拉爾斯夫的眼楮瞪大了，他難以置信地看著葉卡娜。
“陛下，鎮北王真的能一下子拿出這麼多火槍嗎？這可不是一個小數目啊！”他的質疑毫不掩飾，顯然對鎮北王的能力表示懷疑。
葉卡娜的笑容並沒有消失，她耐心地解釋道“這些火槍是鎮北王麾下軍隊的備用火槍，剛剛生產出來沒多久。這也算是鎮北王的一種誠意吧。”
拉爾斯夫的表情稍微緩和了一些，但他的疑慮並沒有完全消除。
“陛下，您打算購買多少火槍呢？”他的問題直接而實際，顯然更關心實際的購買數量。
葉卡娜的眼神變得嚴肅起來，她思考了片刻後回答道“鎮北王初步同意賣給我們十萬支火槍，但這需要時間。當然，我希望能買到越多越好。”她的話語中透露出對火槍的渴望和對國家實力提升的期望。
熊國的工匠們在制作弓弩時，進展異常緩慢，不僅如此，他們所制造出的弓弩質量也相當差強人意。
相比之下，火槍的優勢就顯得尤為突出，其威力和效率都遠勝弓弩。因此，葉卡娜認為火槍完全有能力取代弓弩，成為熊國軍隊的主要武器。
這時，拉爾斯夫親王開口問道“陛下，鎮北王既然同意出售火槍，那他所開出的價格恐怕不會便宜吧？”
葉卡娜大帝無奈地嘆了口氣，回答道“的確如此，一支火槍的價格高達五百銀幣。”
話音剛落，一旁的帕爾曼公爵便驚訝地叫出聲來“這也太貴了吧！鎮北王簡直就是在搶劫，他根本就是個強盜！”
然而，葉卡娜大帝卻不以為意，她解釋道“雖然價格確實偏高，但我們還是完全可以承受的。而且，這個價格已經包含了彈藥，並且鎮北王還會派遣專人前來，教導我們如何正確使用火槍。”
听到這里，帕爾曼公爵的心情稍微平復了一些。畢竟，如果從這個角度來看，這筆交易似乎也還算合理。
若是熊國能夠擁有一支十萬人規模的火槍軍隊，那麼周邊的國家必定會對熊國心生畏懼，甚至可能會因此而瑟瑟發抖。
葉卡娜大帝一臉自信地說道“向鎮北王購買火槍不過是權宜之計罷了，我們的工匠完全有能力模仿制造，甚至還能在此基礎上進行創新和改進，這才是我真正期望達成的目標。”
拉爾斯夫親王若有所思地回應道“陛下所言極是，不過據我所知，火槍之所以能夠發射子彈，還有那種威力驚人的手榴彈，似乎都離不開一種名為火藥的物質。”
葉卡娜微微一笑，從懷中掏出一個小巧的瓶子，展示給拉爾斯夫親王看，並解釋道“這就是你所說的火藥，一種黑色的粉末。待到大周的火槍運抵我國後，我們便可讓工匠們對其進行深入研究。如此重要的東西，我們自然要將其牢牢掌握在自己手中。”
拉爾斯夫親王見狀，心中暗自點頭，他意識到葉卡娜大帝購買火槍並非一時沖動之舉，而是經過深思熟慮後的決策。其最終目的顯然是為了讓本國能夠自行制造火槍等先進武器，從而提升國家的軍事實力。
葉卡娜稍稍停頓了一下，接著說道“拉爾斯夫，我希望你能挑選出兩萬精銳士兵，明日便率領他們出發前往海洪城。
記住，要帶上足夠的金子和銀子，以便與鎮北王進行交易。
抵達海洪城後，尋找一個隱秘且安全的地方，對士兵們展開嚴格的訓練。這件事情至關重要，務必嚴格保密，不得有絲毫泄露。”
拉爾斯夫親聞听此言，毫不猶豫地領命而去。他深知這是葉卡娜對他的莫大信任，如此重要的任務竟然直接交付于他，這無疑是對他能力的高度認可。
望著拉爾斯夫漸行漸遠的身影，帕爾曼公爵不禁開口道“陛下，其實我也完全有能力勝任這個任務。”
葉卡娜微微一笑，柔聲安撫道“我知道你的能力，帕爾曼公爵。但此次行動，讓拉爾斯夫帶人先去訓練學習更為合適。待日後大規模裝備軍隊時，自然還需要仰仗你的經驗和才能。”
帕爾曼公爵聞言，嘴角泛起一抹欣慰的笑容。顯然，葉卡娜大帝對他的信任依舊如初，未來軍隊的管理大權，想必也會交托于他。
三日後，葉卡娜大帝親率大軍浩浩蕩蕩地抵達了熊耳城。遠遠望去，鎮北王周寧早已敞開城門，恭候多時。
熊耳城的交接工作進展得異常順利，沒有出現任何意外情況。周寧站在城樓上，心中感慨萬千。
葉卡娜大帝也來到了周寧身邊，她面帶微笑地看著周寧，說道“希望我們的友誼能夠像這座城市一樣，堅固而持久。”
周寧微笑著回應道“這也是我所期望的，以後我們應該加強合作，增進兩國之間的友誼。”
葉卡娜大帝點頭表示同意，她說“當然，這對我們雙方都有好處。”
周寧表示贊同，然後說道“那麼，我們就這麼說定了。”
葉卡娜大帝笑了笑表示贊同，周寧便帶著寧家軍和親衛軍離開了熊耳城。他們一路行軍，最終退守到了黑熊嶺。
在黑熊嶺，重傷痊愈的張開泰早已等候多時。他見到周寧後，立刻迎上前去，說道“王爺，您終于來了！”
周寧看著張開泰，關切地問道“你的傷勢如何？”
張開泰拍了拍自己的胸脯，說道“已經完全好了，多謝王爺關心！”
周寧點了點頭，然後對張開泰說道“你的任務就是駐守黑熊嶺，絕對不能讓熊國的軍隊越過這里。如果他們敢進攻黑熊嶺，你可以不必向我請示，直接還擊開戰。”
張開泰挺直了身子，說道“王爺，您放心，就算我戰死在這里，也絕對不會讓黑熊嶺落入熊國人的手中！”
周寧對張開泰的決心表示贊賞，他接著說道“我會在親衛軍中挑選兩千人留下，幫助你鎮守黑熊嶺。此外，我還會給你留下二十門火炮，有了這些火炮，黑熊嶺的防御就更加堅固了。”
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