速溶咖啡的苦澀味道成了他唯一的燃料。深夜的檔案室里，萬籟俱寂，只有他翻動紙張時發出的“沙沙”聲，和頭頂那盞老舊日光燈因電壓不穩而發出的“嗡嗡”電流聲。他的雙眼熬得布滿了血絲，下巴上也冒出了青黑的胡茬。無數次，當他從一堆毫無價值的廢紙中抬起頭，看到窗外那片沉沉的夜色，都會感覺自己像是在無邊無際的大海里撈一根針，在追逐一個只存在于自己想象中的幻影。
直到第二天傍晚，就在他因為長時間保持一個姿勢而感到腰背酸痛，幾乎要放棄的時候，在一個完全不相干的、關于跨部門辦公設備調撥的文件夾的夾層里，他摸到了一張薄薄的、質感異常的紙。
他的指尖，在那一刻仿佛觸電。
那是一份與之相關的早期立案登記表的復印件。
這張a4紙因為被長期擠壓，早已變得褶皺不堪，上面的字跡是用老式針式打印機打出來的，墨點組成的字體有些模糊不清。它很可能是在某次文件批量復印時，被粗心的文員無意中夾帶進來，像一葉被遺忘在書中的標本，從而奇跡般地躲過了那場精準而殘酷的“數據清洗”。
趙承平的心跳，在那一瞬間幾乎停止了。他屏住呼吸，仿佛任何一絲氣息都可能讓這脆弱的線索灰飛煙滅。他小心翼翼地將這張紙展平在檔案室冰涼的金屬桌面上，用手中的手電筒打出一道刺眼的光柱，目光如同鷹隼般，死死鎖定了右下角的簽名區域。
那里沒有手寫簽名。
取而代之的，是兩個模糊的、用最廉價的紅色印泥蓋上去的姓氏私章。或許是時間久遠，印泥早已干涸；或許是當初蓋章時心虛手抖，用力不均，印章的邊緣已經漫漶不清，字跡潦草，像是兩個糾纏在一起的鬼畫符，難以辨認。
趙承平死死地盯著那兩個模糊的印記，看了足足五分鐘。周遭的一切都消失了，他的世界里只剩下這束光和光下的兩個紅色印記。他知道，這不是幻影。
這就是他要找的“鬼影”留下的第一個，也可能是唯一一個腳印。
當晚，他找到了侯亮平。沒有在辦公室，而是在人來人往、卻也最容易被忽視的樓梯間的拐角，一個監控的絕對死角。
“亮平，”趙承平的聲音因為長時間的沉默而顯得有些沙啞，“你看這個。”
他將那張復印件的照片從手機里調出來，遞了過去。侯亮平湊過來，借著頭頂昏暗的聲控燈光，皺著眉看了半天。那燈光明明滅滅，映得兩人的臉色都有些凝重。
“‘金龍’案的？”侯亮平立刻反應過來，他知道趙承平這幾天的反常必定事出有因，“這……這是什麼字？一個像是‘王’或者‘汪’？另一個……完全看不出來。”
“看不清，”趙承平搖了搖頭，眼中卻閃爍著某種被點燃的、決絕的光芒，“但這是目前唯一的線索。系統里的記錄被清空了，但蓋章這個行為，留下了無法徹底清除的物理痕跡。這兩個人，就是當初抹掉自己名字的人。”
侯亮平倒吸了一口涼氣，那冰冷的空氣嗆得他肺里一陣緊縮。他瞬間明白了這件事背後的分量。“老趙，這事兒……水太深了。這等于是在說，我們內部……”
“再深也得趟，”趙承平的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的堅定，仿佛每個字都重逾千斤，“我們不能當沒看見。現在的問題是，怎麼在不驚動任何人的情況下，查出這兩個人是誰。”
兩人陷入了沉默。樓道里，只有遠處傳來的隱約人聲和他們自己沉重的呼吸聲。許久，侯亮平的腦中忽然閃過一道電光“我記得，‘金龍’案的主要涉案銀行，就在咱們分局斜對面的那家商業銀行。當時為了方便取證，專案組好像是在旁邊的‘鴻運飯店’包了個房間當臨時辦公室，住了小半個月。會不會……這兩個章，和當時專案組的外圍人員，或者飯店里能接觸到他們的人有關？”
趙承平的眼楮猛地一亮。這是一個被所有人忽略，卻又合情合理的突破口！
“走！”他當機立斷，“去查明真相。”
半小時後，夜色下的“鴻運飯店”霓虹閃爍，“鴻運當頭”四個大字在微涼的空氣中一明一暗，門口人來人往，充滿了嘈雜而真實的煙火氣。
趙承平和侯亮平沒有穿警服，一身便裝，就像兩個剛下班來這里解決晚飯的普通職員。他們特意選了飯店角落的一個卡座，這個位置背靠牆壁，視野開闊，既能觀察到整個大堂的情況，又不容易引起別人的注意。
環境的確有些嘈雜。食客的劃拳聲、服務員的叫喊聲、後廚傳來的鍋勺踫撞聲，交織成一曲喧鬧的城市交響樂。這家飯店看起來有些年頭了，裝修略顯陳舊，暗紅色的皮質沙發坐墊已經出現了細密的裂紋，桌角的油漆也有些許剝落，但生意卻異常火爆，顯然是一家深得附近居民和上班族喜愛的老字號。
他們沒有點菜，只是要了兩杯茶。很快，一個穿著白襯衫、黑西褲，看起來精明干練的中年男人走了過來，胸口的銘牌上寫著“經理劉銳明”。
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“兩位警官，”他顯然是接到了前台的通知，臉上帶著職業性的微笑，但那笑意並未到達眼底，眼神里反而透著一絲謹慎和探究，“不知道有什麼可以幫忙的？”
趙承平抬起頭，目光平靜而沉穩。他從口袋里拿出自己的證件，在劉銳明面前亮了一下，然後迅速收回。這個動作既表明了身份，又沒有引起周圍食客的注意。
“劉經理，別緊張，”趙承平的語氣很平和，像是在閑聊家常，“我們來，不是辦案子，就是想跟你了解一些兩年前的情況。”
听到“兩年前”，劉銳明的眉毛不易察覺地挑了一下。
“我們需要一份當時在店里所有工作人員的名單。”趙承平的聲音不高，但在這嘈雜的環境里，卻有一種能讓人瞬間安靜下來的穿透力。
劉銳明是個四十歲左右的中年男人，身材微胖，頭發梳得一絲不苟，但額角還是滲出了幾顆細密的汗珠。他顯然是那種習慣了和氣生財、常年與工商稅務打交道的老江湖，可面對趙承平那雙仿佛能洞穿一切的眼楮，他所有的圓滑和鎮定都顯得有些捉襟見肘，看起來相當緊張。
“警官……這……時間有點久了，我得找找。”他下意識地將雙手在腰間的黑布圍裙上擦了擦，聲音里客氣中帶著一絲不易察覺的顫抖，“您二位稍等，我馬上去庫房翻翻。”
他轉身快步離去，背影顯得有些倉促，仿佛是逃離一個讓他倍感壓力的磁場。
趙承平沒有說話，只是端起面前那杯廉價的茶葉水，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉梗。他的動作從容不迫，眼神卻如同一面鏡子，將周圍的一切盡收眼底。他能感覺到，從他們走進這家飯店開始，就有幾道不經意的目光掃了過來，有的是食客的好奇，有的，則可能隱藏著更深的東西。
侯亮平則完全是另一副姿態。他靠在卡座的沙發背上，身體放松，像個等朋友吃飯的普通人。他甚至饒有興致地看著不遠處一桌客人玩著“十五二十”的劃拳游戲，臉上還帶著若有若無的笑意。但只有趙承平知道，侯亮平的余光，已經將整個大堂的布局、所有客人的位置、以及前後門的通道，都牢牢記在了心里。他是一座沉默的哨兵，用自己的日常偽裝，為趙承平的秘密行動撐開了一把無形的保護傘。
大約十分鐘後，劉銳明回來了，懷里抱著兩個厚厚的、封面已經磨損的綠色硬皮文件夾。他將文件夾放在桌上時，發出一聲沉悶的“砰”響，還帶起了一小股灰塵，在燈光下飛舞。
“警官，這是我們飯店近五年的員工花名冊和一些主要的排班記錄，都在這兒了。”他一邊說，一邊用袖口擦了擦額頭的汗。
趙承平點了點頭，說了聲“謝謝”，然後示意他可以在旁邊稍等。
他接過那厚厚的冊子，一股混雜著油煙、霉味和舊紙張的陳年氣味撲面而來。這正是他想要的東西——原始的、未經電子化的、最容易留下真實痕跡的紙質記錄。
他翻開了第一本花名冊。
冊子的頁面已經泛黃發脆，邊角因為無數次的翻動而起毛，像被歲月啃噬過一般。他的目標很明確，就是要在這堆雜亂無章的信息里，找到與那兩個模糊姓氏印章可能相關的人員。那兩個印章，就像是鬼影留下的指紋，是他此刻唯一的導航。
花名冊上的字跡很潦草，顯然出自不同人之手。有的用圓珠筆，有的用鋼筆，甚至還有用鉛筆填寫的。身份證號碼、入職日期、家庭住址、聯系電話……信息擁擠地排列在一起。有些地方還有墨水化開的污漬和用涂改液覆蓋後重新寫上的痕跡，像一塊塊打在記憶上的補丁。
趙承平看得很仔細，他的目光像一把精準的手術刀，一行一行地剖析著這些信息，不放過任何一個細節。他的手指緩慢而穩定地劃過每一行，大腦則在飛速運轉。他不僅在尋找可能匹配的姓氏，還在留意籍貫、年齡，試圖在腦中構建出一個個鮮活的個體，然後與他記憶中那個案件的所有信息進行踫撞和篩選。
時間，在飯店的喧囂中，仿佛被拉長了。
侯亮平在一旁靜靜地坐著，他沒有去看那本冊子，仿佛那上面的內容與他無關。他只是偶爾端起茶杯，喝一口早已涼透的茶水。他的視線看似隨意地在周圍游走，實則像雷達一樣，警惕地掃描著任何異常的動靜。
時間一點點過去，像水滴穿石，無聲卻執著。
晚飯的高峰期如潮水般涌來，飯店里的喧囂被推向了。大堂里人聲鼎沸，空氣中彌漫著濃郁的菜籽油香、爆炒的蔥姜蒜味和酒精發酵的混合氣息。穿著制服的服務員端著滾燙的菜肴，如同穿花蝴蝶般在擁擠的桌椅間穿梭，高聲重復著客人的點單。不遠處那桌劃拳的客人已經喝得面紅耳赤，吼聲一聲高過一聲。
這一切的嘈雜，仿佛都被一道無形的牆隔絕在了趙承平的世界之外。
他的脊背已經有些僵硬，長時間的專注讓他的雙眼干澀酸痛。那本厚厚的花名冊，他已經翻看了大半。一頁又一頁，一個個陌生的名字從他眼前流過張偉、李靜、陳建國……這些名字平凡得就像是散落在地上的沙礫，普通，海量，毫無特點。希望，也隨著書頁的翻動，一點點被消磨。
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他甚至開始懷疑，侯亮平的這個方向是不是一個美麗的錯誤。或許，那兩個鬼影根本與這里無關，他們所有的努力，都只是在南轅北轍。一種熟悉的、屬于長期未果的調查所特有的疲憊感和挫敗感，正悄然侵蝕著他的意志。
站在一旁的劉銳明已經有些不耐煩了，他幾次想開口說點什麼，但看到趙承平那副全神貫注、不容打擾的模樣，又把話咽了回去，只是焦躁地調整著自己的站姿。
侯亮平不動聲色地抬手，給趙承平已經見了底的茶杯里續上熱水，滾燙的水汽氤氳升起，暫時模糊了趙承平凝重的臉。這個簡單的動作，既是在安撫劉銳明，也是在無聲地告訴趙承平別急，有我。
趙承平端起茶杯，卻沒有喝，只是讓那股熱氣燻蒸著自己疲勞的眼楮。他閉上眼，腦海中再次浮現出那張復印件上，兩個糾纏不清的紅色印記。他強迫自己將其中那個相對清晰一些的輪廓，像烙印一樣刻在腦子里。
是“王”？是“汪”？還是“江”？
他放下茶杯，深吸一口氣，再次將目光投向了那本油膩的花名冊。他的手指，繼續著機械而又充滿期待的向下移動。
忽然，他的指尖頓住了。
就像高速行駛的列車瞬間拉下了緊急制動，整個世界嘈雜的背景音仿佛在這一刻被按下了靜音鍵。他的目光，像是被磁石牢牢吸住，停留在一個名字上
王德海。
這個名字本身平平無奇，但那個手寫的“王”字，卻讓趙承平的瞳孔驟然收縮。
登記人寫這個字時，最後一橫因為筆畫過快，末端微微向上勾起，帶著一絲不經意的潦草。而這個微小的細節，竟與他記憶中那個模糊印章的輪廓，產生了一種幽靈般的重合！印章雖然模糊，但那種字體的風骨、筆畫的走向，卻依稀可辨。趙承平的大腦像一台超級計算機，瞬間完成了無數次的圖像比對和可能性分析。
不是百分之百的確定，但至少有七成相似！
他的心髒像是被一只無形的手攥緊，然後又猛地松開，血液“轟”的一聲沖上大腦。他強壓下內心的狂跳，目光如同最精密的掃描儀，迅速掃過這個名字後面的所有信息。
王德海。男。四十二歲。籍貫魯東省臨河縣。
職位後廚配菜工。
入職時間三年前三月十二日。
離職時間一年前八月五日。
趙承平的呼吸幾乎停滯了。
“金龍貿易”專案組進駐“鴻運飯店”的時間，恰恰就在他入職之後，離職之前！這個時間段的重合，如同一道閃電，劈開了所有的迷霧！
他沒有停下，手指繼續以之前的頻率，不疾不徐地向後翻動著書頁。這個動作本身，就是一種偽裝。他的指腹感受著紙張上因年深日久而附著的油膩和潮氣，而他的心，卻已經沉入了一片冰冷而專注的深海。他在用這種方式告訴旁觀者我什麼都沒發現，我只是在履行公事。
然而他的大腦，卻早已調動起了全部的算力。
後廚配菜工，王德海。這個名字和身份，像一顆投入平靜湖面的石子，在他心中激起了層層漣漪。他開始將這個身份，與那兩個被抹除的“鬼影”進行角色扮演式的代入。一個在後廚揮汗如雨的普通工人，一個每日與魚腥、菜根、油污打交道的人，誰會把他和一樁被高層力量強行掩蓋的經濟大案聯系在一起？他就像城市管道系統里的一只老鼠，熟悉每一個黑暗的角落，可以在不為人知的情況下，完成信息的傳遞，甚至……是更危險的任務。
趙承平繼續往下翻。他強迫自己不要再回頭去看“王德海”那一頁，以免留下任何刻意的痕跡。他翻動著，目光掃過一個個廚師、服務員、保潔員的名字。
就在他即將翻完這本花名冊，內心判斷可能只有一個收獲時，他的目光再次被一個潦草的簽名攫住了。
那是一個李姓的廚師。與之前工整登記的王德海不同，這個人的信息填寫得極為混亂。名字那一欄，龍飛鳳舞，像是用一支快沒油的圓珠筆匆匆劃下，勉強能辨認出是一個“李”字開頭，後面的字跡則糊成了一團，仿佛書寫者內心充滿了不耐和敷衍。
李……什麼？
趙承平的眉心微微蹙起。他將花名冊湊近了一些，試圖從那團墨跡中分辨出筆畫的走向。這個“李”字，也與他腦海中另一個更為模糊的印章輪廓，產生了某種微妙的對應。那個印章的字跡更亂，更難以辨認，就像一團糾纏的亂麻，而眼前這個簽名，恰恰就有那種亂麻般的狂草風格。
是巧合嗎？
趙承平的心中升起一絲警惕。他迅速記下這個人的職位炒鍋廚師。入職和離職時間，同樣完美地覆蓋了“金龍”案專案組在此地活動的時間。
一個配菜工，一個炒鍋廚師。
一個在灶台的，一個在終點。一個負責準備，一個負責收尾。他們是流水線上最緊密的搭檔，也是最容易被忽視的組合。如果說王德海是那張網上一個不起眼的結點，那麼這個神秘的“廚師李”，會不會就是另一個？兩條線索，開始在他腦中交織，從兩個孤立的點，隱隱連成了一條線。
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他緩緩合上最後一頁，將兩本厚重的冊子推到桌子中央。然後，他才抬起頭，目光轉向從剛才開始就一直如坐針氈的劉銳明。
“劉經理，辛苦了。”趙承平的語氣很客氣，听不出任何異常。
“不……不辛苦，警官。應該的，應該的。”劉銳明勉強擠出一個比哭還難看的笑容，額頭上滲出的汗珠在飯店明亮的燈光下閃著油光。
趙承平注意到，他的雙手在身側下意識地攥成了拳頭，指節因為用力而有些發白。他在緊張，而且是極度的緊張。
“我想問一下，”趙承平看似隨意地用指節敲了敲那本花名冊的封面，“這個人，王德海，你還有印象嗎？後廚的配菜工。”
“王……王德海？”劉銳明重復了一遍這個名字，眼神明顯有些閃躲，不敢與趙承平對視，“警官，您知道，我們這兒人來人往，流動性大，時間又有點久了……”
“是嗎？”侯亮平在這時恰到好處地插話了，他身體前傾，雙手交叉放在桌上，臉上帶著人畜無害的微笑，語氣卻帶著一種不容回避的壓力，“劉經理，一個配菜工可能記不住，那炒鍋師傅呢？我剛才看見登記冊上，當時有個姓李的師傅，手藝應該不錯吧？能在你們這兒掌勺的，總該有點印象？”
侯亮平的問題，像是一記精準的點穴，瞬間讓劉銳明的臉色又白了幾分。他顯然沒料到對方連那個潦草的名字都注意到了。
“李……李師傅……”他的聲音開始結巴，眼神在天花板和桌面之間游移，“好像……好像是有這麼個人……不過……唉，時間太久了，真記不太清了。您知道，廚師脾氣都怪，干不長是常事兒。”
他的回答含糊其辭，充滿了“好像”、“大概”、“記不清了”這類模稜可的詞匯，每一個詞都在試圖與那段歷史劃清界限。
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