範景文在屋內听著外面的動靜,心中大致猜出了個七七八八。他當即將門打開,向著大門走去。
管家見老爺要出去,趕忙上前勸阻︰“老爺,您不能出去啊!這些人都是沖著您來的,要是出去有個閃失,可如何是好?還是待在府中吧!”
“我听聲音,像是官兵到了。把門打開,我要出去看看。”
管家見老爺態度堅決,只能無奈點頭。腳步踏在院子里,一步一個屎印子,走到門前,將大門打開。
“吱呀”一聲,緊閉的大門緩緩打開。
範景文順著腳印,一步一步走了出來。到了門前,只見官兵和東廠的幡子已經抽刀,指向士子。
再看面前,幾名文人正跪著。其中兩人被摁住,面色漲紅,一人嘴角還流著血。而黃義明和曹化淳,兩人眼中似有殺意。
“忠勇侯,曹廠公,您二位這是……”。
兩人還未說話,被壓制的士子們看到範景文終于出來,情緒瞬間爆發。
“範老狗,你終于肯出來了!你借助春闈貪污納賄,縱容舞弊,錄取不公,吾等不服!還有忠勇侯,居然對吾等文人動武,吾等定要參你們一本!”
“就是,範老狗!你都一把年紀了,還如此貪戀權勢。大明有你這種首輔,真是國朝的不幸!你這老不死的東西,我呸!”
侯方域躲在人群中,見文人的火氣又上來了,原本不安的心情逐漸平復。
這麼多文人,你忠勇侯就算膽子再大,也不敢輕易殺人吧。至于前面被摁著的舉人,肯定是故意作態,不敢來真的。
就算真出了事,只要自己離得遠,就不會引火燒身。想到這里,躲在人群中,再次大喊︰“範老狗春闈舞弊,必須請辭!忠勇侯打傷吾等文人,必須賠罪,不然吾等就不離去!”喊完,身子一縮,又往人群中退了退。
大批文人的怒氣被進一步點燃。
“放人!忠勇侯,快把人放了,不然讓你吃不了兜著走!”
“放人!今天你要是不放人,我……我就死在這里,看你怎麼向朝廷交代!”
“劉兄說得對!劉兄真是豪氣沖天,吾等楷模!忠勇侯,你听見了沒有?趕緊把人放了,要不然今天我也要以死明志!”說完,這人看了一眼身邊的劉兄,兩人對視一眼,一同上前,挺直身子,目光直視黃義明。
這時,回營取夾棍的兩名官兵趕了回來,來到主將黃義明身邊,抱拳說道︰“將軍,夾棍取來了,我二人共帶來了五套夾棍。”
黃義明擺了擺手,示意二人先下去,目光輕蔑地看著面前這兩個叫嚷著要以死明志的文人︰“本侯很是欽佩啊!你二人剛才說要以死明志,好啊!既然求死之心如此強烈。
本侯若不成全,豈不是有負聖人教誨?來人,給他們兩把刀,就在這里以死明志,成全他們的忠義之名!”
兩名官兵上前,將手中的戰刀扔在了兩人面前。
兩人看著地上冰冷的戰刀,手忍不住發抖。一人結結巴巴地說︰“忠勇侯,你……你……”
另一人也好不到哪兒去,額頭的細汗順著臉頰往下流。
原本嘈雜的文人們,此時都閉上了嘴。大家心里想著,怕什麼?把刀撿起來,就在忠勇侯面前死給他看,逼他退步。
“怎麼了?你二人為何遲遲不動?不是要以死明志嗎?把刀撿起來!”黃義明突然提高聲音,“撿起來,死,就在這里死!”
範景文見此情景,擔心事情越鬧越大,便壓低聲音問道︰“忠勇侯,您……您真要他們的命啊?”
“閣老,何出此言?他們兩個自己請死,本侯只是成全他們的忠義之名,何來我要他們命一說?”
說完,目光又轉回到兩人身上,“你們兩個廢物,快把刀撿起來,當著天下文人的面,以死明志!別讓你們的好友瞧不起!”
兩人喉結動了動,緊張地伸手去撿地上的戰刀。其中一人手剛踫到冰冷的刀柄,心就跟著抖了一下。深吸一口氣,在心里告訴自己,對方只是虛張聲勢,沒事的。一用力握緊刀柄,卻沒想到,這四尺長的戰刀竟如此沉重,第一次竟沒拿起來。
另一人連拿三次,才把刀拿起,感受著手中冰冷的戰刀,仿佛有千斤重,心情忐忑不安。
“哼,兩個廢物,刀都拿不穩,還說要以死明志?身子如此不堪,定是整日喝花酒所致。好了,別耽誤時間了,當著天下文人的面,自裁吧!”
“劉兄,你快把刀拿起來!別讓他小瞧了我們。我倆死給他看,你可得趕緊跟上啊!”
“好!”年長的士子再次用力握緊刀柄,重重地點了點頭,“好,今天死在這里,讓天下人來評說!”
說著,兩人一起將刀放在脖子上。刀刃剛踫到脖子,一股涼意便充斥全身,雙腿也跟著發顫。
躲在後面的侯方域,探頭探腦。心里念叨著,死啊,快死啊!一用力抹了脖子,今天這件事傳出去後,天下文人定會為你二人討回公道。
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“劉兄,你我二人今天就以死明志,名留青史,也不枉人間走一遭。我數三二一,我們就一起……”
“好!”
“三、二、一!”
“啊……啊……啊……”兩人光喊著,誰也沒動手。叫了三聲後,兩人眼一睜,發現對方也在看著自己。“
砰”的一聲,手中的戰刀沒拿穩,掉在了地上。
曹化淳見狀,哈哈大笑︰“你們兩個廢物,求死之心本督已然知曉。既然自己下不去手,那本督就幫幫你們。來人啊,送這兩個諸生上路!戰刀抹脖子就不必了,髒了刀刃,殺敵都不利索,就撞南牆吧!”
一隊幡子聞言,走到門前,將兩人扛了起來。當著文人的面,摁住腦袋,朝著南牆跑去,狠狠撞去。
“啊!放開我,放開我,我是山東曲阜的……啊!”
“砰”的一聲,腦門撞裂,狠狠撞在牆上,就像西瓜炸開了一樣。
“別……別撞!別撞!我錯了,我求饒……砰!”
兩人被當場撞死,血跡濺在白牆上。
“啊!幡子殺人了!幡子殺人了!”
這一幕嚇得眾多文人雙腿發軟,拔腿就要跑。可外圍寒光閃閃的戰刀,又將他們逼了回去。
黃義明看著這一幕,心中十分暢快,大喝一聲︰“瞧瞧你們這些廢物,就是賤!大明恩待你們讀書人,給你們各種特權,恩澤你們,可你們呢?如此下賤!
呸!看見你們這些人,本侯就惡心。來人,給這兩個廢物上夾棍!所有文人都到前面來觀刑,誰想跑,立即誅殺!”
一隊官兵拿起夾棍走了過來,其中一人興奮地嘟囔著︰“頭一回夾讀書人,嘿嘿。”
兩名官兵摁著一名讀書人,兩人拿起夾棍開始動刑,另外四人則對另一名舉人動刑。
夾棍卡在胳膊處,兩名舉人頓時被嚇尿了,面部扭曲,瘋狂抗拒,卻被官兵死死摁住。
“別……別……千萬別夾我……”
“ 巴”一聲響,“啊……啊……啊……”叫聲鬼哭狼嚎。動刑的官兵可不管他們疼不疼,夾完胳膊,又夾大腿,最後夾棍卡在腦門上,等候主將命令。
下面的文人早已嚇得面如土色,要不是外面有四尺長的戰刀圍著,早就跑光了。
侯方域光是听見受刑之人骨頭斷裂的聲音,心里就怕得不得了,雙手捂住眼楮,不敢再看。
範景文面帶憂色︰“忠勇侯,你……”
黃義明擺了擺手︰“閣老無憂,是他們自己要求本侯送他們上路,好成全他們的忠義之名。您沒听見嗎?曹公公,您說是不是?”
曹化淳一臉笑容,早就想收拾這些文人了︰“忠勇侯說的不錯!就是他們自己求死,與本督和忠勇侯何干?
“夾!這兩個狗東西罪大惡極,夾腦袋,夾爆此二人的狗頭!”
得到軍令,動刑的官兵互相對視一眼,再次發力。
“啊……啊……啊……”鬼哭狼嚎的聲音響徹夜空。
“ 吧”一聲,腦門被當場夾爆,兩人當場沒了氣息,倒在地上。
其余五名舉人早已被嚇癱,哪還敢叫嚷。
黃義明一揮手︰“拖走,扔到亂葬崗去,喂狗,喂豬,喂蚊子!”
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