讀罷信，周馥氣的罵道︰“這個姜寶勝果然是一頭獨狼，狡猾得很。這一次嘩變影響極其惡劣。哎。都怪我疏于防範。”
他在帳內踱了幾步。
他想著若是將此信交給李鴻章查看，必然會將李鴻章氣的半死。
于是一把火將信件直接燒掉。
這才帶著姜寶勝的副將頂戴和辮子回去復命。
周馥還還未到李鴻章行轅。就看到清軍已經攻進了甦州城的四門。
清軍得了一座空城。
依舊發瘋一般，挨家挨戶搶掠一番。
那些走不掉和不肯走的老人倒了霉，全都被屠殺一空。
而清軍的屠刀並未就此打住，在太湖之上，清軍到處抓捕砍殺那些從城內逃出的民眾，連帶附近的漁鄉也被屠殺的十室九空。
李鴻章對此事也是睜一只眼閉一只眼。
此刻，他正在帳外的樹蔭處，打著一套太極拳，靜靜等待捷報。
而在他心中，卻在醞釀如何書寫奏折報給朝廷。
李鴻章打了一套太極拳，喘勻了氣息，他兩手掌心朝下，慢慢收了拳。
劉銘傳和劉松林等幾員戰將快步走了上來。
劉銘傳個子中等，長著寬寬的額頭，大耳朵，八字胡，臉上有幾顆醒目的麻點，雙眼如狼一般，炯炯有神。
他與李鴻章本是同鄉，又是辦團練起家。
劉銘傳踏著戰靴走上前去。
對著李鴻章拱手說道︰“撫台大人，我在戰場上沒能夠攔住長毛賊首吳汝孝，請大人治罪。”
李鴻章將雙手放下，深吸了一口氣說道︰“劉麻子，這不是你的錯，是姜寶勝這個混蛋窩里反。你的人馬扼守太湖，又搶先攻入甦州，功勞甚巨。你算算到底殺了多少長毛？”
劉銘傳知道，這是李鴻章故意提攜他，但是殺良冒功的事情，一向是他的恥辱。
他並不想虛報戰功。
但是手下將士急于請功，因此將兩萬的殺良名額硬是塞給了他。
劉銘傳嘆了口氣。
硬著頭皮說道︰“不多不少，兩萬一千人。”
李鴻章撫著胡子點了點頭。
“長毛賊在城內的人馬要多于這個數，也算符合事實。”
李鴻章又看向一旁的總兵官劉松林。
劉松林身高八尺，眉毛頎長，且呈白色。
李鴻章故意叫他的外號說道︰“劉白眉，進攻各路長毛賊，你一向神勇無敵，這譚紹光就那麼難拿下嗎？”
劉松林紅著臉說道︰“譚紹光臂力過人，又勇猛異常，我與他斗了百余回合。我倆在伯仲之間。他急于脫逃，又撒下大量的金銀，讓我的人馬步伍陷入混亂。我正要去追擊，卻被雜亂的人馬給攔住。您知道，咱們已經有些日子沒發餉銀了……”
劉松林一邊說，一邊偷看李鴻章的表情。
李鴻章臉上一陣紅一陣白。
他擺了擺手，示意劉松林不要再說了。
他正要訓話之時。
周馥走了過來。
看著一臉沉郁的周馥和他手里的東西。
李鴻章皺起了眉頭。
他淡淡地問道︰“姜寶勝那個叛徒捉到了沒有？”
周馥將頂戴和辮子呈上。
躬身說道︰“大人，姜寶勝果然系中山狼，竟然忘恩負義，背棄大人。他勾結長毛，不但上交了副將的頂戴，還割了辮子。”
李鴻章接過這兩樣東西。
恨得直接擲于地上。
又狠狠地踩了兩腳。
直到將辮子踩進泥土。
他才咬牙說道︰“都怪我識人不明啊，姜寶勝看似一條忠誠的狗。在我進行裁軍之時，也是一聲不叫，誰知竟是咬人的狼。哎。此事不宜傳播，以免擾亂軍心。下次捉到他，我活剮了他。”
李鴻章讓親兵將二品官服遞上。
他小心地整理鮮紅色的珊瑚頂戴。
周馥親自服侍他穿戴整齊。
他這才帶著眾將一起進入甦州城。
在暮色中，空氣中始終有一股化不開的血腥之氣。
城內死氣沉沉，不時還有清軍在搬運無頭的尸體。
李鴻章捏著鼻子好一陣才適應。
他看著這座被太平軍佔據三年的重鎮終于被他的淮軍佔領。
不由得心中十分高興。
周馥在一旁緊緊相隨。
周馥說道︰“大人，听說長毛偽王李秀成的忠王府建的不錯，大人可以暫住此處。”
李鴻章不置可否地點了點頭。
“就按你說的辦吧。”
李鴻章在大批護衛的簇擁下，來到忠王府前。
他看到上面的匾額已經被拆除。
在護衛的陪伴下。他邁步走了進去。
入眼處，議事廳恢弘大氣。
整個忠王府瓊樓玉宇林立，在小湖中有步行的九曲環廊。
亭台樓榭，園林花草，一應俱全。
來到花廳後面的書房。
李鴻章坐在一把檀香木的太師椅上，待周馥磨墨後。
他潤筆寫起了報捷的奏疏，
他本是翰林出身，如果不是因為鎮壓太平軍起義，他一輩子就是翰林的命。
他慨嘆時來運轉，自己轉眼成了巡撫。
他自知這巡撫的頂戴來的不易，因此行事極為謹慎。
為了避嫌自己的親弟弟。
對于李鶴章如何受傷他絕口不提。
這封奏疏洋洋灑灑，一氣呵成，寫了有三千余字。
他朗聲讀了一遍。
又交給周馥潤色。
周馥提議道︰“對于大人令弟何不美言幾句，將其說成是與長毛作戰而身受重傷豈不更好？”
李鴻章搖頭道︰“慈禧太後疑心很重，我若提攜親人，則必然會遭到朝廷官員的非議，尤其是那些滿人官員。這會影響咱們淮軍的前途。”
周馥知道李鴻章說的冠冕堂皇，無非是怕耽誤自己的前程。
周馥將茶水遞給李鴻章，李鴻章品了一口後。
笑著說道︰“提攜李鶴章，這事以後再說，機會多的很。但是眼下奪取的是重鎮甦州，我並不想獨自攬功。讓這些戰將們也雨露均沾些，才更好消滅長毛。同時也讓他們明白，我用人不是任人唯親。這一點，我的恩師曾國藩曾大人就做的很好，是吾輩楷模。”
“您說的是九帥曾國荃？”
李鴻章點了點頭。
“曾國荃立功無數，到現在也僅僅是個知府餃。這說明恩師是有先見之明的。我這個巡撫本應是他的，但是恩師並沒有推薦曾老九任江甦巡撫，可見恩師對于朝廷內的紛爭洞察秋毫。”
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