是一層無形的潮汐，緩緩在實驗室中蕩開。
韓老師的臉色微變，眉頭緊蹙，仿佛感受到某種本能的威脅。他伸出手，試圖靠近容器，卻在中途停住了——那種氣息，不像是單純的能量結晶，更像是……
“這……並不是一般的晶核。”他低聲喃喃，目光凝重，“它不像是誕生于某個生命體的產物，更像是……被整個禁區孕育出來的核心。”賈教授盯著那只密封艙，雙眼緊盯不放，仿佛在從能量波動的頻率里讀取某種秘密。她的語氣前所未有地低沉，仿佛是在和某種無法命名的存在對話︰
“……這是暗物質原核。”林慧茜怔住了︰“暗物質……不是只能觀測，不能捕捉的嗎？”賈教授沒有立刻回答，她緩緩坐下，手指輕敲桌面，在沉思的節奏中說出一句令人心神震動的話︰“從宇宙誕生之初，暗物質便存在于萬物之間，無色、無形、無質……但它的引力維系了星系的結構，是宇宙的陰影之骨。而這枚核心，林風帶回來的……它不是被制造出來的，它是自然演化的結果——或者說，是‘某種力量’以禁區為爐，凝結出來的第一顆原生核心。”
“它不僅擁有暗物質的特性，還開始展現‘組織性’——結構、規律、甚至是初步的共振響應。這不是結晶，這是種子。”
韓老師咬牙，聲音帶上了罕見的壓迫感︰“這玩意……如果落入某些人手中……”“——後果不堪設想。”他的話未說完，已經被賈教授接下。
空氣仿佛凝固。賈教授慢慢轉頭看向林風，眼神深邃而堅定，語氣第一次變得沉重且鄭重︰“你做得對，把它交給我們，是最理智的決定。林風，接下來我們可能需要你詳細記錄在禁區中的一切細節——從你第一次接近那只怪物開始，到你如何確認它體內擁有這種核心，再到提取過程……每一個細節，一個都不能遺漏。”
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林風點頭，眼神沉穩如水︰“我會配合。”林慧茜沒有說話，但她的目光始終未離開林風的側臉。她明白，他把最危險、也最重要的東西交出來，代表的是信任，也是放下某種孤獨。
在賈教授的指引下，林風被帶進了實驗室深處的一間獨立記錄室。那里已經準備好了影像采集設備、數據錄入終端和感應同步模塊。整個流程顯然事先就有預案，仿佛他們早就預料到，總有一天會有人帶著這種“禁忌之物”歸來。
韓老師陪在一旁，為他做著必要的說明。林風從接近那只怪物開始，一點一滴地講述過程。從它初現身影的森林震動、那種無法言喻的壓迫感，到它體內暴露出的能量源——那枚核心如何與森林產生共鳴，又是如何在他攻擊後短暫失控，最終被他親手從破碎的胸腔中提取出來。
他的語氣平靜，卻將一種壓抑下的危機感傳遞得淋灕盡致。“……它在死前，森林全體震動了一下，像是要反噬什麼東西。我懷疑，這核心與整個禁區之間，是有某種能量紐帶存在的。”
這句話，讓記錄室的幾位研究員都停下了手頭動作。韓老師皺起眉，賈教授眼神復雜地看了他一眼，低聲說︰“這意味著，我們不是研究一個‘個體’……而是在干預一個系統。”
記錄持續了兩個多小時，林風沒有絲毫不耐。他雖然不懂具體原理，但他能感受到這項研究的意義，甚至可能決定未來人類如何與禁區相處。
最後，當所有數據同步結束，韓老師輕輕拍了拍他的肩膀︰“辛苦了，林風。接下來你就交給我們吧。”賈教授也難得露出一點微笑︰“你放心，核心會被最高等級封存，我們不會讓它落入錯誤之手。”
林風點頭，不再多言。他知道，自己該走了。走出實驗樓時，天色已經暗了下去，基地燈光點點，映出雪地上的淺淺軌跡。空氣中還帶著寒意，卻少了白天那種刺骨的冷，反而有種安靜下來的沉穩。
林慧茜默默地陪著他走了一路，沒有說話，也沒有急著離開。兩人肩並著肩，腳步在雪地上發出“咯吱咯吱”的聲音，偶爾有基地的士兵擦肩而過，會朝他們點頭致意。走到宿舍區交叉口的時候，林慧茜終于停下了腳步。
她轉過頭看著林風，眼中有些許猶豫，但還是輕聲開口︰“我……先去看看我爸。他之前身體不太舒服，今天說想見我一趟。”林風愣了愣，隨即輕輕點頭︰“嗯，該去看看他。”
“你呢？”她問。“回小隊那棟樓，其他人應該都在那邊。”他語氣平和，“我也該和他們說說這邊的事了。”林慧茜“嗯”了一聲，抬眼看了他一下，眼神微微閃動，像是還有什麼話要說，最終卻只是將手揣進風衣口袋，輕聲道︰“你早點休息。”
“你也是。”林風語氣輕緩，目光卻很認真地看了她一眼，“路上注意安全，外面雪沒化，小心滑。”林慧茜愣了一下，隨即嘴角勾起一抹不太明顯的笑︰“知道啦，林隊長。”
說完這句話，她腳步輕快地轉身離去，身影很快融入燈光和夜色交織的走廊盡頭。林風回頭看了看她那瀟灑干練的背影，眼神微微一柔，然後點頭一笑，沒再多想，踩著雪地的余痕，慢慢悠悠地往宿舍那棟樓走回去。
基地的夜晚寧靜得出奇，仿佛白天的緊張和壓力，都在這片雪色下被掩蓋了。他推開宿舍大門，里面的燈還亮著。
“小心點兒——哎？林風回來了！”是趙磊第一個反應過來，猛地從沙發上坐直。“林風！”陳晨也坐在沙發一角，身上的繃帶已經拆了，看起來精神還算不錯。
白薇薇原本靠在牆邊，听到動靜後猛地站了起來，眼神緊張得幾乎藏不住情緒︰“你怎麼現在才回來？有沒有受傷？外面怎麼樣？”其他人也紛紛看向他，氣氛頓時變得凝重了一些。
林風輕輕擺了擺手，語氣溫和︰“沒事，大家不要緊張。”他一步步走進來，隨手把外套搭在椅背上，看了大家一圈，嘴角帶著一絲安撫的笑意︰“順利。核心已經交給實驗室了，過程沒出什麼意外。”
“你一個人進去的？”老關皺了皺眉。“慧茜陪我。”林風看向他，“韓老師接的我們。”“韓老師？就是以前那個……？”小伍瞪大了眼楮。
“嗯，現在是研究部副主任。”林風點點頭。白薇薇輕輕松了口氣，靠回沙發，仍然緊盯著他看，好像還在確認他真的“完好無損”。
“哇，韓老師這麼厲害的嗎？”張琳琳忍不住驚嘆，“難怪當初他在學校里就神龍見首不見尾……原來一直在搞大事啊。”
“嘖，西京大學的老師果然不是一般人。”趙磊撓了撓頭，感慨道，“我們當年可還覺得他低調得像個圖書管理員，誰想到現在是副主任了。”
林風笑了笑，朝她點點頭算是回應，然後拉過一張椅子坐下︰“你們今天狀態都不錯吧？”“當然！”趙磊自信滿滿地揮了揮拳，“我感覺自己快要突破瓶頸了！”林風挑了挑眉︰“哦？那可得抓緊了，後面恐怕不會比禁區輕松。”
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空氣中逐漸放松下來，屋子里恢復了熟悉的熱鬧和人氣。外面依舊飄著雪，但這一刻，宿舍里溫暖如春。
林風被這話說得一愣，隨即笑笑，沒接話。他將外套搭在椅背上，剛準備坐下，就听到屋子角落傳來熟悉的“嗷嗚——”一聲。“小暖？”林風轉頭，果然，兩只毛茸茸的身影已經撲了過來。
“汪！”小暖先一個助跑跳到他懷里，雷影緊隨其後，只不過姿態冷酷許多，一副“我只是順便”的高冷樣子。林風伸手一把抱住小暖，另一只手揉了揉雷影的腦袋，嘴角不自覺地軟了下來︰“我回來啦，乖。”
“你們才剛走幾天，它倆天天蹲門口。”張琳琳從廚房探出頭來，笑著打趣，“雷影都快把樓梯蹲穿了。”“我看不是等你，是等你回來分肉吃的吧。”老關哼哼著，“不過這場仗打得值，連賈教授都親自接手核心了？”
“嗯。”林風點頭，神情難得地有些凝重，“賈教授和韓老師看到核心時，臉色一下就變了。”
“真的假的……”趙磊坐直了點，“那玩意兒到底是什麼啊？”
林風沒直接回答，只說了一句︰“我們從禁區帶回來的，不止是能量，更是風險。越往後，大家要越小心。”眾人對視了一眼，神色都正了幾分。
“不過放心吧。”林風掃了一眼還坐在屋子里的每一個人，包括兩只乖巧趴在他腳邊的異化狗，語氣輕快了些，“現在最重要的是，好好休息。”
林風沒有再多說什麼，而是走到自己床邊，蹲下身翻開背包。在眾人好奇的目光中，他從中緩緩取出了四枚晶核。首先是兩枚熟悉的——透出淡淡光芒、內部暗紅紋路盤旋的 c級晶核，剛一亮相，屋里氣氛瞬間變了。
“哇……”陳晨低聲感嘆，眼楮都直了，“這就是c級？”“果然不一樣。”趙磊輕輕呼出一口氣，“光是看著就覺得……有種壓迫感。”
老關眯著眼︰“這能量純度，比我見過的d級高了不止一倍。”白薇薇沒說話，只是目光緊緊盯著那兩枚晶核，指尖也微微收緊。林風卻沒有停下動作，又伸手從包里掏出了另外兩枚晶核——
那兩枚晶核通體漆黑，沒有一絲能量波動，摸起來甚至有點像石頭。但剛一亮相，小暖和雷影的反應卻遠比人類激烈得多。
“汪！”“嗚嗚——！”小暖猛地從地上跳起，原本溫順乖巧的模樣一下子變得亢奮，瞳孔放大，低吼著朝那兩枚黑色晶核撲來。雷影則在一瞬間尾巴豎起，雙眼猩紅，整個身體緊繃得像是要從影子里竄出攻擊。
“住手！”林風眼神一沉，反應卻快得驚人。他手腕一翻，幾乎在它們動作前的一瞬間，便已將那兩枚黑色晶核收進隨身的金屬盒子中，並迅速扣緊蓋子。“……呼。”
空氣仿佛重新恢復了正常，小暖眨了眨眼，像是突然清醒過來般，耳朵耷拉了下去，低低嗚咽了一聲。雷影站在原地，尾巴慢慢落下，但眼神中還殘留著一絲躁動不安。
“它們……剛才那是什麼反應？”甦雅從廚房走出來，臉色有些復雜，“從沒見它們這樣。”
“像是……完全失控了。”陳晨皺著眉，忍不住補充，“不是興奮，是某種——本能？”林風沉默了兩秒，將那只金屬盒輕輕放在床頭櫃的抽屜中，然後才抬頭說道︰“那不是普通的晶核，我自己都無法感知它們的能量……但它們肯定不是無害的。”
“我會繼續觀察。”他說完，語氣平穩，“這件事先不要外傳，尤其是對外人。”所有人都不約而同地點了點頭，哪怕不明真相，但剛才那種壓抑的氣氛，他們每個人都清清楚楚地感覺到了。
林風低頭看向雷影和小暖，輕聲安撫著︰“沒事了，冷靜點。你們也感覺到它們的異常了，對吧？”
雷影沒有出聲，只是緩緩蹭了蹭他的手。小暖則乖巧地趴了下來，低低哼著，像是道歉。
而此刻，在林風抽屜中的金屬盒里，那兩枚漆黑晶核仿佛微不可察地微微震顫了一下……
林風看了看眾人仍帶著疑惑的神情，沉思片刻，才緩緩開口，聲音不大，卻沉穩清晰地傳入每個人耳中︰“我的猜測是——那兩枚黑色晶核，並不適合人類使用。”
這句話一出口，眾人齊齊一愣，連原本倚靠在沙發上的白薇薇也下意識坐直了身子，雷影和小暖依舊警惕地趴在他腳邊，耳朵微動，仿佛在听他說話。
林風繼續說道︰“我們對晶核的研究還太少了，但剛才你們也看到了，小暖和雷影對那兩顆晶核的反應，比我們所有人都要強烈得多……那是一種本能。像是肉食動物聞到了血的味道，不是激動，而是渴望。”
“我懷疑，那種晶核，也許根本不是為人類準備的，而是……”他停頓了一下，看向趴在地上的兩只異化犬，“為它們這種非人生命體存在的能量源。”
“所以我不打算貿然嘗試。”林風看向大家，目光從每一人臉上掃過，“我也不打算瞞著你們。我的想法是——讓小暖和雷影嘗試吸收，當然是在可控範圍內。說不定……它們能因此直接進化成d級，甚至更高。”
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“如果它們也能戰斗，對我們來說，是極大的戰力補充。你們也看到了，現在我們面對的敵人，已經不僅僅是d級能應對的了，多樣化的。”
他頓了一下，語氣一轉︰“還有那兩枚c級晶核，我們明天再坐下來討論一下怎麼分配，我不會獨吞，也不會亂來——這不是誰的功勞的問題，而是整個小隊的資源。”
屋子里陷入了短暫的沉默。
趙磊最先開口，搓了搓手臂︰“……你說得對。那兩只小家伙已經救過我們不少次了，它們變強，對我們也是好事。”
老關點了點頭︰“我服你判斷力。這玩意太詭異，真不能亂踫。”白薇薇輕輕呼了口氣，目光柔和了幾分︰“反正我們也不急著用這兩顆特殊晶核，先觀察也是最穩妥的做法。”
甦雅抱著胳膊靠在門邊，微微一笑︰“我倒挺期待看到小暖變成暴風戰犬那一刻的樣子。”小伍跟著咧嘴笑了︰“那以後誰敢靠近我們基地，雷影直接一吼震碎他腦袋，走了雷影，還在那里干什麼，舍不得啊！”
陳晨看著林風，眼神多了一分崇敬，輕聲道︰“不愧是隊長，想得比我們周全多了。”
林風沒有多說，只是輕輕摸了摸小暖的腦袋，然後又看了一眼雷影那依舊帶著微微戰意的雙眸，低聲道︰“你們兩個……真的準備好了嗎？”小暖輕輕舔了舔林風的手指，安靜卻堅定地趴了下來。
說完大家陸續的離開了，今晚終于在房子里面了，不用那麼提心吊膽了。
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