葉輕雲聞言心中微微一震，瞬間明白了溫錦話里話外的深意。這些看似平常的叮囑，實則是在為自己打算。暖意涌上心頭，這讓他對溫錦的糾結之情愈發濃烈幾分。
“至于若是能在最後的終極大比中獲勝，所能獲得的獎勵則是由溫王親自來定，反正亦不會是尋常之外，你小子若是真有那個本事便去取便是。”
“好，小子自會全力以赴，定不會辜負院長大人的一番栽培。”
“我們這批學員的第一名獎勵都是千年靈參，那這終極第一名的獎勵也不會太差，管他的先將這千年靈參收下再說。”葉輕雲暗自思忖。
踏出溫錦書房，葉輕雲未作半分停留，直奔煉靈塔下的煉靈室。與往日不同，這次他沒有沖向第四層，而是破天荒的去了第三層。
這第三層靈氣如洶涌浪潮，濃郁得幾乎凝成實質。葉輕雲迅速尋了間空置的煉靈室，盤膝而坐，雙目微闔，周身衣袂被靈氣鼓蕩得獵獵作響。大比近在咫尺，他心中自是清楚此戰分量，唯有抓緊時間修煉，憑借天賦與悟性，或許還有再提升幾分實力的機會。
“小子，方才溫錦提及的那千年靈參，莫不是你說過的，煉制救翊蝶丹藥的關鍵藥材？”納戒中的昆騰忽而傳來意識波動，話語間帶著幾分急切與期盼，仿佛抓住了救命稻草般，在葉輕雲腦海中激蕩。
“沒錯，小泥鰍！”葉輕雲通過感應回應得斬釘截鐵，“這千年靈參正是煉制塑神丹的關鍵。此次大比，我必須拔得頭籌不可，定要將它收入囊中！”話音里裹挾著不容置疑的決心，周身氣息都隨之劇烈翻涌。
聞此，昆騰小小的身體在納戒中劇烈震顫，聲音中滿是感激︰"小子，你這番心意，我當真是沒信錯你！"話音一轉，卻染上幾分愁緒，"可方才溫錦說得清楚，大比不許借助外力，再者你又不能暴露跨境而戰的實力。以你如今不過知非二階中期的修為，想跨過整整一個大階位，戰勝三階強者，這難度......實在太大了些！"
“哎......”，葉輕雲輕嘆一聲，語氣中卻也帶上了幾分難色︰“小泥鰍，若不能施展跨境的手段，這一戰的確艱難。但你也莫要憂心，距離大比還有些時日。”他的神情堅定，“我既答應你要救翊蝶，便絕不會食言。這千年靈參，旁人休想得手！”這番斬釘截鐵的話語，似在向昆騰許諾，更像是對自己的誓言，字字句句都透著破釜沉舟的決心 。
“哎......”，昆騰的聲音在納戒中泛起陣陣愧疚的漣漪，語氣滿是自責︰"都怪我。整整三年，吸納了這麼多靈氣，修為卻半點沒恢復。要是我能恢復幾分，也能助你再提升些修為。"這三年來，即便身處靈氣濃郁之地，它的修為卻如被封印般紋絲不動，連它自己都不明白為何這些靈氣竟對自己毫無作用，滿心都是無力與懊惱。
葉輕雲聞言，亦是語氣中帶著一絲疑惑和關切的問道︰“哎，小泥鰍，說到這，我也一直很納悶。這些年你吸納了這麼多靈氣，怎麼連一丁點修為都沒恢復呢？這到底是怎麼回事？”他微微皺眉，眼中滿是不解，顯然對這個問題十分在意。
“我也不清楚究竟為何。”昆騰亦是滿心困惑，聲音透著無奈，“按理說吸收了這麼多靈氣，我早該恢復巔峰修為，可修為卻始終毫無動靜，連一絲一毫的提升都沒有。”說到這里他似是突然想到了什麼，突然一頓，語氣變得凝重，“難道……？”
葉輕雲敏銳捕捉到昆騰語氣波動中的異樣，語氣急切︰"小泥鰍！你是不是想到什麼關鍵線索了？別吞吞吐吐，快說說，無論什麼難題，咱們一起想辦法，總能找到解決之道！"他周身氣息不自覺翻涌，神色凝重，恨不得立刻揪出困擾昆騰的癥結 。
昆騰在納戒中猶豫著，話語吞吐︰"或許......或許是因你當下修為尚淺。在我們的力量未能達到平衡前，我的修為才難以恢復。"他的語氣帶著幾分忐忑，每一個字都似斟酌再三，生怕這番話會讓葉輕雲誤會，覺得是他拖累了自己，納戒中的氣息也隨著這番話語微微凝滯。
"什麼？！"葉輕雲心頭猛地一震，瞳孔驟縮。昆騰那番話如重錘般砸在他心口，反復咀嚼其中含義後，一股酸澀的愧疚感翻涌而上。回想起這三年來，昆騰在納戒中瘋狂吸納靈氣，修為卻始終紋絲不動，此刻再對照這番解釋，真相似乎已昭然若揭。他咬緊牙關，雙拳攥得發白——原來是自己修為不足，才成了昆騰恢復的桎梏。
葉輕雲語氣沉重，滿是自責︰"小泥鰍，是我對不住你。原來是我修為太弱，才拖累到你。"話語間滿是懊悔，心中的愧疚如潮水般翻涌，恨不得立刻突破修為，為昆騰解開這困局。
“傻小子，休要再說這般見外的話！若不是你，我如今還被困在望龍淵底！更別說還有機會救翊蝶的機會。”昆騰頓了頓，語氣轉為溫和，“修為之事也急不得，咱們來日方長。況且我也不過只是隨口猜測，這緣由尚未定論，你又何苦將罪責全攬在自己身上？”
"好！小泥鰍，咱們之間無需這般見外！"葉輕雲周身騰起灼熱的信念，"你既信我，我也必不負所托！"他將愧疚化作破局的決心，字字如刻︰"復活翊蝶一事，我葉輕雲言出必行！"
時光飛逝，轉眼便到了秋水學院大比之日。這幾日，葉輕雲日日往返于地下煉靈室第三層，在磅礡靈氣中閉關苦修。可修為提升哪是朝夕之功，縱使他時刻不輟，修為仍停留在知非二階中期，並無顯著突破。
大比當天，秋水學院內熱鬧非凡。學院門前的廣場上人頭攢動，摩肩接踵，眾人都在翹首以盼這場盛會。葉輕雲與同期入院的學員們皆是齊聚于此，一個不落。隨著長老石雲一等一眾長老緩步登台，清咳一聲，聲音雄渾有力，方才還喧鬧如沸的演武場，瞬間安靜得落針可聞。
石雲一抬手輕揮，青銅令牌撞出清越鳴響︰"三年一度的學院大比，正式開始！"他目光掃過台下躍躍欲試的學員，字字清晰地宣布規則。
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