嘉定伯府內，燭火搖曳，光影綽綽。庭院之中，絲竹管弦之聲悠悠然，如蚊蚋般細弱，美婢們身著綺羅，翩然起舞，身姿婀娜。兩列下人垂手侍立，大氣都不敢出，整個府邸雖有這歌舞升平之景，卻因臨近皇城，眾人皆不敢肆意喧鬧，仿佛這繁華之下潛藏著無盡的惶恐與不安。
廳內，眾人推杯換盞，臉上洋溢著即將改朝換代的竊喜。那桌上的珍饈美饌，在燭光下散發著誘人的光澤，卻也似是這末世的最後狂歡。
此時，一僕人匆匆入府，環顧四周確認無人跟隨，便疾步走向客廳。他趨近周奎身旁，俯身低語幾句。周奎頓時面露喜色，揮揮手道︰“退下吧。”那僕人諾諾而退。
眾人目光齊聚于周奎，周奎緩緩起身，環視一圈後，低聲道︰“諸位，剛得確切消息，闖王先鋒已越西山，最遲明日午時便至京郊，大隊人馬不出兩日將齊聚京城之下。”
張縉彥聞之，率先仰頭大笑︰“妙哉！崇禎小兒今晨還妄圖讓張鳳翔守城，真以為自己是于謙再世？荒唐！”
陳演忙接話道︰“闖王將至，我等當早做籌謀。依我看，不妨先遣人與闖王聯絡，里應外合，打開城門迎闖王入城。”
魏藻德微微頷首︰“次輔所言甚是。”
張縉彥搶著道︰“開門之事，我乃兵部尚書，自是當仁不讓。”其眼中貪婪之光一閃而過，眾人皆心領神會，卻也不點破。
周奎又道︰“先鋒打的是郝字大旗，想必是闖王麾下郝搖旗。我等先修書一封如何？”
眾人先是沉默，繼而紛紛點頭。
成國公朱純臣搖晃著肥胖身軀，眯眼道︰“信中措辭需精妙，既表忠心，又顯我等價值，不可被闖王小覷。”
魏藻德輕咳一聲，撫須道︰“此事重大，措辭當慎之又慎。不妨略提京城兵力部署與城防虛實，以示誠意。”
陳演皺眉，面露難色︰“如此泄露城防機密，恐落叛國罵名。”
張縉彥冷笑︰“如今還顧得上罵名？崇禎江山朝不保夕，有何可留戀？”
周奎不耐煩地擺手︰“莫爭了！魏大人文筆好、心思密，此事非你莫屬。”
魏藻德心中暗惱，臉上卻不動聲色︰“老夫身為首輔，此時不宜出面。可先由諸位寫一封，待闖王大軍臨近，老夫再親書一封，更顯誠意。城防之事，略述無關緊要之處即可，關鍵是表達忠心。”
最終，書信由陳演執筆。他鋪紙研墨，略一思索，提筆寫道︰“闖王麾下郝將軍敬啟……”
周奎看罷書信，贊道︰“不愧是大學士，筆力剛勁、行文流暢，確是佳作。”
眾人皆知改朝換代迫在眉睫，便紛紛告辭回府準備。
時光匆匆，兩日已逝。兵部侍郎張鳳翔在城內忙碌不休，籌備防守事宜。大戶們皆不願出錢出糧，然經他竭力周旋，總算籌集了些許錢糧，只是招募的青壯寥寥無幾。
崇禎十七年三月十五日，京師上空陰雲密布，仿若一塊沉重的鉛石，將整座京城壓得喘不過氣來。皇宮大內往昔的喧鬧不復存在，許多宮殿冷冷清清，仿若死寂一般。
一太監連滾帶爬地沖進乾清宮，崇禎正坐在御案前，眉頭緊鎖，滿心憂慮。王承恩在旁侍奉，見小太監如此慌張，怒喝道︰“這般慌張，驚擾聖駕，你擔得起嗎？”
小太監無暇顧及請罪，喊道︰“皇爺，不好了，闖軍到了！”
此聲如利刃，直刺崇禎心窩。他霍然起身，雙手握拳，身體因憤怒、恐懼與絕望而顫抖不止。御案上的筆墨紙硯被震落一地，紙張飄飄灑灑，恰似這風雨飄搖的大明江山。崇禎眼神空洞，轉瞬又被怒火填滿，他咬牙切齒，額上青筋暴起，死死盯著小太監，卻說不出一字。
王承恩亦是臉色慘白，疾步上前欲勸慰，卻喉嚨干澀，無言以對。乾清宮內一片死寂，唯有眾人急促的呼吸聲和崇禎劇烈的心跳聲交織回蕩，每一下跳動，皆似重錘，敲打著這末世的悲涼。
王承恩定了定神，問道︰“可探得闖賊兵力幾何？如何部署？”
小太監哆哆嗦嗦地回道︰“皇爺，那闖賊之軍，密密麻麻，遮天蔽日，奴才在城樓上望去，仿若烏雲蔽日，人馬不計其數，一眼望不到盡頭啊！”
崇禎听聞，手指顫抖，面露驚惶，喃喃自語︰“這……這得是何等兵力……”嘴角抽搐，眼中滿是亡國的恐懼與絕望。
小太監又道︰“闖賊大旗現于廣安門下，又稱彰義門。”
崇禎猛地站起，決然道︰“擺駕廣安門，朕要親觀闖賊陣勢！”
王承恩大驚，連忙跪下勸阻︰“皇爺，萬萬不可！城外局勢凶險萬分，闖賊虎視眈眈，萬一有失，老奴萬死莫贖啊！”
崇禎在乾清宮內來回踱步，片刻後，停住腳步，沉聲道︰“那承恩，你代朕去看看。”
王承恩叩首道︰“老奴遵旨。”
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