凌州是大乾最南的州，嶺南又是凌州最南的郡。
此地西鄰太岳山脈，南面楚國，屬于大乾的咽喉要塞。歷次乾楚之戰，這里都會淪為主戰場之一。
距離上一次大戰已經過去了三十余年，但是嶺南依然是人煙稀少，百廢待興的破敗局面。
沿途所過之後，稀疏的村落，幾乎都是茅草屋，瓦房也很難看到幾座。
處于險地，貧窮落後，估計沒多少官員想到這里來。要來的可能就是沖著這里天高皇帝遠，想偷偷撈上一筆。比如熊繼業多半就是這樣的想法。
只是可憐了這一方百姓，終日處于殘酷的壓榨之下。
李臨風沒有去郡城，而是直奔出事的村莊而去。
為了不引人注目，自入嶺南郡後，他就換上了便裝。
那座集體失蹤的村莊名叫大椏村，位于嶺南郡最西面的芒山縣一處山坳里，距離太岳山脈也不過數十里。
雖說現在人類和妖獸之間分清了疆域互不侵犯，但難免有些許漏網之魚不守規矩。小股勢力跑到人類地盤襲擾的事，歷年來皆是屢見不鮮。
大椏村三面環山，一面鄰河，山青水秀，倒是塊風水寶地。山坳里稀稀拉拉座落著十余座茅屋，但是村民已經失蹤，連雞犬也沒有一只，一片死氣沉沉。縱然是大白天過去，也不由感覺陰森恐怖。
李臨風進去在各家房間屋後，以及屋里查探了一圈。奇怪的是，屋里的家具物什擺放整齊，並沒有發現打砸和屠殺的痕跡。倒像是村民自發有序地離開，並非被人強行擄掠。
查探了半天，也沒有任何發現。這個結果早在預料之中。
胡軍乃是凌州鎮邪司最有經驗的隊長之一，連他都沒有找到線索，可見問題確實很是棘手。
李臨風決定先回縣城，找個客棧住下，再向衙門和其他百姓打探消息。
去縣城的路上，經過一處村莊，听到里面人聲嘈雜，伴有哭聲。李臨風策馬進入，稍一打探，便知原來是有兩家剛死了人，在準備辦白事。
此地名叫趙家溝，死的是兩個壯年小伙，一個叫趙明，一個叫趙亮。前段時間，村里常有牲畜家禽被偷吃，村民懷疑是有野獸作祟，遂組織了一些青壯年帶著弓箭進山尋找驅趕。
平時大家閑時也會進山打獵，但是都不敢太深入。這一次人多，膽子也大了，進得深入了一些，收獲也頗為豐厚。趙明趙亮二人竟然還射殺了一只未成年的小老虎。老虎渾身是寶，拿去城里賣小賺了一筆。
或許是嘗到了甜頭，二人自後經常相約進山打獵，結果就出了事。兩個人三天沒有回家，村民進去尋找，發現已經被野獸啃得只剩一堆白骨，唯有通過撕爛的衣服可以認出就是他們。
就在村民收好二人的白骨準備回來時，突然听到一聲低吼，一頭吊楮白額的大虎在叢林中出現，慢慢朝著村民逼近。觀其體態，至少是尋常老虎的二倍以上。
村民嚇得神魂顫抖，肝膽俱裂。但也知道此時若是撒腿跑，反而凶多吉少。二十多人與大虎直面對峙，最後大虎沒敢輕舉妄動，自行退去了。
這兩天，後山時不時就會傳來虎嘯之聲，可見那只大虎並沒有離去。
村民人心惶惶，嚇得不敢出門，組織了三個人結伴去縣城報官府。只是現在還沒有回信。
听完一名老者的講述，李臨風安慰道︰“大家不用害怕，我這就進山去殺了那只大虎。”
那只大虎想必只是長得大點的凡獸，連玄獸都稱不上，要不然怎麼可能懼怕二十多個沒有修煉的村民？對于十四境的李臨風來說，要殺它跟殺只雞沒什麼兩樣。舉手之勞，能保一方百姓平安，何樂而不為？
村民們感激不已，把李臨風請進去。趙家正在辦席，忙給李臨風弄了一碗面條吃。
李臨風正好餓了，便不客氣。
坐下正吃時，三個進城報官的人回來了，一同來的還有三個穿著公服的捕快。
李臨風看了一下，三個捕快中，兩個男的第九境，一個女的第十境。
這個世界女人可以做官參軍，捕快和鎮邪使中也多有女人，只是數量上比男人少很多。看到女捕快也並不稀奇。
李臨風上前向三個捕快行禮打招呼。
他的穿著打扮與周圍村民迥異，看上去不像是鄉野村民。三個捕快皆恭敬地回了一禮。
李臨風暫時不想言明身份，撒了個謊道︰“在下李長風，路過此地，知道野獸為患禍害村民，本想出手獵獸的。既然三位來了，或許就用不上在下了。”
三個捕快也自我介紹了一番。女捕快名叫朱顏，兩個男捕快分別是劉勇，張杰。
朱顏道︰“既然李公子有心為百姓做點事，不如就還是一起去吧。多個人總是有好處的，萬一大虎要逃，總能圍追堵截一下。”
“也好。”李臨風點頭道。
這時，村民又端了三碗面條出來，給了三個捕快。
三人坐下吃面。
劉勇嘀咕道︰“一只大老虎而已，我們三個人完全可以搞定。看此人的穿著打扮，家世應該不錯，想必沒什麼實戰經驗。而且他不過二十歲左右，頂多也就七八境的實力，帶上說不定是個累贅。”
朱顏道︰“多個幫手總沒什麼錯。”
吃完了飯，三個捕快叫上李臨風，離開村莊朝後山而去。
翻過一座山頭，樹林越來越密。
朱顏道︰“二人一組，分頭找！”
張杰道︰“我跟你一起。”
劉勇沒好氣地說道︰“要不要臉？你讓我帶個小年輕？”
朱顏道︰“你們兩個一隊，我帶李公子。”
四人分成兩隊，分開兩邊行動。
李臨風笑道︰“看來，你們嫌我年輕，實力不夠？”
朱顏道︰“這個世界，大多數人只為自己考慮。你只是路過此地，卻願意站出來幫助那些村民，不管實力如何，有這份心就很難得。你不必害怕，若那只是一只凡獸，我一個人就可以搞定。你跟著來，就當是歷練一番吧。”
正道玄修者，皆是靠時間來累積修為，就算是有各種額外的資源輔助，再加上刻苦勤奮努力，在二十歲左右時境界一般也只能達到七八境。朱顏出于經驗主義判斷李臨風境界不高，也很正常，可以理解。
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