“然而，功高……必然震主。尤其是在皇家，這幾乎是一條鐵律。
當時的陛下，嗯，也就是如今的太上皇，晚年多病，疑心日重。
而當今陛下，彼時還是太子，銳意進取，卻也最忌權臣。
段相能力太強，威望太高，他制定的許多政策，甚至無需經過陛下首肯，便能憑借其威望推行下去。這……無疑觸動了皇權最敏感的神經。”
李長風靜靜听著，他能想象那時段家的顯赫，也能預見到那之下潛藏的危機。
“後來呢？”他問道。
“後來？”施元恆轉過身，臉上露出一抹譏諷的冷笑，“後來，便發生了那樁震驚朝野的‘質子出逃案’。
此事，你既已從曲妙音處听聞，當知大概。楚國皇子南山玉，在段書琴的幫助下逃離天京，返回楚國。
這件事，本身可大可小。若在平時，或許申飭一番，罰俸降職也就罷了。但那時，時機太巧了。”
他的眼神變得銳利起來。
“乾國質子在楚遇刺身亡，邊境摩擦不斷，兩國關系劍拔弩張。在此等敏感時刻，宰相之女協助敵國質子逃亡，這件事的性質就被無限放大。
‘通敵叛國’這四個字，如同一把淬毒的利劍，懸在了段家的頭頂。”
“但這分明是有人做局！”李長風忍不住道，“邊關遇襲，質子遇害，再到南山玉出逃，一環扣一環，分明就是針對段家的陷阱！朝廷當時難道就無人看出？”
“看出？”施元恆嗤笑一聲，“看出又如何？陛下欲除段家之心，在當時的高層已非秘密。
缺少的，不過是一個能堵住天下悠悠之口的罪名罷了。而‘通敵叛國’，無疑是最鋒利、也最‘名正言順’的一把刀。”
他走回座位，聲音壓低，帶著一絲寒意“當時，負責審理此案的，正是時任刑部尚書的鄭公策。此人最擅長的，便是揣摩上意，羅織罪名。
他利用段書琴之事大做文章，牽藤扯蔓，將朝中許多與段家交好，或僅僅是政見相同的官員，都打成了‘段黨’，指控他們暗中協助南山玉回國，意圖不軌。”
“那所謂的‘貼身丫環’投案，指證段小姐懷有身孕，更是將段家徹底推入了萬劫不復的深淵。”李長風接口道，聲音中帶著壓抑的憤怒。
他想起曲妙音的講述，想起母親可能承受的屈辱與絕望。
“不錯。”施元恆點頭，“一個有望成為女相的才女，肚子里懷著敵國皇子的骨肉……這個畫面，足以點燃所有不知情者的怒火，也給了陛下‘不得不’嚴懲的理由。
鄭公策借此機會，大肆株連，短短數月，朝堂為之一空。段相……縱有經天緯地之才，安幫定國之志，在此等精心編織的羅網之下，亦是無力回天。”
書房內陷入短暫的沉默，只有燈花爆開的輕微 啪聲。
“最終，”施元恆的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“段相被定為謀逆大罪，滿門抄斬。
段氏一族，無論男女老幼，盡數……而那座曾經車水馬龍、象征無上榮光的段府，也在一夜之間，血流成河，化為鬼宅。
鄭公策則因‘偵破’此案，‘肅清’逆黨有功，深受陛下賞識，一路高升，最終取代了段相的位置，成為了如今的右相。”
他看向李長風，眼中充滿了復雜的情緒“李公子，你現在明白了嗎？段相之敗，非敗于才德不足，非敗于政敵構陷，而是敗于……帝王之心。
他觸犯了人臣最大的忌諱——功高震主。陛下需要一把刀來除掉他，而鄭公策，恰好就是那把最鋒利、也最听話的刀。”
李長風閉上眼楮，腦海中仿佛浮現出那夜段府沖天的火光和淒厲的哭喊。
他雖然早已猜到大概，但親耳從施元恆這位親歷者口中听到這血淋淋的細節，依舊感到一陣錐心刺骨的痛楚與憤怒。
他深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，睜開眼時，目光已是一片冰寒“所以，施相您……正是因為目睹了段相的結局，這些年來，才一直選擇明哲保身，不願再為這個朝廷盡力？”
施元恆沒有回避他的目光，坦然道“是，也不全是。段相之事，確實讓老夫心寒。伴君如伴虎，今日之肱骨，明日之階下囚，並非戲言。
老夫不願施家也落得那般下場。但更重要的原因是……後來的朝堂，已非段相在時的朝堂。黨同伐異，爭權奪利，陛下亦樂于見太子與二皇子相爭，以平衡朝局。
在此等環境下，想做些實事，難如登天。與其同流合污，或徒勞掙扎，不如暫且隱忍，保全自身，以待……時機。”
“那麼如今呢？”李長風緊緊盯著他，“如今施相認為，時機到了嗎？”
施元恆與李長風對視著，書房內的空氣仿佛凝固。
許久，他蒼老的臉上露出一抹決然的神色。
“到了。”他斬釘截鐵地說道，“鄭公策及其黨羽，已然爛到根子里。趙家院子案只是冰山一角。太子與二皇子之爭，已漸成黨禍，損耗國本。
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而陛下……年事漸高，顧慮愈多。若再不撥亂反正，大乾危矣！”
他站起身，對著李長風，鄭重地拱了拱手“李公子，你身負段氏血脈，更有擎天宗、火鳳族為援，心智手段皆非常人。
玉宣公主亦有匡扶社稷之志。老夫……願意摒棄前嫌，與你們聯手。不僅是為段相平反，更是為了肅清朝綱，還這天下一個朗朗乾坤！”
李長風也站起身，肅然還禮“有施相此言，長風代九泉之下的外祖父、母親，謝過！
平反之路，艱險異常，尤其是要面對……那至高無上的皇權。”
施元恆眼中閃過一道厲芒“平反的關鍵，不在于找到多少當年的證據。事過境遷，許多證據早已被消毀。關鍵在于，扳倒鄭公策！
只要鄭公策倒台，他當年如何構陷段相的罪行，自然會大白于天下。而要讓陛下不得不點頭，為段相平反……則需要更大的力量。”
他壓低了聲音，一字一句道“我們需要讓陛下看到，民心所向，大勢所趨。更需要有……足以讓陛下忌憚，不得不妥協的力量。
李公子，你手中的力量，以及你身後可能存在的……楚國的關系，或許正是這盤棋上，最重要的棋子。”
李長風目光微凝，瞬間明白了施元恆的深意。平反不僅僅是翻案，更是一場權力的博弈。
需要積蓄足夠的力量，直到連皇帝都無法忽視，無法壓制。
“我明白了。”李長風點頭，眼神銳利如刀，“鄭公策必須倒，而扳倒他，只是第一步。後續之事，還需施相與公主殿下鼎力相助。”
“這是自然。”施元恆頷首，“朝堂之上，老夫會盡力周旋。接下來，對于鄭開權的審訊至關重要，務必要撬開他的嘴，拿到鄭公策更多的罪證，尤其是……涂家嶺之事！”
兩人在燭光下相視而立，再沒說話，卻似乎能讀懂彼此的心思。
窗外的夜色，更加深沉。
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