周寧微笑著回答道︰“那時候的你，確實是一個驕傲的公主，怎麼會關注我這個不受待見的皇子呢？不過，現在的你已經不再是那個驕傲的公主了，而是一個溫柔善良、善解人意的女子。”
武青青嘴角輕揚，露出一抹燦爛的笑容，說道︰“那時你卻比老師更為強大，如此厲害之人，我又怎能不加以關注呢？在我心中，只要能夠戰勝你，我便會成為這世間最為聰慧之人。可惜啊，你實在是太過厲害了，竟然讓那強大的北元逐漸走向衰落。”
北元的衰敗，雖說是周寧一手促成，但其中緣由卻並非如此簡單。當時的周寧，為了能夠保住自己的性命，已別無他法，唯有以命相搏，誓死守護自己的封地。畢竟，那時的北元，宛如一座不可逾越的高山，令人望而生畏。
周寧微微一笑，回應道︰“即便沒有我，北元也終會走向衰敗，我不過是稍稍加快了這個進程罷了。不過，如今的我，倒是滿心歡喜，只因我有幸迎娶到了如此美麗動人的公主。”
武青青聞言，不禁臉上泛起一抹羞澀的紅暈，宛如初綻的桃花般嬌艷欲滴。她輕垂螓首，柔聲說道︰“我近來確實感到無比愉悅，再無那些勾心斗角之事，亦無需擔憂自身安危，更不必憂慮被人利用。如此一來，我方能真正地活出自我。”
周寧大笑著把武青青摟入懷中，說道︰“放心吧，你永遠都是那個無憂無慮的永樂公主。”
武青青臉上洋溢著幸福的笑容，宛如春日暖陽般燦爛。這一個月來，周寧帶著她暢游北元，領略了這個陌生國度的風土人情。如今，北元已經安定下來，周寧決定啟程返回甬城，與眾人商議接下來的事宜。
與此同時，太子周明的心情卻異常沉重。他萬萬沒有料到，那個曾經令人聞風喪膽的北元，竟然會被周寧如此輕易地消滅。盡管北元相對落後，但那里可是盛產戰馬的地方，這對于任何一個國家來說，都是至關重要的戰略資源。
太子周明眉頭緊蹙，憂心忡忡地問道︰“火藥和火槍的研究進展如何？”
魏無忌趕忙回答道︰“回稟太子殿下，一切都非常順利。不僅如此，我們現在已經能夠大規模生產火藥和火槍了，相信用不了多久，我們就可以組建起一支強大的火槍營。”
然而，太子周明的眉頭並未因此而舒展。他緊接著追問︰“可為何我們的火槍，還需要用火石來點燃，而周寧的卻無需如此呢？”
魏無忌面露難色，解釋道︰“太子殿下，我們所得到的圖紙便是如此設計的。工匠們已經竭盡全力，雖然這樣的火槍在射擊速度上稍顯緩慢，但威力依然不容小覷。”
周明一臉狐疑地問道︰“你們難道就沒有想過花大價錢從周寧那里弄來幾把火槍，然後好好研究一番嗎？”
魏無忌面露難色，苦笑著回答道︰“太子殿下，您有所不知啊，周寧對火槍的管理那可是相當嚴格的。一旦發現火槍有損壞，他會毫不猶豫地將其直接銷毀，根本不會給我們留下任何機會。我們好不容易才弄到了幾把火槍，可當我們把它們拆開後，卻發現很多零件都無法重新安裝回去。我想，這肯定是周寧事先讓工匠這樣設計的，目的就是為了防止有人模仿制造。”
周明听後，眉頭微皺，似乎在思考著什麼。過了一會兒，他突然開口問道︰“最近老二那邊有什麼新情況嗎？”
魏無忌趕忙回答道︰“二皇子的兵馬依然駐守在凌城，與我們對峙著。不過，據我所知，西疆最近有些不太安分，似乎有一些異動。端親王已經率領大軍前往定西關，以防西疆趁機生事。”
周明點了點頭，若有所思地說︰“這樣一直拖下去也不是個辦法啊。之前我不是讓你派人去聯系福親王嗎？他是怎麼回復的？”
魏無忌嘆了口氣，說道︰“福親王表示他不會參與到皇子們之間的爭斗當中。但是，如果將來誰能成功登上皇位，他一定會全力支持，並听從新皇的調遣。”
周明的拳頭用力砸在面前桌子上，發出砰的一聲，他憤怒的說道︰“福親王這個老狐狸，他會不會最後參與進來，爭一下大周的皇位。”
魏無忌對福親王的了解實在有限，這位親王總是面帶微笑，毫無架子可言，平日里也甚少參與朝堂之事，一門心思都放在南洲鎮壓南越的事務上。不僅如此，福親王對周仁帝可謂是言听計從，這樣一個人，要說他會造反，魏無忌實在難以相信。
然而，福親王的態度卻又讓人覺得有些奇怪。按常理來說，他理應支持太子周明才對，可如今他卻選擇坐山觀虎斗，這不得不讓人懷疑他是否別有用心。太子周明對此也心存疑慮，畢竟福親王的行為實在讓人摸不透。
魏無忌見狀，開口說道︰“太子殿下，依我之見，目前對我們威脅最大的人當屬周寧啊！面對他，我們究竟該如何應對呢？”
周明聞言，不禁嘆息一聲，無奈地回答道︰“周寧此人甚是狡猾，他深知我們可能會從荔城出兵，故而特意在寧城布下了十萬重兵。若是我們稍有異動，他必定會在第一時間對荔城發動攻擊。所以，目前還不是與他徹底鬧翻的時候啊。”
魏無忌听後，心中懊悔不已。早知如此，當初還不如干脆將周寧置于死地，也省得如今他成為如此大的威脅。而且，周寧如今的勢力範圍還在不斷擴張，這無疑讓他們的處境變得更加艱難。
周寧先是擊敗禮親王奪得東洲，又帶兵平定了聖蘭國，接著吞並了斯米蘭國，把倭國驅趕出大周滅掉了棒子國，現在有滅掉了北元，要是周仁帝在位，周寧恐怕都要取代周明的位置，成為大周的太子了。