“呵呵，老哥你們這收購站，一天能吃下多少貨？” 李毅摸出煙盒，彈出一根紅塔山遞過去，打火機 “ 嗒” 一聲竄起藍火苗。收購站的鐵皮棚被日頭曬得發燙，牆角堆著的麻袋透出濃郁的棗香，混著汗水餿味在空氣里發酵。
對方是個精瘦的中年男人，黧黑的臉上堆起褶子笑，接過煙湊到火苗上猛吸一口︰“不多不多，也就萬把斤。” 他吐出的煙圈在陽光下慢慢散成霧，眼角卻瞟向磅秤 —— 那里正堆著小山似的紅棗，個個飽滿得像涂了胭脂。
李毅踢了踢腳邊的麻袋，粗糲的麻布摩擦著皮鞋底。他望著磅秤上跳動的數字，漫不經心地問︰“我明白大哥的渠道不方便說。但實在想不通，棗林鎮的紅棗往年也就賣個三塊來錢，今年怎麼忽然漲到八塊了？”
男人的笑僵了半秒，隨即又咧開嘴露出黃牙︰“老弟這你就不懂了。” 他往李毅身邊湊了湊，唾沫星子噴在李毅手背上，“棗林鎮來了家大公司，听說要全收。他們敢開這價，咱們憑啥不敢？再說……” 他壓低聲音，眼角的皺紋擠成個黑窟窿，“咱們背後有人。”
那抹神秘的笑像根刺，扎得李毅心口發緊。他裝作恍然大悟的樣子，又遞過去一根煙︰“老哥說得是。那這樣，我明天送一千斤過來，您要不？”
“要！你送多少我要多少！” 男人拍著胸脯，金戒指在日頭下閃得人眼花，“老弟要是有別的路子，盡管往外賣，這可是難得的好機會。”
李毅撓了撓頭，露出憨厚的笑︰“為啥說是難得？難道明年就沒這行情了？”
男人往地上啐了口濃痰，煙蒂在鞋底碾得粉碎︰“賺一筆是一筆唄。” 他湊近李毅耳邊，聲音像蚊子哼，“我背後的老板，就是想搞垮棗林鎮那家公司。” 說完得意地咧開嘴，牙上還沾著煙絲。
李毅心里 “咯 ” 一下，臉上卻不動聲色︰“原來如此。那我先謝過老哥了。”
離開收購站時，午後的日頭像火烤。李毅沿著土路慢慢走，鞋跟碾過曬干的棗核，發出 “ 嚓” 的脆響。遠處的棗林在風中起伏，綠得發黑的葉子間綴著點點紅，像無數雙眼楮在盯著他。
他摸出手機給洪凌峰打了個電話，語氣冷得像冰︰“到收購站後面的老槐樹下等我。”
洪凌峰騎著電動車趕來時，額頭上的汗把襯衫浸得透濕。他看到李毅陰沉的臉，心里咯 一下︰“縣長，出啥事了？”
“有人在攪亂市場。” 李毅指著收購站的方向，鐵皮棚在日頭下泛著刺眼的光，“他們故意抬高收購價，就是想把喬舒蘭的公司逼走。”
洪凌峰倒吸一口涼氣，電動車的腳撐 “ 當” 一聲砸在地上︰“這群人瘋了？喬總可是投了二十億！要是真把人家逼走了，棗林鎮的農戶來年咋辦？” 他想起那些在路邊曬棗的老人，皴裂的手里攥著皺巴巴的錢，眼神里滿是期盼。
“他們就是看準了這一點。” 李毅的聲音里帶著寒意，“今年把價格炒起來，等喬舒蘭撤資了，明年再把價格壓下去，農戶們哭都來不及。”
兩人正說著，王曉龍騎著摩托車沖了過來，車斗里的文件袋被風吹得嘩嘩響。他急剎車時差點摔下來，扶著車把喘著粗氣︰“縣長，園區那邊…… 好多農戶都不願意賣棗了。”
“為啥？” 李毅皺眉。
“他們說收購站給的價更高，” 王曉龍從文件袋里掏出統計表，紙頁被汗水浸得發皺，“還有人說要等明年再簽合同，說今年行情好，說不定明年能賣得更貴。”
洪凌峰氣得捶了下大腿︰“這群人咋就看不清呢？收購站能跟喬總的公司比嗎？人家是要建加工廠、搞深加工的，能長期合作。那些收購站的人，收完這批棗拍拍屁股就走了！”
李毅接過統計表，指尖劃過那些密密麻麻的名字，每個名字後面都畫著叉。他忽然冷笑一聲︰“想等明年？告訴他們，現在不簽，以後喬舒蘭的公司也不會收他們的棗了。”
“這…… 行嗎？” 王曉龍有些猶豫，“萬一農戶們鬧起來……”
“由他們鬧。” 李毅把統計表塞回文件袋，“咱們按規矩辦事。喬舒蘭投了這麼多錢，不是來當冤大頭的。” 他頓了頓，眼神變得銳利，“讓園區繼續收購，願意賣的就按合同價收，不願意的就算了。”
洪凌峰看著李毅緊繃的側臉，忽然明白過來︰“您是想…… 讓那些投機的收購站把棗收過去？”
“他們不是想搞垮喬舒蘭嗎？” 李毅的嘴角勾起一抹冷笑，“那就讓他們收。我倒要看看，他們能把這些棗賣到哪兒去。”
王曉龍還有些擔心︰“可農戶們要是都不簽約，喬總那邊……”
“簽不簽是他們的事。” 李毅轉身往停車的地方走，皮鞋踩在碎石子路上發出清脆的響聲，“咱們該做的都做了，問心無愧。”
安排好收購的事，李毅讓司機把車停在南關街路口。他想自己走走，順便去看看老王叔。萬國偉之前匯報過，老王叔知道不少煤礦的內幕，說不定能找到些線索。
南關街的巷子窄得只能容兩個人並排走，牆根堆著發霉的柴火，空氣中飄著廁所的餿味。李毅踩著青石板路上的青苔往前走，兩側的筒子樓牆皮剝落，陽台上晾著的衣服像彩旗似的飄著。牆面上布滿孩童的涂鴉，歪歪扭扭的 “王二狗” 三個字被雨水泡得發漲，像張哭花的臉。
“小東巷三號……” 李毅念叨著門牌號，在一個爬滿牽牛花的院門前停住腳步。院子里傳來爭吵聲，夾雜著瓷器破碎的脆響，像有把鈍刀子在割耳朵。
他心里一緊，推開虛掩的木門。眼前的景象讓他瞳孔驟縮 ——
老王叔趴在地上，花白的頭發被血黏在額頭上，雙手抱著頭，後背的藍布褂子已經被打得變了形，沾滿了塵土和血漬。三個穿著花襯衫的男人正抬腳往他身上踹，其中一個手里還拎著根鋼管，鋼管上的銹跡在日頭下閃著冷光。
“老東西，還敢不還錢？” 拎鋼管的男人啐了口唾沫，鞋跟碾過老王叔的手背，“當初借你錢的時候咋說的？現在想賴賬？”
老王叔疼得渾身發抖，嘴里 地喘著氣，卻說不出一句完整的話。旁邊的小板凳倒在地上，搪瓷碗摔成了碎片，里面的稀粥灑了一地，混著血珠滲進泥土里，散發出淡淡的米香和鐵銹味。
圍觀的鄰居們擠在院門口，有人捂住孩子的眼楮，有人交頭接耳地議論，卻沒一個人敢上前。李毅認出其中幾個是上次在小吃街見過的老人，他們此刻都低著頭，像做錯事的孩子。
“住手！” 李毅的聲音像炸雷，震得院子里的牽牛花簌簌發抖。
三個男人嚇了一跳，回頭看見李毅時，臉上閃過一絲慌亂，隨即又換上囂張的神情。拎鋼管的男人把鋼管扛在肩上，吊兒郎當地笑︰“你誰啊？敢管爺爺們的事？”
李毅沒理他，快步沖過去扶起老王叔。老人的胳膊軟綿綿地搭著，顯然是脫臼了。他掏出手機，聲音冷得像冰︰“我是方雲縣縣長李毅。現在通知你們，你們涉嫌故意傷害，我已經報警了。”
“縣長？” 三個男人面面相覷，隨即爆發出哄笑。拎鋼管的男人往前走了兩步，唾沫星子噴在李毅臉上︰“就你？還縣長？我看是騙子吧！” 他伸手就要推李毅，手腕卻被李毅死死抓住。
李毅的指關節因為用力而發白，眼神里的寒意讓男人不由自主地打了個哆嗦。“不信？” 李毅掏出工作證，紅色的封皮在日頭下格外刺眼，“看清楚了。”
男人的笑容僵在臉上，看到工作證上的照片和鋼印時，腿一軟差點跪在地上。旁邊的兩個同伙也慌了神，手里的木棍 “ 當” 一聲掉在地上。
“縣…… 縣長…… 我們不知道是您……” 拎鋼管的男人結結巴巴地說，額頭上的汗像斷了線的珠子，“這…… 這是誤會……”
“誤會？” 李毅冷哼一聲，扶著老王叔在台階上坐下，“你們打老人、逼債，這叫誤會？” 他拿出手機按下錄音鍵，“說吧，誰派你們來的？”
三個男人臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。院子里的牽牛花不知何時蔫了下去，日頭透過樹葉的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影，像一張張猙獰的臉。
李毅知道他們不會輕易開口，也不逼問。他蹲下身查看老王叔的傷勢，老人的額頭磕破了，滲出來的血順著臉頰往下流，糊住了眼楮。“王叔，您感覺怎麼樣？”
老王叔緩緩睜開眼，渾濁的眼楮里閃過一絲驚訝，隨即又被痛苦取代。他張了張嘴，聲音微弱得像蚊子哼︰“小…… 小李…… 他們是…… 是煤礦上的……”
李毅的心猛地一沉。果然和煤礦有關。他剛想追問，就听到巷口傳來警笛聲，由遠及近，很快停在了院門外。
警察沖進院子時，三個男人像泄了氣的皮球，癱在地上說不出話。李毅看著他們被戴上手銬帶走，心里卻沒有絲毫輕松。他知道，這只是開始。背後的人既然敢動老王叔，就絕不會輕易善罷甘休。
“縣長，要不要送王叔去醫院？” 跟著警察來的萬國偉遞過來一瓶水，聲音里帶著擔憂。
李毅點點頭，小心翼翼地扶起老王叔︰“去縣醫院，最好的醫生。”