入京述職，又不是什麼緊要的事情，沒必要那麼急迫。李臨風一路上慢條斯理，就當游山玩水。
越過通凌山，進入錦州地帶。此前已經听說過，這里是錦王的封地。
這還是他第一次踏出凌州，走向外面的世界。
錦州地勢平坦，土地肥沃，本是耕種的好地方。但這里卻是滿目瘡痍，遍地野草。村莊里，多是破敗的土牆茅屋，極少見到瓦房。偶爾見到的農夫，皆是面黃肌瘦，形容枯槁，儼然一副民不聊生的慘狀。
然而錦王府所在的錦城，卻是另一番天地。論規模和繁華程度，比起凌州城還有過之而無不及。
貧富差距如此之大，可見錦王及屬下的官吏，對民眾的剝削，比凌州更甚。
過了錦州，進入並州，這里是不是藩王封地，直屬中央管轄，情況較錦凌二州明顯有所好轉。
此前李臨風已經有所了解，乾國的京城名叫天京，處于疆土的核心地帶京州。京州相鄰的五個州，歸中央直管。再偏遠一些的州，則多被分封給藩王。
過了並州，便到達京州地界，這里果然又是另一番景象。一片繁榮的太平盛世，很難相信與錦凌二州同屬一個國度。
慢慢悠悠，日行夜宿，走了接近半個月，終于來到傳說中的京城。
城門外寬闊的大道上，車來馬往，人行如流，喧嘩之聲，不絕于耳。
李臨風牽著馬，與青依依並肩穿行于進出城門的人流中。
來到門樓前，仰望城門上莊嚴的“天京”二字，久久沒有挪步。
高聳的城牆上，繡著乾字的旌旗高高飄揚，身著鎧甲的哨兵整齊排列，威嚴之中透出無形的壓迫感。
突然之間，滿腔熱血沸騰，頓覺躊躇滿志。
愣了好一陣，他突然自嘲一笑，抬手拍了拍自己略微發燙的臉頰︰“媽的，現在生死都還難料，就在想這些有的沒的了？先活下去再說吧！”
進入天京城中，青依依滿臉好奇地左顧右盼，不時發出“哇”地一聲音驚叫。
李臨風目不斜視，板著臉道︰“別大驚小怪的，讓人覺得我們是沒見過世面的土包子。”
青依依不以為然道︰“反正又沒人認識我們，怕什麼？給我點銀子，我去買個那個糖人嘗嘗。”
李臨風白了她一眼道︰“多大的人了，還吃那個。”
說歸說，還是丟給了青依依一塊碎銀。
青依依買了兩個，自己吃著一個，另一個往李臨風這邊遞。
李臨風道︰“我不吃。”
青依依笑了笑，收回去貪婪地舔了一口道︰“後悔去吧！”
突然听到前方有人高呼︰“讓開，讓開！”
道路上的人迅速分到兩邊，讓出路來。便見身著鎧甲的護衛，邁著整齊的步伐前來，隊伍中間，是一輛雙馬齊驅的豪華大馬車。
轟隆隆一片腳步聲過去，人們重新回到街上，仿佛什麼事也沒發生過一般。
青依依嘟囔道︰“什麼人，好大的威風！”
李臨風道︰“你別忘了，這里是天京，皇宮所在之地。天子腳下，自然是非富即貴。這天京城中，隨便丟塊板磚下去，都能砸到一個四品以上的官。據說皇宮之中，還有四大宗師守護，大師級的高手更是數不勝數。到了這里，可真得低調一點，萬萬不可像以前那般飛揚跋扈了。”
“噗呲！”青依依捂嘴一笑，“這些話，你跟我說干什麼？一直以來，飛揚跋扈的那個人是誰，自己心里還沒點數嗎？”
“呃……”李臨風啞口無言。
“我們現在去哪兒？”青依依問道。
李臨風道︰“雖然恆公子給了我一封信，但是我不想把希望全寄托在那上面。在這天京城里，我們不是還有一位老朋友嗎？正好去拜會拜會。”
“梅蕊？”青依依笑道，“我看你是醉翁之意不在酒吧？”
“胡說八道，這個時候，哪有心思胡思亂想？梅蕊曾說，若我來京，可去找禮部員外郎李毅。我們先找個地方吃飯，然後打听李毅的府邸住處。記住了，梅蕊只知道我叫李長風，可別說漏了。”
“明白！”
……
吃過飯，一路詢問，竟然沒有人知道李毅家住何處，甚至連這個名字也沒听說。
“梅蕊該不會是騙人的吧？”青依依氣惱地說道。
李臨風搖頭道︰“京城太大，禮部員外郎官職太小，況且禮部也不是常與市民接觸的職司，百姓不知道也很正常。”
又在路邊拉了一個人詢問，對方仍不知情。
卻听旁邊一人說道︰“在京城問路，何不找我？”
李臨風扭頭一看，原來是坐在角落里的一個中年人。見他頭發蓬亂，衣衫襤褸，大冬天的赤著腳，凍得通紅，顯然是個乞丐。
李臨風眼前一亮，心想也是，乞丐終日在城中四處流浪，或許比很多普通市民知道的小道消息更多。
遂上前微禮，掏出一錠碎銀道︰“大哥若能領我去，還有酬謝。”
乞丐接過銀子放在嘴里咬了一口，哈哈笑道︰“你這人出手倒是大方，對我這個乞丐還這麼客氣，這活兒我接了。”
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說罷便起身，拍了拍屁股上的灰塵。
李臨風見旁邊就是個包子鋪，遂買了十個包子來，遞給乞丐道︰“大哥吃點東西，肚子飽了才好趕路。”
乞丐毫不客氣，接過一口便咬掉半個包子，愜意地說了一聲︰“香啊！”
接著一邊狼吞虎咽，一邊揮了揮手，示意李臨風跟著走。
一連吃了四個包子，乞丐打了個飽嗝，滿足地哈哈一笑，說道︰“這位公子不僅長得一表人才，氣宇軒昂，一看就不是普通百姓家的人。對我這個又髒又臭的叫花子如此客氣，在這京城之地，這樣的人可真不多見。公子沿街問路，必是外地的人，不知公子來自哪里？”
李臨風道︰“在下來自凌州。大哥是哪里人？”
乞丐自介道︰“我叫張義民，本是錦州人士。原先家里還有點基業，生活也挺富足，不料後來……唉，竟然落得這副田地。”
“錦州人，跑到這里來乞討，會不會太遠了點？”
張義民笑道︰“你沒討過飯，當然不知道。干我們這行，就算跑斷腿，磨破腳，也要往京城來。這里富人太多，就算從別人牙縫里挑點出來，就夠我們活了。若是留在錦州，恐怕早就餓死了！”
“有道理！”李臨風恍然大悟。
張義民愣了一下，驚訝地看了他一眼，又哈哈笑道︰“哈哈，好多年沒有人說我有道理了。公子一看就是飽讀詩書之人，懂的道理必然比我多，我一個小叫花子，能有個屁的道理。”
李臨風搖頭道︰“飽讀詩書，未必有道理，人生的道理，往往是在挫折中總結出來的。”
張義民又愣了一下，認真地點頭道︰“你才是真的有道理。”
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