東蠻攻打鎮東關時氣勢洶洶，但最終卻如虎頭蛇尾一般，草草收場，選擇了撤退。對于東蠻撤退的具體原因，鎮北王周寧並不知曉。不過，他深知不能掉以輕心，于是當機立斷，立刻下令對鎮東關進行修整，以防東蠻再次來襲。
與東蠻的這一戰，周寧可謂是損失慘重，將近二十萬的兵馬在戰斗中陣亡，這對他來說無疑是一次沉重的打擊，讓他元氣大傷。因此，他並沒有立刻派兵去攻打南州的福親王，而是明智地選擇先讓軍隊休養生息，恢復實力。
東州在經歷了這場戰亂後，逐漸恢復了往日的平靜。然而，周寧並沒有急于離開，他決定留在甬城一段時間。畢竟，這里還有許多事務需要他親自處理和決策。只有將這些事情都安排妥當，他才能放心地前往北州。
大周的局勢也在周寧的努力下逐漸穩定下來，各方勢力似乎都心照不宣地選擇了沉默。就在這個看似平靜的日子里，衛青雲卻急匆匆地前來拜見周寧。
衛青雲面色凝重地對周寧說道︰“王爺，最近東州和北州出現了一個邪教，名叫長生教。這個教派發展速度極快，據我所知，其信徒至少已有十萬之眾。”
周寧听完後，心中充滿了疑惑和不解。通常情況下，邪教的興起往往是由于百姓生活困苦，無法滿足基本的溫飽需求。然而，北州和東州的情況卻並非如此，這里的百姓豐衣足食，安居樂業，按常理來說，邪教應該難以在這樣的環境中立足和發展。
周寧不禁皺起眉頭，對衛青雲問道︰“關于這個長生教，你是否已經調查清楚了呢？”
衛青雲點了點頭，回答道︰“據我所知，長生教的高級信徒中不僅有富商，甚至還有一些官員。而他們的教主自稱為長生天尊，但其真實面目卻無人知曉，顯得極為神秘。”
周寧若有所思地說道︰“如此看來，這個長生教恐怕已經存在相當長的一段時間了。只是最近它變得異常活躍，才引起了諦听的注意。這個教主顯然很懂得蠱惑人心啊。”
衛青雲接著補充道︰“而且，長生教的護法們經常會救濟那些生活困難的百姓，可謂是樂善好施，從不求回報。這使得他們在一些百姓中贏得了較高的聲譽和愛戴。”
周寧一邊摸著下巴，一邊沉思著，過了一會兒，他下定決心道︰“這樣吧，我們派人打入長生教內部，查探一下這個邪教究竟有什麼不可告人的陰謀。”
衛青雲立刻去安排人，讓他們想盡辦法混入長生教，以便能夠探听這個邪教的真正目的到底是什麼。
對于長生教，周寧其實並沒有太多的擔心。在他看來，無論這個邪教有多少陰謀詭計，在絕對的實力面前都不過是徒勞而已。一個小小的邪教，又能掀起多大的風浪呢？
周寧已經在甬城待了整整一個月了，這段時間里，他成功地處理好了東州的所有事務。現在，他已經準備好離開甬城，前往北州的宛城。
就在這時，衛青雲匆匆忙忙地來到了周寧的住處，一臉凝重地說道︰“王爺，長生教的事情，我們已經調查得差不多了。”
周寧聞言，連忙問道︰“哦？我們的人成功混進去了嗎？”
衛青雲點了點頭，回答道︰“是的，王爺。我們的人花費了整整十萬兩銀子，才終于買到了一個小頭目當，不過也因此接觸到了一些長生教的核心問題。”
周寧听後，不禁愣了一下，喃喃自語道︰“這長生教一個小頭目的位置竟然就要十萬兩銀子，那其他高層人員，豈不是要花費更多的銀子？”
衛青雲頷首表示認同，接著詳細闡述道︰“據我所知，長生教的教主會定期向其信徒們發放一種名為‘長生粉’的物質。這種粉末一旦被吸食，人們就會感到身心愉悅，仿佛忘卻了所有的煩惱和憂慮。更有甚者，還聲稱能夠在吸食後看到神仙顯靈。”
周寧听聞後，面色凝重地說道︰“這絕非什麼長生粉，分明就是一種毒品！這個邪教的野心著實不小，竟然妄圖通過毒品來控制這些人。”
衛青雲深以為然地點頭，繼續補充道︰“王爺所言極是。許多人在吸食長生粉後，便會對其產生依賴。一旦停止吸食，他們就會渾身不適，精神萎靡不振，宛如行尸走肉一般。為了緩解這種痛苦，他們只能不斷地捐獻銀子，以換取更多的長生粉。”
言罷，衛青雲從懷中小心翼翼地取出一個小紙包，輕輕地放在了周寧的面前。
周寧好奇地打開紙包，只見里面裝著的是一些粉色的粉末。這些粉末顏色鮮艷，看上去頗為誘人，但湊近一聞，卻有一股淡淡的尿騷味，實在是令人作嘔。
周寧見狀，眉頭緊皺，一臉厭惡地說道︰“這東西如此難聞，居然還有人趨之若鶩，真是可悲可嘆。立刻去調查一下，這個長生教的活動範圍是否僅限于東州和北州。”
衛青雲一臉凝重地對周寧說道︰“王爺，據我們的人傳回來的消息，他有一種強烈的感覺，那個神秘的教主長生天尊極有可能就躲藏在關外九城。因為經過調查發現，關外九城竟然連一個長生教的信徒都沒有。”
周寧听後，不禁陷入了沉思。他暗自琢磨著，這的確是一個很值得玩味的情況。一般來說，如果某個地方存在一個龐大的宗教組織，那麼其信徒應該會遍布各個角落。然而，關外九城卻完全沒有長生教的蹤跡，這實在是有些反常。
周寧心想，也許這個教主正是利用了人們的這種常規思維，故意選擇在關外九城藏匿起來。畢竟，誰會想到一個邪教的教主會藏身于一個看似與他毫無關聯的地方呢？
想到這里，周寧突然意識到一個問題，于是他開口問道︰“那麼，太子和二皇子的勢力範圍內是否也有長生教的存在呢？”