次日一早,族長召集嗣子,諸位長老,及所有陽字輩族人齊聚公義堂。
族長李成陽端坐堂上,面色凝重。
“李家今年真是多事之秋。繼黑風山一案之後,各種惡性事件頻繁出現,幾乎就沒有消停過。
這次獸妖肆虐,更是導致所有的礦山全面停產。好在我們反應及時,沒有造成人員損失。否則,後果不堪設想!”
李和陽道︰“這或許是先祖之靈在向我們警示著什麼。”
堂下有一人高聲說道︰“嗣子選了個外姓人,先祖之靈豈能不怒?”
余者皆點著頭,交頭接耳議論起來。
李臨風知道,今天的議題必然是關于他的身世,以及還能否繼續做嗣子的問題。前面族長的一番話,不過是拋磚引玉罷了。
李成陽問道︰“三長老,你是唯一知道真相的人。說說吧,李臨風到底是不是李家的人?”
李沐陽怒哼一聲,起身環視著四周,義憤填膺地說道︰“事到如今,已經滿城風雨。就算我一個人堅稱風兒是李家的人,還有用嗎?
你們這群老狐狸,為了阻止我家風兒當選嗣子,真是無所不用其極!就連風兒當選之後,你們都還要玩弄詭計把他拉下來。
好,好,我倒要看看,下一個嗣子,到底是誰?”
李成陽道︰“你冷靜一點!為了家族大業不至于落入外姓人之手,我們不得不十分慎重。
只要你能證明李臨風確實是李家的後人,大家依然會承認他的嗣子身份。”
“證明?”李沐陽冷笑道,“十八年前的事,我如何證明?滴血認親,你們信嗎?”
李和陽沉聲道︰“無風不起浪,既然傳言已出,三長老又不能自證,我們李家也絕對不能冒險。寧可信其有,不可信其無啊!”
堂下有人附和道︰“沒錯!若是讓族長大權落入外姓人甚至仇人之手,後果不堪設想。”
李成陽道︰“李臨風,本座代表全族上下,決定罷黜你的嗣子之位。你還有什麼話說?”
李臨風淡淡一笑︰“按照族規,罷黜嗣子流程頗為繁瑣。我本來也不想當這個嗣子,不如主動請辭。給你們省點麻煩。”
“好!”李成陽道,“難得你深明大義,胸懷寬廣。你放心,就算你不是嗣子,你對李家的功績,所有人都會銘記在心的。”
李臨風淡然說道︰“我只求問心無愧,不需他人銘記。”
李沐陽起身,拉著兒子的手道︰“風兒,我們走!”
“等等!”李成陽叫道,“三長老留步。今日還有一件大事,想跟各位商議。”
李沐陽回過頭,無比失望地說道︰“你們自行商議便是,我沒有任何意見。以後這個家族的事,也無需再問我。”
李成陽道︰“我勸你還是留下來听一听,否則事後再來找麻煩,會很影響家族團結。”
李臨風勸道︰“父親,那就留下來听听吧。”
李成陽清了清嗓子,威嚴而莊重地說道︰“歷次嗣子大選,競選之人為了爭奪嗣子,拉幫結派,勾心斗角。
今年,更是出現生死決戰,導致兩名年輕有為的親族離世,實在令人痛心疾首。
本座覺得這個競選制度,不僅勞心費力,還嚴重影響家族團結。
考慮再三,本座決定把這個陳舊的制度改一改,以絕後患。”
聞言,堂下眾人皆面露驚訝之色,交頭接耳議論起來。
“族長想怎麼改?”李謹陽面無表情地問道。
李成陽站起來,高聲宣布道︰“本座決定,廢除嗣子競選制,改為族長世襲制!”
一石激起千層浪,堂上頓時鬧哄哄一片。
一旦世襲,就意味著繼任族長只看出身,不問才德,是好是壞,全憑天意。這種制度只對族長有利,對整個家族的弊端是顯而易見的。
很顯然,堂下眾人都持反對意見。
不過,李成陽似乎並不在乎。
堂下那些普通族人,都在十境以下。身為擎天宗外門弟子的族長和長老,則可升到十境以上。
只要獲得長老的同意,便可以用強硬手段威壓實行。
“二長老,你覺得如何?”李成陽問道。
堂下頓時安靜。
如今,族長和二長老皆是十二境,三長老是十三境,四長老只有第十境。
世襲制度能否通過,二長老和三長老的意見起著決定性作用。
二長老起身鄭重地說道︰“我同意!”
“什麼?”堂下眾人皆覺得不可思議。
李臨風眉頭一皺,轉瞬便已明白。
這次嗣子競選,李成陽與李和陽二人皆有一子被殺。卻因李沐陽境界高,沒能當場報仇。
兩個人同病相憐,又有共同的敵人,定然是背地里商量串通好了。
他二人只有齊心協力,才有跟李沐陽斗爭的可能。
所有人的目光,都聚焦到了李沐陽身上。如果他同意,世襲制就是板上釘釘了。
從李沐陽和李成陽的緊張關系來看,他多半是會反對。他沒有理由同意這個傷害傷害全族利益,只對李成陽一人有利的決定。
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“三長老,你意下如何?”李成陽問道。
李沐陽表情凝重,略一思索,冷聲說道︰“我已說過,你們自行商議便是,我沒有任何意見。”
族人一片嘩然。
李沐陽言下之意,就是同意了?
“父親,你……”李臨風萬般不解。
“三長老,事關全族發展大計,這個時候,你可不能意氣用事啊?”
“是啊。請三長老三思!”
周圍的族人紛紛相勸。
李沐陽不為所動,面無表情,沉默不語。
李成陽喜出望外。對他來說,最大的阻礙必是李沐陽,他跟李和陽還準備了很多應對方案,哪里會想到李沐陽竟然直接同意?
李成陽又問道︰“四長老,你的意見呢?”
李謹陽臉色鐵青︰“我的意見,還重要嗎?”
“好!”李成陽大喜,“既然幾位長老也都同意。足以說明世襲制深入人心。本座決定,今日未時,祭拜宗祠先祖,修改族規,正式實行!”
族人不歡而散。
回到家中,李臨風萬般不解地問道︰“父親,你為何會支持這麼荒唐的決定?”
李沐陽面無表情地說道︰“李成陽早就想改世襲制,處心積慮謀劃多年,就為了這一天。今日我不想與之爭斗,先讓他達成心願。
將欲取之,必先予之!爬得越高,跌得就越慘。他機關算盡,最後必將失去一切,竹籃打水,只是一場空。”
李臨風若有所思。
李沐陽望著他道︰“你有沒有想過,為何他現在才提出世襲一事?”
李臨風思索著道︰“如果李臨權當選嗣子,他就沒必要冒天下之大不韙來提出此事。”
李沐陽點頭道︰“可是當選嗣子的是你。要改世襲,他就必須先廢掉你的嗣子之位。否則對他沒有任何好處!”
李臨風道︰“所以,父親的意思,是李成陽編造了謠言,為的就是廢嗣子,改世襲?”
“難道還不明顯嗎?”李沐陽氣憤地說道,“他為了一己私利,絲毫不顧家族情義,公然向我宣戰。既然如此,那我也就沒必要再留情面了!”
……
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