嘉定伯府內，周奎痛心疾首，雙手用力捶打著胸口，兩行渾濁的老淚潸然而下，整個人仿佛被抽干了所有生氣，活脫脫像一個行將就木的老人。
劉宗敏以酷刑相逼，周奎最終無奈交出了一處藏錢之地。多年來，他偷偷攢下的銀子，藏在兩個地窖之中，總數足有六十萬兩。如今被劉宗敏強行索要走三十萬兩，這對周奎而言，簡直心如刀絞，比起死了兩個親兒子還要讓他心疼。
如今，周府已被李自成的人霸佔，周奎和家人被趕到後院的偏房居住，一家人擠在一起，空間逼仄得讓人喘不過氣。他的兩個兒子受刑後傷勢嚴重，大順軍士兵將他們隨意丟進屋內，便不再理會。
偏房之中，僅點著一盞昏暗的蠟燭。寒風不時從窗邊呼嘯而過，燭火隨風劇烈搖擺，昏黃的光影在屋內搖曳不定 。狹小的房間里，除了周奎的兩個兒子，還有他的大兒媳，幾個人在這局促的空間里，顯得格外狼狽。
周奎望著這破舊不堪的房屋，心中滿是憤懣與不甘，自從成為國丈以來，他何時住過這般地方？他又將目光轉向自己的兩個兒子，心中的怒火頓時燃燒起來，手指顫抖地指著他們，破口大罵︰“你們這兩個逆子，為父的積蓄啊！為父積攢了這麼多年的積蓄，就這麼沒了！我怎麼就生了你們兩個沒用的東西！”
周佑安被藤鞭抽打得渾身皮開肉綻，每一寸肌膚都疼痛難忍，此時又听到父親這般辱罵自己，躺在榻上，氣得渾身抽搐。他緩了好一會兒，才艱難地挪動身子，抬起頭，滿眼恨意地看向自己這位極品父親，口中“噗”的一聲，一口鮮血直直噴在周奎臉上，有氣無力地喃喃道︰“老不死的，你怎麼不去死啊！要不是你，我和二弟何至于受這份罪？你看看二弟都被夾成什麼樣了！”
周奎被這突如其來的一口血噴得驚慌失措，他趕忙用手胡亂抹著臉，不停地擦拭，那血腥味讓他幾近作嘔。對于兒子的咒罵，他充耳不聞，在他心里，兩個兒子的死活遠遠比不上那損失的三十萬兩白銀。
周佑安每說一句話，都要劇烈地喘息一陣，實在是被劉宗敏抽打得疼痛難忍。他的妻子在一旁心疼不已，輕輕為他拍著背，勸道︰“別再說了，別再說了。”
周佑安卻不肯罷休，他顫抖著手指向周奎，憤怒地吼道︰“你……你就是個罪人！姐……姐夫和姐姐待你恩重如山，你卻開門迎賊，你與國賊有何區別？忘恩負義的老畜生！”說話時，因身上疼痛難忍，他的手指不停地顫抖。
周奎一听這話，頓時火冒三丈，對著大兒子又是一頓臭罵︰“你才是畜生！沒有我，你們能逍遙快活十幾年？為父從前起早貪黑出門給人算命，一天才掙幾個錢？為了這個家，為父嘔心瀝血。為父投靠新朝，不也是為了咱們周家嗎？如今，就因為你們，我辛苦積攢十幾年的積蓄全被搶走了，我的銀子啊！”
周佑安傷勢太重，又得不到任何治療，屋內寒冷徹骨。妻子見他身子抖得厲害，心疼地將他緊緊抱住，想用自己的體溫為他取暖。然而，周奎卻依舊在一旁不停地叫嚷著銀子，仿佛他們都是帶來災禍的喪門星。終于，在周奎不停的怒吼聲中，大兒子周佑安緩緩閉上了眼楮，沒了氣息。小兒子躺在榻上，也是進氣少出氣多，生命垂危。
與此同時，內城和外城的亂局愈演愈烈。李過率領人馬，歷經艱難，斬殺眾多以立威，才使局面逐漸平息。軍隊歸營，外城的流民軍在李過本部人馬的干預下，也慢慢安穩下來，流民們陸續歸營。不少人換上搶來的衣服與鞋子，有的懷里揣得鼓鼓囊囊，還有的抱著酒壇子，顯然今夜收獲極為豐厚。
時至子時，一線作戰的明軍士兵退至承天門下，他們圍聚在火把旁，借著火光和熱度驅趕身上的寒意。
內城的騷動與暴亂聲，一直傳至皇城這邊。城上的張鳳翔與一眾官員紛紛眺望，奈何距離太遠，且夜色濃重，根本無法看清狀況。不過，從那些嘈雜聲中，他們推測李自成的部下大概率是在內城爭搶財物。
張鳳翔眉頭緊鎖，開口道︰“流賊就是流賊，即便有了國號，其賊性依舊難改。”
“大人所言極是，李自成的部下怕是正在內城搶奪財物呢。”一位官員附和道。
“大人，我們要不要趁亂出兵，打他們個措手不及？”又有官員提議。
張鳳翔擺了擺手，神色凝重地說︰“不可。目前我們要緊守承天門，我軍兵力薄弱，不可貿然冒險行事。”說罷，他便繼續在城上巡視起來。
黃義明剛從河邊返回，身後兩名親兵高高舉著火把。在火把的映照下，借著朦朧月色，依稀可見河面上漂浮著眾多流民的尸體。這些人本是良善百姓，只因被裹挾進這場戰爭，想逃離戰場卻又無路可退，最終只能跳河求生，卻依舊丟了性命。黃義明目睹這一幕，心中滿是悲戚，對李自成的憤怒也愈發強烈。
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黃義明緊緊握住拳頭，他深知李自成難成大業，此人最多只能成為一方諸侯。而大明立國兩百多年，積弊已久，必須進行大刀闊斧的改革，可這都是以後的事了。如今大敵當前，滿清不久便會入關。
一想到歷史上滿清入關後，漢家百姓被迫留著難看的辮子，遭受奴役，黃義明就怒火中燒。他在心中暗暗發誓，哪怕戰死沙場，也絕不能讓那樣的悲劇重演。
來到承天門下，勇衛營的士兵們紛紛起身，向自家將軍抱拳行禮。黃義明看著這些官兵，他們連續作戰，臉上滿是疲憊之色，但精神狀態還算不錯。
輕傷員們有的用紗布裹著腦袋，有的裹著胳膊，還有的裹著大腿，估計是在戰斗中被流民咬傷的。黃義明讓大家都坐下繼續烤火，他目光緩緩掃過每一張疲憊的臉龐，眼眶不禁濕潤了。
白天在金水橋激戰，鎮守的兩千人，陣亡加重傷近一千人，而明天，還將會有更多人犧牲。他在心里暗自嘆了口氣，這就是王朝末年的悲哀，要想改變這一切，就必須打敗所有敵人。
黃義明在城下轉了一圈，隨後背靠承天門坐下休息。這些天一直在打仗，他實在是太累了，趁著現在能有片刻安寧，他想好好歇一歇。
城上的李若鏈看著僅剩下的四千勇衛營士兵，不禁嘆了口氣，握著佩刀的手也更加用力了。來時勇衛營有一萬人，如今還能作戰的只剩下這四千人。李若鏈心中對明日的戰事充滿擔憂，他深知李自成已經打到皇城下，不會輕易退走。想到這里，李若鏈轉身去找王二喜。
李若鏈來到一處拐角，只見王二喜靠著魯四正在打盹。
李若鏈輕聲喚道︰“王公公，王公公。”
王二喜睡眼朦朧地睜開眼楮，見是李若鏈，伸了個懶腰，問道︰“李同知啊，這三更半夜的，你找咱家有事嗎？”
李若鏈將自己的想法告訴王二喜︰“我打算帶領麾下一百錦衣衛下城，煩請您去告知王公公王承恩），讓他向陛下稟報。”
王二喜一听李若鏈要帶人下城，一臉嚴肅地說道︰“李同知，城下危險啊，你為何要下城？”
李若鏈一臉凝重地解釋道︰“王公公，今日城下一戰，勇衛營一線守軍損失慘重。我擔心明日順軍的進攻會更加猛烈，而金水橋是承天門的屏障，若丟了金水橋，順軍就能進攻承天門，所以我要下城助戰。”
王二喜帶著敬佩的目光看著李若鏈，說道︰“可是你那一百人能起到什麼作用？而且，駱養性都不肯下去，你……”
李若鏈伸手打斷王二喜︰“王公公，末將寧可戰死，也不願再繼續在城上看著忠勇侯在城下與順軍孤軍作戰，請王公公成全。”說罷，李若鏈彎腰抱拳行禮。
李若鏈深知，若是自己去找指揮使駱養性說這件事，他是絕對不會同意的，因此來找王承恩的干兒子。
王二喜眼眶泛紅，感慨道︰“要是大明的將領都有李同知這份為國之心，國家何至于淪落至此。咱家準了，我馬上入宮稟報干爹，你趁著夜色帶著人下城吧，切記，一定要小心啊。”
李若鏈對著王二喜點了點頭，旋即轉身離去。他迅速召集起手下一百號兄弟，而後向守軍示意，安排將他們用吊籃放下城牆。
李若鏈率先跨進吊籃，隨著繩索緩緩下降。此刻，夜風獵獵作響，吹起他的衣袂 。此番下城，他心中已然抱定必死的決心，只為守護大明最後一片淨土，縱使敵眾我寡，也絕不退縮。
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