雙方展開了慘烈的廝殺。
劉松山又斬殺了十幾名太平軍後，最終倒在血泊中，暈厥了過去。
陳世坤喜出望外。
他躍馬向前，一刀就將阻攔的清軍破開一個口子
接著他俯身大手一撈，將劉松山提了起來。
他大聲喊道“活捉了楚軍總兵劉松山，你們還不快快投降？”
左宗棠見己方大將被捉去。
氣的他馬上下令道“給我用炮猛轟長毛的後軍。”
話音剛落，數百門大炮再次裝彈上膛。
炮彈在軍帥陳世坤的身邊裂開。
他冒著彈雨，終于退後了百米遠，脫離了楚軍火炮的輻射範圍。
他將劉松山重重放下後，讓十幾名親兵看好，接著又沖回去繼續殺敵。
太平軍雖然勇猛，但是兩翼沒有火槍的輔助，很快被殺了回來。
左宗棠利用大炮和火槍數量優勢，不斷推進。
戰斗一直持續到入夜。
李世賢已經被推進了二百米之後。
他咬牙督戰，這才阻止了後退之勢。
他扭頭看著江面上波光粼粼中，長江已經被雙方士兵的鮮血染紅。
劉銘傳戰斗到僅僅剩下二十條戰船。
他不得不棄了船，帶著八百人一起登上了岸。
李鴻章派張樹聲將他接應下來。
江岸上炮聲隆隆，將張樹聲的增援人馬又轟殺了四百人，劉銘傳這才得救。
劉銘傳回營後。
李鴻章見他滿臉血跡。
他大為關切地問道“劉麻子，你受傷了？”
劉銘傳抹了一把麻臉。
額頭上被炮彈炸的翻開了血皮。
他顧不得疼痛，苦笑道“卑職將水師全都葬送了。還談什麼受傷，李帥……我……”
劉銘傳欲言又止。
李鴻章為了顧及面子。
他咳嗽了一聲。
當即說道“錯不在你，在于巴夏禮這個蠢貨自以為是。英吉利鐵甲艦不僅被炸沉了一艘，剩下的兩艘還白白送給了長毛兵。哎，都怪本帥錯信他人。”
劉銘傳很少見李鴻章自責。
他沒有受到懲處，心中並不高興。
李鴻章將其他幾名戰將召集到行轅。
等眾將陸續來到後。
李鴻章表情愁苦，他開口說道“銅陵城拿不下來，現在是走還是留，諸位請說說看？”
眾將沒人敢說走，生怕李鴻章爆發無名火，將罪責推下來。
周馥見眾將都不說話。
他說道“眾位既然不肯說，那我先說說。此仗咱們低估了對手，英吉利鐵甲艦又借助不上，這才導致的進攻受挫。這既不是李帥的問題，也不是諸位不肯奮戰的原因。但事已至此，我以為倘若留下，明日石達開是否會親率主力來援助，這很難說。”
潘鼎新接話道“卑職不是危言聳听，卑職以為明日石達開必然會來。到時候咱們就被動了。不如……”
他話說了一半，偷眼看了看李鴻章。
見李鴻章臉上沒有慍色。
這才繼續說道“石逆主力尚未露面。就眼下對付這幾股長毛，都已經十分吃力了。所以我主張撤退。”
看听到潘鼎新明確表了態。
張樹聲卻反譏諷道“怕死就是怕死，說的這麼冠冕堂皇。哼，我寧願戰死沙場，也不願意臨陣脫逃。”
“誰是臨陣脫逃？我是不想無謂犧牲，留得青山在不怕沒柴燒。回去做動員多征兵，再回來與石逆決戰，也未嘗不可。”
眼看二人爭得面紅耳赤，就要動手。
李鴻章冷著臉，大聲呵斥道“現在是提出意見，爭論有什麼用？”
听到李鴻章的訓斥，二人這才住了嘴。
李鴻章將眼光落在劉銘傳身上。
他說道“劉麻子，一會下去，將傷口包扎下吧。”
面對李鴻章的關心話語。
劉銘傳猶如心中升起一團暖流。
他一掃剛才失敗的陰霾。
他也跟著說道“李帥，依我看不如今晚就走。走的靜悄悄。長毛定然發現不了。”
李鴻章猶豫了半晌，始終拿不定主意。
但是他的心中，已經傾向于退走。
周馥看出了他的心思。
于是說道“後撤並不等于失敗，咱們可以先退到蕪湖休整一番。”
李鴻章也贊同道“嗯，本帥也以為先退回蕪湖。再徐圖別策與長毛繼續作戰，方為上策。”
劉銘傳水戰失敗，在一邊郁郁寡歡。
他上前一步，詢問道“李帥，卑職听說江西巡撫沈撫台已經帶兵入九江城。咱們與長毛作戰了近乎半日，他們怎麼毫無動靜呢？”
李鴻章和周馥面面相覷。
他二人也覺得奇怪。
周馥搖了搖頭，說道“目前尚未得到任何消息，是不是九江城發生了變故？要麼是沈撫台偷襲長毛失敗了，要麼就是被包圍了。我以為很可能遭到了不測，不然不會一點消息都不傳來。”
劉銘傳接話道“雖說沈撫台是秘密行軍。但很有可能讓石達開先一步知道消息，派人去攻打九江城了。”
其他人不置可否地點了點頭。
李鴻章說道“即便如此，咱們根本援救不了他們，只能靠他們自己了。大家先下去休息休息，晚上午夜三更時分，準時悄悄後撤。不過臨走之前，要派一個得力干將留下來佯攻和阻擊長毛。”
李鴻章有意無意看了副總兵郭松林一眼。
對其說道“郭將軍，就委屈你一晚了。今晚我們走後，你留下來接著打炮，要徹夜不停。明天一大早，你就可以帶著人馬後退了。”
郭松林知道留下來九死一生。
他話憋在心里，始終不肯答應。
劉銘傳看出他的難處，于是說道“李帥，不如讓我留守吧。我要戴罪立功。”
李鴻章斷然拒絕道“你還有大用。我用人，向來量身定位。要是這麼隨意，豈不亂了章法？。”
劉銘傳和郭松林不得不點頭同意。
李鴻章開過軍事會議後。
將定下的策略派人告知左宗棠。
左宗棠此刻已經鳴金收兵。
他坐在行轅內的一個檀木大椅上。
雙手正端著九江城送來的情報。
他幾乎不敢相信，九江城已經被太平軍大將李福猷帶人分水路兩軍圍攻，被攻破已在旦夕間。沈葆楨竟然派人向他求救……”
他心中對江西巡撫沈葆楨的生死抱著悲觀態度。
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