花巧雲趕快俯首說道“卑職不敢,我所知道的,就是湖廣巨商李祥興。他開設的祥興號無人不知,他幾乎壟斷湖北的糧食貿易、還有銀號、官鹽、瓷器、桐油等生意。老板李祥和行蹤十分詭秘。據我所知,他很可能不在城里。他一直讓他的族弟李祥順打理這里的生意。”
“說的再細些”邱雲機冷聲說道。
花巧雲娓娓道來“李祥和是湖北商會的會長,他與湖廣總督官文、湖北巡撫吳昌壽往來密切,給他們不少送銀子。有人說前幾日官文就是從祥和號偷偷運出了六、七萬兩黃金。不知真假。這祥和號歷經兩代人與官府勾結,可謂是家資巨富,產業眾多,李祥順來水月樓玩的時候,有一次喝多了,竟然將李祥和的資產脫口而出。他說大概有……有上百萬兩白銀。”
石鎮清一听,大吃了一驚。他和邱雲機對視了一眼。
石鎮清說道“他一定是官文扶持起來的代理人。官文倒了,他還站在官文的隊伍里,就別怪咱們下狠手了。邊瀾河,傳我旨意,將全湖北的祥和號全部查抄,銀兩充聖庫,全域通緝李祥和。”
“是”邊瀾河答應一聲,便著手去辦此事了。
石鎮清看著花巧雲依然跪著。
便說道“你是有功之人,但你的水月樓畢竟是煙花之地。你可以脫離那里,來武昌城做個女學官,督促管理女子去新式學校上學。而不是逼迫妓女行淫穢之事。如何選擇,你自己看著辦吧。”
花巧雲低頭想了好一陣。
她嘆口氣說道“小女也知道這些年做了不少錯事,我回去就將妓女們放回家去,將妓院解散。這風月場也該關閉了。天天伺候那些官紳,我早已經心力交瘁。回頭我把妓院改成展覽館,以警示後人。”
看著花巧雲似乎放下了沉重的包袱。
石鎮清贊揚道“嗯,這很好,說明你想明白了。你下去吧。”
看著花巧雲退出後,在漢陽和漢口方向也傳來了隆隆炮聲。
石鎮清趕快出了行轅。
他和邱雲機站在浩瀚的長江邊上,舉目眺望。
此刻的漢陽和漢口城頭也開始了激烈的廝殺,他的天王黃龍旗幾次插在了兩城的城頭,忽而又消失,讓他心都提到了嗓子眼。
一個時辰後,兩城終于被拿下,清廷的藍旗都被全部扔下了城頭。
石鎮清展顏一笑,終于放下心來。
石鎮清和邱雲機回身又回到行轅內。
而就在邊瀾河去而復返後。
他派二三十名騎兵拉著十門劈山炮來到武昌城東街的一處大宅中。
邊瀾河將從花巧雲嘴里听到的情報給武將軍李福猷講了一遍。
李福猷陰沉片刻,馬上派遣軍帥鄭永和去查抄祥和號。
看著鄭永和帶著一隊人馬走後。
李福猷見劈山炮拉來了。
他目光清冷地指著那座十米寬的朱漆大門。
對著炮手下令道“給我轟。將這些亂兵全都給我炸死。”
劈山炮被一字排開,對準朱漆大門就開始了狂轟濫炸。
在射出十發炮彈後,大門已經被打得千瘡百孔,終于不甘地倒了下去。
看著大門洞開。
吳升帶著百人小隊用步槍掩護,李福猷親自帶人殺了進去。
看著門口團練死傷枕籍。
那些拿槍要射擊的團練士兵紛紛被吳升帶人給射殺。
李福猷抽出雙刀,將前來阻擋的團練叛兵一一砍死。
他來到大廳前,看著那名著白甲,全身是血的的將領問道“你是清將?”
“不錯,我是參將李祥坤。我若沒記錯,你就是長毛賊首李福猷吧?我死不要緊,我要你們一起陪葬。”
說完,他身後的門後忽然被人送出一個已經點燃的白色炸藥包。
李祥坤伸手接住。
他狂笑道“哈哈哈哈,來吧,讓你們給我陪葬。”
說完,他抱著炸藥包猛然往前沖去,就要跟李福猷同歸于盡。
“砰”吳升站在門口,一槍射來,直中眉心,李祥坤不甘地倒了下去。
李福猷當即退出門外,只听“轟”的一聲巨響,炸藥當即炸開,連帶城牆都轟塌了一面。
那些未死的團練士兵全都四散奔逃。
李福猷招呼一聲,剩下的三百多團練全都被太平軍活捉。
這些人被邊瀾河押解著帶到他面前。
李福猷問道“你們中還有祥和號的知情人嗎?誰要是舉報出來,我就饒了誰。”
這三百多人都互相瞅了瞅。
忽然,他們全都指向了一位五短身材的儒生。
李福猷讓人將此人拽了出來。
李福猷一眼就看到他皮膚白嫩,根本就不是當兵的。
于是一把扯住他。
逼問道“說,你到底是誰?你要是不說,我就將你凌遲了。”
那人昂著頭傲氣地說道“哼,我們祥和號和你們太平軍水火不容,我就是本城掌櫃李祥順。要殺便殺,不必廢話。但求給個痛快。”
李福猷听說他就是祥和號的掌櫃,一把將他推出五米遠。
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李祥和被大力一推,直接栽倒在地上。
他重新站起身來。
李福猷對此嗤之以鼻。
厲聲斥責道“听說你們祥和號配合官文漲了鹽業的厘金,讓百姓吃鹽都吃不起。你們這些敗類,來人,將他給我重打五十大板,給我扔到長江溺死。”
“遵命,李帥。”
馬上就有兩位太平軍親兵出列。
將李祥順按在石階上。
用手掌厚的大板子打得李祥順哭爹喊娘,皮開肉綻。
五十板子打過。
李祥順被冷水澆醒。
一股鑽心的疼痛傳來。
李福猷冷笑一聲。
說道“怎麼樣,李祥和?感受如何,要不要再來一遍?”
李祥和听說要再追加五十大板。
心都涼透了。
他趴在地上不停地磕頭。
看著涕淚交加的李祥和終于求饒。
李福猷哈哈一樂“怎麼,不強硬了?我看你就是死鴨子嘴硬,不見棺材不落淚。”
剛剛打過李祥順,軍帥鄭永和就派人前來奏報。
說祥和號銀庫里僅有幾百兩銀子周轉用,其他財務一文也沒有。
李福猷眉頭緊鎖。
他厲聲問道“李祥順,你與李祥和雖然是親戚,但是也不過是他的替死鬼。我問你,李祥順的銀子都藏在哪里,快說?不然我讓你受盡酷刑而死。”
李祥順剛剛挨了板子,打得死去活來,再也不敢嘴硬了。
他舔了舔干枯的嘴唇。
央求道“將爺,先給我口水喝。”
李福猷一擺頭。
馬上就有親兵將一個葫蘆遞給他。
李祥順“咕咚咕咚”將葫蘆里的水都喝的精光。
接著他又講起了條件。
“李將爺,要我說可以,不過我有兩個小小條件。你要是不答應,我寧可遭受酷刑而死。”
李祥順咬牙說道。
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