穿過三道電磁閘門，他們在中央控制室發現驚人一幕︰數百個培養艙懸浮在紫色營養液中，艙內的生物半人半機械，胸腔位置跳動著幽藍的能量核心。時間調出掃描數據，聲音發顫︰“這些生命體的基因鏈被改寫了，既保留了原種族的生物特征，又植入了虛空能量的適配模塊，就像……” 他突然頓住，瞳孔驟縮，“就像在制造能承受‘星核碎片’力量的容器！”
警報聲驟然響起，天花板裂開，一個巨大的機械頭顱緩緩降下。它眼眶位置是兩門粒子炮，下頜張開露出旋轉的粉碎齒輪，胸腔部位的顯示屏閃爍著猩紅字符︰“檢測到‘星核碎片’反應，啟動抹殺程序。” 不等眾人反應，機械頭顱噴射出的光束瞬間將地面熔出深不見底的溝壑，四周牆壁彈出密密麻麻的激光網，將退路徹底封死。
艾莉絲迅速施展空間折疊魔法，在激光網中開闢出短暫的安全通道。蕭處楠趁機躍起，鹿關劍斬向機械頭顱的脖頸關節。然而，金屬踫撞的瞬間，他驚訝地發現劍刃被某種能量場彈開，反而觸發了機械頭顱的變形程序 —— 它的四肢從牆壁中伸出，整個身體重組為四足機甲，背部升起搭載著巨型磁軌炮的炮台。
“它的防御系統能實時解析我們的攻擊模式！” 時間一邊躲避磁軌炮的轟擊，一邊在控制台上瘋狂敲擊，“必須找到中樞核心，切斷它的學習模塊！” 他突然發現控制台下方的暗格里，插著一塊刻滿符文的黑色芯片，芯片表面的數據流與之前在黑暗旗艦上檢測到的能量波動如出一轍。
就在時間伸手去拔芯片的剎那，機械頭顱的攻擊突然轉向，一道暗紫色的射線擦著他的肩膀掠過。艾莉絲眼疾手快，用魔法形成的藤蔓纏住芯片，將其扯出。失去芯片的機械頭顱頓時動作僵滯，蕭處楠抓住機會，將 “星核碎片” 的力量注入鹿關劍，一劍貫穿其胸腔的能量核心。
爆炸的氣浪將三人掀翻在地，煙塵散去後，中央控制台的全息屏自動亮起。畫面中出現一個頭戴兜帽的身影，雖然面容模糊，但周身散發的黑暗氣息令 “星核碎片” 劇烈震顫。“你們以為摧毀幾個據點就能阻止計劃？” 沙啞的聲音帶著機械變調，“那些被提煉的生命，不過是為最終容器準備的燃料。當‘星核熔爐’啟動之時，所有宇宙都將成為我的鍛造場。”
全息影像消失的瞬間，整個機械堡壘開始倒計時自爆。蕭處楠等人在逃生通道中狂奔，身後不斷有機械殘骸墜落。當他們終于登上飛船，巨大的爆炸在身後炸出絢麗的火光，卻也暴露了更驚人的真相 —— 在爆炸的強光中，他們看到遠處的星雲中，若隱若現漂浮著更多同樣的機械堡壘，如同蟄伏的巨獸，等待著甦醒的時刻。
“看來邪惡勢力的殘余比我們想象的更龐大。” 蕭處楠握緊操縱桿，“他們在收集生命能量，制造能承受‘星核碎片’力量的容器，還有那個所謂的‘星核熔爐’……” 他看向手中微微發燙的鹿關劍，七片 “星核碎片” 光芒流轉，仿佛在回應即將到來的挑戰。
時間調出星圖，標記出可疑星域︰“根據這次收集的數據，這些據點呈環狀分布，中心位置是一片被稱為‘永夜星域’的禁區。那里的空間法則完全紊亂，連星靈族的古籍都沒有記載。”
艾莉絲輕撫魔法權杖，杖頭水晶映出眾人堅定的面容︰“無論前方是什麼，我們都要阻止他們。那些被困在能量塊里的生命，還有所有宇宙的未來，都在等著我們。”
飛船劃破星空，朝著永夜星域疾馳而去。而在他們身後，機械堡壘的殘骸中，某個閃爍著紅光的芯片突然重新啟動，將戰斗數據同步回神秘的黑暗基地。屏幕上，兜帽人的嘴角勾起冷笑，一場更大的陰謀，正在宇宙的陰影中悄然成型……
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